O senador Robert Menendez passou anos ajudando o imã egípcio-americano por trás da polêmica mesquita do Marco Zero – um plano que o democrata mais tarde defendeu.
Menéndez, 69 anos, foi indiciado na sexta-feira por acusações federais de suborno, junto com sua esposa, por esquemas que supostamente beneficiaram o governo do Egito e três empresários de Nova Jersey.
A partir de 1989, quando o senador era prefeito de Union City, NJ, Menendez supostamente garantiu mais de US$ 2 milhões em dinheiro público e empréstimos para o imã egípcio-americano Feisal Abdul Rauf.
O financiamento destinava-se a reformar três prédios de apartamentos de baixa renda que Rauf possuía lá, de acordo com relatórios – edifícios que, reclamaram os inquilinos, permaneceram em ruínas durante anos após o recebimento do dinheiro.
Ao mesmo tempo, Rauf tinha negócios com o desenvolvedor Fred Daibes – o benfeitor político de Menendez que supostamente o subornou com barras de ouro e dinheiro, e que foi nomeado co-réu de Menendez na sexta-feira.
Rauf não é citado na acusação federal contra Menéndez e não foi acusado de qualquer delito.
Em 2010, quando surgiu a controvérsia sobre os planos de Rauf de construir um centro islâmico e uma mesquita a dois quarteirões do local do World Trade Center, Menendez aplaudiu a estrutura proposta de 13 andares.
O que sabemos sobre a acusação de Bob Menendez
O senador de Nova Jersey Bob Menendez está enfrentando acusações federais de corrupção relacionadas a um suposto esquema de anos.
Menendez supostamente aceitou subornos, incluindo barras de ouro, em troca de ajudar três empresários, Wael Hana, José Uribe e Fred Daibes, e o país Egito, segundo autoridades.
Menendez e sua esposa, Nadine, foram acusados de aceitar centenas de milhares de dólares em subornos, de acordo com uma acusação federal de Manhattan.
Quando os federais invadiram a casa de Menendez em Englewood Cliffs, em junho de 2022, encontraram um Mercedes Classe C 2019, pelo menos 13 barras de ouro e US$ 566.000 em dinheiro “enfiados em envelopes”. Outros US$ 70 mil em dinheiro foram encontrados no cofre de Nadine.
Os federais dizem que Menendez também recebeu pagamentos de hipotecas e pagou por um trabalho com pouca ou nenhuma comparência e móveis domésticos.
Esta não é a primeira vez que o democrata de 69 anos enfrenta acusações federais de corrupção. Em 2015, Menendez foi acusado de receber presentes do cirurgião oftalmologista da Flórida, Salomon Melgen.
Os “presentes” incluíam férias em Paris, voos em jato particular e férias na villa de Melgen na República Dominicana.
“Com as paixões envolvidas e as tentativas dos republicanos de politizar isso, nunca teria havido um bom momento”, Menéndez disse em defesa do projeto de seu ex-aliado. “Às vezes, liderar é lembrar aos nossos concidadãos o que é a Constituição.”
O espaço de oração, escola e centro recreativo de Rauf, que encontrou forte oposição de muitos que perderam familiares no ataque às torres gémeas, nunca foi construído. Não ficou claro se Menendez obteve algum benefício pessoal com seu apoio aos planos de Rauf.
Ligações e e-mails para Rauf não foram retornados no sábado. Menéndez não respondeu ao pedido de comentário. Um advogado que representa o Daibes não respondeu ao pedido de comentários.
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