Los Alamos foi o local perfeito para o ultrassecreto Projeto Manhattan do governo dos EUA. Quase da noite para o dia, o enclave pecuário num planalto remoto no norte do Novo México foi transformado num lar improvisado para cientistas, engenheiros e jovens soldados que corriam para desenvolver a primeira bomba atómica do mundo. Estradas de terra foram construídas às pressas e habitações temporárias surgiram na forma de cabanas e tendas à medida que a população do posto avançado aumentava.
A comunidade enfrenta novamente dificuldades crescentes, 80 anos depois, quando o Laboratório Nacional de Los Alamos participa no mais ambicioso esforço de armas nucleares do país desde a Segunda Guerra Mundial. A missão exige a modernização do arsenal com um grande número de novos trabalhadores que produzem núcleos de plutónio – componentes essenciais para armas nucleares.
Cerca de 3.300 trabalhadores foram contratados nos últimos dois anos, com a força de trabalho ultrapassando agora os 17.270. Quase metade deles viaja para o trabalho vindo de outras partes do norte do Novo México e de lugares distantes como Albuquerque, ajudando a quase dobrar a população de Los Alamos durante a semana de trabalho.
Embora os avanços na tecnologia tenham mudado a forma como o trabalho é feito em Los Alamos, algumas coisas permanecem as mesmas nesta cidade empresarial. O sigilo e o inabalável senso de dever que estavam presentes na estrutura da comunidade durante a década de 1940 permanecem.
James Owen, diretor associado do laboratório de engenharia de armas, passou mais de 25 anos trabalhando no programa de armas nucleares. “O que fazemos é significativo. Isto não é um trabalho, é uma vocação e há um sentido de contribuição que vem com isso”, disse Owen numa entrevista à Associated Press após uma rara visita às instalações onde os trabalhadores se preparam para juntar núcleos de plutónio à mão. “A desvantagem é que não podemos contar às pessoas todas as coisas legais que fazemos aqui.”
Embora a prioridade em Los Alamos seja a manutenção do arsenal nuclear, o laboratório também realiza uma série de trabalhos e pesquisas de segurança nacional em diversos campos da exploração espacial, supercomputação, energia renovável e esforços para limitar as ameaças globais de doenças e ataques cibernéticos.
A placa de boas-vindas no caminho para a cidade diz: “Onde são feitas descobertas”.
O que chama a atenção, porém, é a produção de núcleos de plutônio. Os gestores e funcionários do laboratório defendem o enorme empreendimento como necessário face à instabilidade política global. Com a maioria das pessoas em Los Alamos ligadas ao laboratório, a oposição é rara.
Mas grupos de vigilância e defensores da não-proliferação questionam a necessidade de novas armas e o preço crescente. “Durante algum tempo, Los Alamosans pareceu entorpecido, muito envolvido em atividades superficiais, mas há um grande buraco no meio onde o discurso ponderado pode viver”, Greg Mello, diretor do Los Alamos Study Group, uma organização sem fins lucrativos que tem desafiado o laboratório sobre questões de segurança, proteção e orçamento, disse por e-mail.
As autoridades municipais estão enfrentando os efeitos da expansão do laboratório, assim como os generais militares que lutaram para erguer a cidade secreta na colina em 1943.
O mercado de trabalho está sob pressão, a habitação é escassa e o tráfego está a crescer. Existem poucas opções de expansão numa cidade delimitada pela floresta nacional, um parque nacional e terras nativas americanas, obrigando as autoridades do condado a reconsiderar as regras de zoneamento para permitir que os promotores sejam mais criativos nos projectos de preenchimento.
Ainda assim, as autoridades reconhecem que levará tempo para que essas mudanças acompanhem a procura e para que os preços se normalizem naquele que já é um dos condados mais ricos dos EUA. Sendo o laboratório o maior empregador, Los Alamos também ostenta o maior per- níveis capita de escolaridade, com muitos residentes com mestrado e doutorado.
Owen é originário de Peñasco, uma vila hispânica no condado vizinho de Taos. Seu fascínio pela ciência foi despertado por uma excursão no ensino médio, onde aprendeu sobre explosões e implosões. Não demorou muito para que ele conseguisse um emprego de verão no laboratório e obtivesse diplomas de engenharia que o ajudaram a subir na hierarquia.
Los Alamos utiliza as escolas regionais como um canal geracional. Os avôs trabalham como maquinistas. As mães soldam os principais componentes. E as filhas tornam-se especialistas em rastrear radiação. Alexandra Martinez, 40 anos, cresceu na vizinha Chimayo e é a última da família a trabalhar em Los Alamos. Ela ri quando questionada se ela nasceu nisso.
“Era isso que eu queria: a capacidade de fazer algo grandioso”, disse Martinez, técnico de controle de radiação que trabalha no PF-4, o complexo altamente classificado que está sendo transformado em uma fábrica mais moderna de poços de plutônio.
Ela deve passar por cercas com arame farpado e postos de controle controlados por guardas armados. As camadas de segurança são mais sofisticadas do que as da era do Projeto Manhattan, quando todas as correspondências recebidas e enviadas eram censuradas e as chamadas telefônicas eram monitoradas.
Los Alamos tornou-se uma cidade aberta quando os portões de segurança foram derrubados em 1957. Ainda assim, muitas partes – incluindo locais históricos relacionados com o Projecto Manhattan – permanecem fora dos limites. Os turistas têm que se contentar com selfies perto da praça da cidade com a estátua de bronze do físico J. Robert Oppenheimer.
Do outro lado da rua, guardas florestais do centro de visitantes do Parque Histórico Nacional do Projeto Manhattan respondem a perguntas sobre onde os cientistas viviam e onde aconteciam festas e prefeituras. Um quadro-negro está pendurado no canto, coberto de post-its amarelos deixados pelos visitantes. Algumas das notas escritas à mão abordam o complicado legado deixado pela criação de armas nucleares. É uma conversa que foi reacendida com o lançamento de “Oppenheimer”, de Christopher Nolan. O filme destacou Los Alamos e sua história, incentivando mais pessoas a visitá-la durante o verão.
A atenção também impulsionou um esforço contínuo para expandir o programa de compensação de radiação do governo federal para cobrir pessoas em vários estados ocidentais, incluindo residentes no sul do Novo México, onde o Teste Trinity da primeira bomba atómica foi realizado em 1945.
Além das questões prementes sobre a moralidade das armas nucleares, os vigilantes argumentam que o esforço de modernização do governo federal já ultrapassou as previsões de gastos e está anos atrasado. Analistas governamentais independentes publicaram um relatório no início deste mês que delineou os crescentes atrasos orçamentais e de calendário.
Para os gestores de laboratório, a tarefa não tem sido fácil. Os requisitos modernos de saúde e segurança significam novas restrições que os chefes do Projeto Manhattan nunca tiveram que contemplar. E, no entanto, tal como os seus antecessores, Owen disse que as autoridades sentem um sentido de urgência face à intensificação das ameaças globais. “O que está sendo pedido é que todos nós precisamos fazer melhor em um período de tempo mais rápido”, disse ele.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
Discussão sobre isso post