LEIAMAIS
O que será necessário para que a economia da Nova Zelândia decole novamente? Foto / Laboratório de Foguetes.
OPINIÃO
Há um certo ritmo reconhecível nas nossas campanhas eleitorais. Depois de presidir cinco deles pelos meus pecados, eu sei disso bem. A Câmara subindo, os painéis subindo, a libertação do Prefu, o
primeiro debate, e depois, na maioria das vezes, uma impressão do PIB há um quarto expirou, para ser aproveitada pelos combatentes políticos e cooptada para se adequar à sua narrativa.
O número do PIB desta semana, que se refere à actividade económica nos três meses até Junho, não decepcionou. Aparentemente havia algo para todos. Uma taxa de 0,9% ligeiramente melhor do que o esperado no trimestre, o que se adequava à narrativa da esquerda, mas um desempenho bastante fraco nos últimos nove meses, que se adequava à direita. E uma expectativa quase universal dos economistas quanto a tempos mais difíceis que se avizinham, o que provavelmente não agrada a ninguém.
Analise um pouco mais profundamente os números e você encontrará evidências de por que as pessoas estão enfrentando dificuldades neste momento e por que muitas pessoas lutam para acreditar que vimos algum tipo de aumento na prosperidade este ano.
Quando estava na oposição, e nos seus primeiros anos de governo, a métrica preferida de Grant Robertson era o número do PIB per capita, com base no argumento razoável de que a actividade económica por pessoa era mais relevante para saber se as pessoas estavam a progredir ou a retroceder, com base tal como acontece com o tamanho da população. Se o bolo estiver a crescer mais lentamente do que a população, as pessoas estarão em pior situação.
O nosso ministro das Finanças está menos entusiasmado com essa medida actualmente, e um cínico pode sugerir que isso se deve ao facto de a medida por pessoa parecer particularmente feia neste momento.
A nossa população foi impulsionada pelo fluxo reprimido de pessoas que chegam ao país desde a abertura das fronteiras, e isso é responsável por mais do que todo o crescimento recente. Com valores trimestrais do PIB real per capita entre Setembro do ano passado e Junho deste ano de -0,9, -0,7 e uns míseros +0,2, não é surpresa que as pessoas se sintam, digamos, estagnadas, na melhor das hipóteses.
Independentemente de toda a análise numérica, a verdade é que, em termos económicos, estamos a arrastar-nos para o fundo do poço. Se o sucesso é assim, então o actual governo está a dar um novo significado à tirania das baixas expectativas. Acrescentemos a inflação persistente e possivelmente agravada como resultado dos recentes aumentos dos preços dos combustíveis e das elevadas taxas hipotecárias que os acompanham, não é de admirar que as pessoas estejam a sentir-se muito pressionadas à medida que nos aproximamos das eleições, e a considerar muito activamente um novo governo. Esta vida económica assemelha-se muito à temida estagflação.
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Então, como podemos sair desse mal-estar? Que alavancas podemos puxar?
A esquerda fará você acreditar que mais do mesmo resolverá o problema. O Partido Trabalhista apresentou o seu plano económico há duas semanas, que passou 11 páginas dizendo quase exactamente isso.
São grandes fãs de um governo maior e de um crescimento económico “liderado pelo governo”. Estão orgulhosos do aumento do tamanho do Estado como percentagem da economia ao longo dos últimos seis anos e não têm planos significativos, nem qualquer probabilidade, de o reduzir. Do jeito que está, a receita fiscal não chega nem perto de corresponder ao seu apetite para gastar, por isso, sob este “mais do mesmo”, é seguro assumir que o que mais crescerá será a nossa dívida.
A direita tem uma receita diferente. Eles querem reduzir o tamanho do governo para algo como era há seis anos e equilibrar as contas. Eles também querem reduzir a carga tributária sobre as famílias Kiwis. Todos esses são objetivos dignos por si só. Deus sabe que grande parte do aumento dos gastos conseguiu tudo. E quem não pensa que poderia gastar o seu próprio dinheiro de forma um pouco mais sensata do que este governo parece fazer.
Precisamos de reduzir a dívida e já é tempo de nos concentrarmos na qualidade dos gastos e não na quantidade. No entanto, apenas fazer isso, embora seja uma tarefa suficientemente grande por si só, será insuficiente.
Ambas as abordagens não colocam ênfase suficiente na psique dos actores económicos do país. As empresas, os empreendedores, os agricultores, os inovadores e os que assumem riscos. A única maneira de sair de uma economia estagnada e com inflação elevada é fazer crescer o motor do crescimento; e isso significa incentivar este grupo a investir e crescer, aqui na Nova Zelândia. E isso não é tão fácil quanto parece.
Até o termo “empresas” é demasiado amorfo. Uma empresa nada mais é do que um conjunto de acionistas que se reúnem e assumem riscos, para investir algum dinheiro, contratar outra pessoa e iniciar ou desenvolver um produto ou serviço. E para ter sucesso uma empresa precisa de clientes. Pessoas que querem comprar esse bem ou serviço e estão preparadas para pagar um preço que deixa algo no final para os acionistas pagarem ao banco, obterem um retorno sobre a assunção de riscos ou reinvestirem.
O que faz com que o que é considerado a maioria dos planos de crescimento económico seja ultrapassado. Muitos políticos acenam alegremente e opinam sobre aquilo em que acham que as empresas deveriam investir. Deveríamos “desenvolver uma economia liderada pela exportação”, tornar-nos “um líder mundial em energia renovável”, criar “turismo de alto valor” como se tivessem muito a dizer sobre nada disso. Todas estas declarações são apenas sonhos, sem que um agricultor, ou uma empresa de turismo, ou um empresário tecnológico respire fundo e faça o primeiro investimento, e sem que os clientes concordem em gastar o seu suado dinheiro para pagar por isso.
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Uma das grandes forças da história humana é o desejo de experimentar coisas e melhorar a vida. É esse o impulso que impulsiona tanto a nossa economia como muitos outros domínios de actividade. Acontece naturalmente, e a função de um político é, pelo menos em parte, não atrapalhar isso. Para reacender a nossa economia, precisamos de gastar muito menos tempo em grandes visões e muito mais tempo na libertação dos espíritos animais que impulsionam aqueles que assumem riscos. Isso significa facilitar-lhes o acesso ao capital (inclusive do exterior), a pessoas qualificadas (daqui e do exterior) e aos mercados (muitas vezes do exterior), e proporcionar melhores infraestruturas e um ambiente regulatório mais amigável para desenvolverem os seus negócios aqui.
Tentamos o investimento anti-estrangeiro liderado pelo governo, excessivamente regulamentado, fechamos a loja e não funcionou. Se não mudarmos alguma coisa, a nossa melancolia económica irá claramente piorar. É hora de abraçar o mundo e deixar os que correm riscos se soltarem dele. Deixe-os encontrar seu próprio nicho e pare de impedi-los. Afinal, quem sonhou que enviaríamos foguetes ao espaço antes de nós?
Steven Joyce é ex-Ministro das Finanças e Ministro dos Transportes do Partido Nacional. Ele é diretor da Joyce Advisory e autor de No registro.
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