O presidente Joe Biden deve receber líderes de nações insulares do Pacífico com o objetivo de combater a influência cada vez maior da China, oferecendo brindes que vão desde uma experiência de futebol americano até novas embaixadas brilhantes.
A cimeira dos líderes do Fórum das Ilhas do Pacífico, de 18 membros, terá lugar segunda e terça-feira, um ano após a primeira reunião, que também teve lugar em Washington.
Segundo altos responsáveis da administração, Biden anunciará uma postura mais assertiva dos EUA na região, financiamento para projetos de infraestruturas e reforço da cooperação marítima, em particular para combater a pesca ilegal.
O fórum reúne estados e territórios espalhados pelo Oceano Pacífico, desde a Austrália até microestados e arquipélagos pouco povoados.
“Não há dúvida de que há algum papel que a RPC desempenhou em tudo isto…. a sua assertividade e influência, inclusive nesta região, tem sido um factor que exige que mantenhamos o nosso foco estratégico”, disse um alto funcionário da Casa Branca sob condição de anonimato, referindo-se à China pela abreviatura do seu nome formal.
– Ausência constatada
A influência da China será sentida através da ausência do primeiro-ministro das Ilhas Salomão, agora estreitamente alinhado com Pequim.
Manasseh Sogavare, que esteve em Nova Iorque na semana passada para participar na Assembleia Geral da ONU, não prolongou a sua estadia nos Estados Unidos.
“Estamos desapontados por ele ter escolhido não comparecer a esta cimeira tão especial”, disse outro responsável da Casa Branca.
Outro objetivo da reunião é renegociar “Pactos de Associação Livre” com as Ilhas Marshall antes que os termos atuais expirem no sábado.
O acordo, que Washington também tem com a Micronésia e o arquipélago de Palau – outros territórios anteriormente sob administração americana – permite aos Estados Unidos ter uma presença militar nas ilhas.
Em troca, Washington fornece assistência económica e garantias de segurança, e os habitantes das ilhas podem viver e trabalhar nos Estados Unidos.
As Ilhas Marshall exigem que qualquer novo acordo tenha em conta os efeitos do programa de testes nucleares de Washington nas décadas de 1940 e 1950.
A administração Biden espera anunciar “progressos muito substanciais” nas negociações, disse o segundo funcionário da Casa Branca.
– Seduções
Para a cimeira em si, Biden preparou um programa completo, começando com uma tarde de futebol americano.
Os líderes viajarão de trem no domingo para Baltimore, onde serão convidados de honra em um jogo da NFL entre os Ravens da cidade portuária e os Indianapolis Colts.
A agenda desta segunda-feira inclui reuniões e almoço com Biden. Na terça-feira, os líderes reunir-se-ão com altos responsáveis sobre o clima e a economia e passarão algum tempo com legisladores dos EUA.
Segundo os responsáveis da administração, os Estados Unidos vão anunciar o estabelecimento de laços diplomáticos com as Ilhas Cook e Niue, um pequeno território com menos de 2.000 habitantes.
Washington abriu embaixadas nas Ilhas Salomão e em Tonga e pretende inaugurar uma no início do próximo ano em Vanuatu.
Os americanos também revelarão milhões em ajuda a infra-estruturas, incluindo fundos para cabos submarinos seguros de telecomunicações.
Finalmente, a Casa Branca pretende propor que os Estados insulares do Pacífico se juntem ao “Quad”, um fórum de cooperação em defesa que reúne os EUA, a Austrália, a Índia e o Japão para cooperar na vigilância marítima, especialmente na localização de navios envolvidos na pesca ilegal.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)