Após o assassinato de George Floyd em maio de 2020, protestos, saques e raiva fervilhavam nas ruas de Boston, uma cidade que já foi palco de abolicionistas e de violentos distúrbios raciais. Na Universidade de Boston, estudantes negros exigiram ações para enfrentar o racismo no campus.
A universidade teve uma resposta dramática. Anunciou alguns dias depois que havia recrutado Ibram X. Kendi, o famoso professor que gerou um movimento por meio de seu livro “How to Be an Antiracist”.
Os planos eram ambiciosos. O Dr. Kendi chefiaria um novo Centro de Pesquisa Antirracista. A universidade desenvolveria cursos de graduação e pós-graduação em anti-racismo. Em poucos meses, milhões de pessoas afluíram a um centro cuja missão, disse o Dr. Kendi, seria “resolver problemas aparentemente intratáveis de desigualdade e injustiça racial”.
Agora, apenas três anos depois, o centro está a ser reduzido. Mais da metade de seus 36 funcionários foram informados abruptamente na semana passada que seriam demitidos. O orçamento do centro também está a ser reduzido para metade. Os programas de graduação planejados não se concretizaram. E o site de notícias do centro chamado “O Emancipador”não é mais uma parceria com o The Boston Globe.
A reorganização é em parte um sinal dos tempos. O entusiasmo pelo financiamento de causas de justiça racial tem diminuído à medida que o assassinato de Floyd desapareceu dos holofotes da mídia e os conservadores direcionam sua ira para os esforços para diversificar empresas e instituições e para ensinar raça nas escolas.
Mas as dificuldades do centro surgem em meio a preocupações mais profundas sobre sua gestão e foco, e questões sobre se o Dr. Kendi – cuja fama lhe trouxe novos projetos, desde uma série da ESPN até livros infantis sobre ideias racistas na América – estava fornecendo a liderança do instituto recém-criado. necessário. Até a universidade estabelecer o centro, Kendi, de 41 anos, nunca havia dirigido uma organização nem perto do seu tamanho.
Na quarta-feira, a Universidade de Boston anunciou que estava conduzindo uma investigação sobre reclamações de funcionários, que inclui questões sobre a cultura de gestão do centro e a experiência do corpo docente e dos funcionários com ele, bem como suas práticas de gestão de bolsas.
O Dr. Kendi disse numa entrevista que tomou “a dolorosa decisão” de reduzir o tamanho e a missão do programa num esforço para garantir o seu futuro, apesar de o centro estar actualmente financeiramente saudável. A universidade disse na sexta-feira que o centro arrecadou quase US$ 55 milhões e sua doação contém cerca de US$ 30 milhões, com US$ 17,5 milhões adicionais mantidos em reservas.
A maior parte das doações veio de promessas feitas durante o primeiro ano, e a universidade relatou US$ 5,4 milhões em dinheiro e pagamentos de promessas no ano fiscal mais recente.
Apesar da declaração da universidade de que examinaria a gestão do centro, o presidente interino da universidade, Kenneth Freeman, expressou na quinta-feira forte apoio ao Dr. Kendi, dizendo que o professor veio à universidade no início do verão com sua ideia para o centro reorganizado. .
“Continuamos a confiar na visão do Dr. Kendi e a apoiamos”, disse o Sr. Freeman.
Mas vários ex-funcionários e membros do corpo docente, expressando raiva e amargura, disseram que a causa dos problemas do centro era expectativas irrealistas alimentadas pela rápida infusão de dinheiro, entusiasmo inicial e pressão para produzir demasiado, demasiado rapidamente, mesmo com atrasos nas contratações devido à pandemia. Outros culparam o próprio Dr. Kendi pelo que descreveram como um estilo de liderança imperioso. E questionaram tanto a gestão dos subsídios por parte do centro como a sua produtividade.
“Proporcionalmente à quantidade de dinheiro e doações recebidas, os resultados foram minúsculos”, disse Saida U. Grundy, professora de sociologia da Universidade de Boston e estudiosa feminista que já foi afiliada ao centro.
A turbulência surge enquanto o trabalho do Dr. Kendi continua a enfrentar ataques externos. Em seus livros, ele afirma que não existe meio-termo em relação à raça – todo mundo é racista ou ativamente antirracista. E ele sugere que todas as disparidades nos resultados e conquistas dos negros se devem ao racismo. Isso suscitou críticas por parte dos conservadores, desde alguns intelectuais negros até governos estaduais liderados pelos republicanos, que proibiram os seus livros das suas salas de aula e bibliotecas.
Kendi reconheceu que o ambiente de angariação de fundos para o centro “não é como era em 2020, quando era a coisa mais popular a fazer”. Mas ele acrescentou que o centro ainda tem financiadores comprometidos.
E chamando as mudanças no centro de “grande pivô”, disse ele, “eu realmente tinha que garantir que daqui a 20 anos, daqui a 50 anos, daqui a 100 anos, o centro existirá”.
O novo modelo do centro, disse Kendi, será o primeiro desse tipo, um programa de bolsas para intelectuais anti-racistas que residirão na universidade por nove meses, participando de eventos públicos enquanto conduzem suas próprias pesquisas.
Kendi era professor na Universidade da Flórida em 2016, quando seu livro, “Stamped From the Beginning”, uma história do pensamento racista na América, foi um vencedor surpresa do National Book Award. Um livro subsequente, “How to Be an Antiracist”, tornou-se um best-seller em 2019.
