O porta-voz da polícia nacional, Mark Mitchell, teve uma conversa às vezes tensa com o whānau de membros de gangue esta manhã, com um homem exigindo que Mitchell se desculpasse por identificá-lo erroneamente como membro de uma gangue.
Mitchell foi ao pátio do Parlamento para encontrar um hīkoi do whānau de membros de gangues que se opõem às políticas de gangues do National.
O hīkoi, liderado por Matilda Kahotea (Ngāti Pūkenga), tinha como objetivo se opor às políticas da National and Act sobre as gangues e entregar uma petição, apelando ao envolvimento das famílias das gangues nas políticas que as impactam.
Mitchell ouviu Kahotea, que argumentou que os políticos não entendiam a comunidade de gangues em geral e estavam sendo erroneamente rotulados como criminosos.
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Ele então disse a ela que rejeitou a petição, que teve que ser aceita por um funcionário do Parlamento, dizendo que as gangues eram responsáveis por algumas das piores violências de gangues que o país já tinha visto.
Mitchell foi desafiado quando se virou para os dois homens ao lado de Kahotea e disse-lhes que se algum deles quisesse deixar suas gangues, ele seria o primeiro a apoiar isso.
Um deles foi Taniora Tamihana, que disse a Mitchell que não era membro de uma gangue e nunca havia sido membro de uma gangue. “Essa foi a sua suposição. Você está me estereotipando. Eu apoio meu whānau aqui.”
Ele pediu a Mitchell que “retrocedesse e pedisse desculpas” por isso.
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Mitchell recusou-se a pedir desculpas, apesar de vários pedidos de Tamihana.
“Eu não vou me desculpar com você. Você está nos degraus do Parlamento como parte de uma gangue hīkoi, protestando contra nossas políticas.
“Então, se você está me dizendo que não é membro de uma gangue, que bom. Eu aplaudo você, mas não vou me desculpar com você.”
Ele disse que Tamihana fazia parte de uma petição que dizia que o National seria muito duro com as gangues: “Você está certo, eles serão duros com as gangues. Mas eles têm uma escolha, eles têm uma escolha: deixar a gangue.”
Posteriormente, Tamihana disse suspeitar que a aparição de Mitchell no hīkoi foi um golpe político.
Ele disse que Mitchell fez suposições ao decidir que era membro de uma gangue. “Dizer que você vai me colocar em uma caixa, nos colocar em uma caixa, é pisar em tudo. Seria como se eu te chamasse de Karen. Rápido para julgar. Ele queria tentar.
Ele perguntou como a National iria implementar políticas como a retirada de membros de gangues de seus remendos, dizendo que a política já havia sido contestada legalmente antes.
“Você acha que não estamos prestando atenção? Não sou nem membro de uma gangue ou de um clube, mas represento meus irmãos que ainda estão presos e aqueles que não estão. Eles são meus whānau e não quero que eles voltem da prisão para casa com essas leis draconianas aprovadas, então não posso almoçar com eles para comemorar sua saída da prisão.”
As políticas da National incluem a proibição de membros de gangues se reunirem em grandes multidões ou usarem insígnias de gangue em público, tornando a filiação a gangues um fator agravante na condenação e dando novos poderes à polícia, incluindo buscas de armas de fogo sem mandado. Também se comprometeu a abandonar a utilização de fundos públicos para quaisquer projectos comunitários – tais como programas de reabilitação – que sejam geridos por gangues.
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Posteriormente, Kahotea disse que não ficou surpresa por Mitchell ter rejeitado a petição.
Questionada sobre o que ela achava de ele sair para conhecê-los, ela disse “que bom para ele. Obrigado. Estou feliz que ele estava aqui, ele nos ouviu. Acho que caiu em ouvidos surdos, mas tudo bem.
“Não era sobre ele no final das contas. Foi fazer com que nossas vozes fossem ouvidas e uma melhor compreensão dessa situação.”
Ela disse que queria simplesmente tentar garantir que as gangues whānau estivessem envolvidas nas decisões políticas que as afetavam.
Os hīkoi do Extremo Norte pararam em marae e casas de gangues nas últimas duas semanas para discutir políticas relacionadas a gangues, obter assinaturas para uma petição e encorajar as pessoas a votar.
Chegou ao Parlamento a meio da manhã para evitar o grande protesto não relacionado que está a acontecer esta tarde.
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Kahotea reconheceu que havia outros kaupapa acontecendo hoje e ela não queria que o grupo deles se envolvesse em nenhum problema, temendo que eles fossem os primeiros culpados.
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