Tanto um influenciador público quanto um acadêmico, o Dr. Kendi se tornou um ponto crítico nas guerras culturais com sua ideia de que para ser um anti-racista, é preciso primeiro reconhecer que é racista.
Kendi veio a Boston em um momento oportuno – no meio do cálculo racial de 2020 – e desafiador – nos primeiros meses da pandemia de Covid.
Reconhecendo um arranque difícil no meio da pandemia – juntamente com alguns conflitos entre funcionários que tinham ideias fortes e divergentes para o foco do centro – o Dr. Kendi disse estar orgulhoso do trabalho do centro até agora.
O centro afirma que suas principais iniciativas e realizações incluem O Emancipador, seus Festivais Nacionais de Livros Antirracistas; conferências políticas sobre intolerância e classificações raciais; 10 amicus briefs apresentados em ações judiciais de justiça racial e uma iniciativa de tecnologia antirracista.
Mesmo quando os cortes foram anunciados, o centro estava se preparando neste fim de semana para uma reunião de 60 jornalistas que cobrem raça. Do lado de fora, porém, as operações do centro pareciam estar em dificuldades. Partes de seu site foram retiradas.
E o trabalho do centro, talvez inevitavelmente, tornou-se sinônimo da celebridade e notoriedade do Dr. Kendi.
Mesmo enquanto supervisionava o centro, juntamente com uma equipe de administradores e acadêmicos que a certa altura totalizava cerca de 43 pessoas, sua franquia empresarial continuou a crescer. E alguns temem que ele tenha assumido muito mais trabalho do que pode ser feito durante a administração do centro.
No mercado editorial, ele criou livros infantis baseados em seu tema. “Antiracist Baby” é voltado para crianças pequenas, e “How to Be a Young Antiracist” é voltado para jovens de 12 a 17 anos. Ele também publicou um guia para pais, “Como criar um anti-racista”. Seus outros livros infantis incluem adaptações do trabalho de Zora Neale Hurston. Ele é um colaborador do The Atlantic.
Na radiodifusão, ele apresentou seu próprio podcast ao mesmo tempo que aparece como comentarista na CBS e na televisão a cabo. Ele formou sua própria produtora, Visões Marronsrecentemente envolvido em uma série ESPN + explorando o racismo nos esportes, “Pele no jogoque estreou na quarta-feira.
Ele ministra um curso de graduação na BU sobre anti-racismo e frequentemente palestra em universidades e conferências por todo o país, às vezes desenhando controvérsia.
Grundy disse que, apesar da ocupada agenda externa do Dr. Kendi, “Ibram não queria abrir mão de nenhum poder”.
E na academia, onde o sucesso popular pode muitas vezes gerar resistência, o seu trabalho tem sido criticado por alguns estudiosos que questionam o seu rigor académico e também por alguns da esquerda que se preocupam com o facto de ter sido influenciado, até certo ponto, pelos grandes doadores que ajudaram a criar o centro.
Spencer Piston, professor de ciência política que trabalhou no escritório de políticas do centro, criticou a decisão original da universidade de trazer o Dr. Kendi, que ele via como um substituto para lidar com reclamações mais específicas dos estudantes – incluindo críticas à força policial do campus e ao falta de diversidade docente.
“É o fracasso de um tipo específico de resposta universitária corporativista a essas mesmas lutas”, disse o Dr. Piston.
No primeiro ano após a contratação do Dr. Kendi, mais de US$ 43 milhões em doações e doações foram recebidas, incluindo uma doação anônima de US$ 25 milhões e US$ 10 milhões de Jack Dorseycofundador do Twitter.
O dinheiro estava entrando, mas a nova equipe entrou lentamente enquanto a operação incipiente tentava trabalhar remotamente.
Mais de um antigo funcionário queixou-se da forma como as subvenções eram tratadas, incluindo as suas alegações conflitos de interesses ou promessas enganosas aos doadores. O pessoal do centro também se envolveu numa espécie de luta política – um debate sobre como deveria ser o anti-racismo.
O Dr. Piston, por exemplo, questionou se o centro se adequava aos interesses dos doadores em detrimento da interacção com grupos comunitários. Ele citou a participação do presidente-executivo da Vertex Pharmaceuticals, que está desenvolvendo um tratamento para a anemia falciforme, numa conferência central sobre saúde pública. A fundação da empresa é um doador.
Phillipe Copeland, professor do Departamento de Serviço Social da universidade que também serviu no centro até renunciar em junho, disse que alguns professores se irritaram com Kendi, dificultando o trabalho de Copeland – desenvolver o programa de pós-graduação em estudos anti-racismo.
“Havia alguns sentimentos ruins sobre as interações que as pessoas tiveram com o Dr. Kendi que fizeram com que algumas pessoas não quisessem participar e apoiar o que estávamos fazendo”, disse o Dr. “Eu ouvi muito isso.”
Numa entrevista, o Dr. Kendi disse que os críticos estavam a usar a situação “para acertar velhas contas e demonstrar que sou um problema ou que o anti-racismo é um problema”.
“Infelizmente vivemos num momento tão polarizado e rancoroso de reação”, disse ele.
Colbi Edmonds relatórios contribuídos.
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