Como você prepara uma refeição quando um ingrediente básico é inacessível? Esta questão está a afetar as famílias em todo o mundo, à medida que enfrentam escassez de alimentos essenciais como arroz, óleo de cozinha e cebola.
Isto porque os países impuseram restrições aos alimentos que exportam para proteger os seus próprios abastecimentos do efeito combinado da guerra na Ucrânia, da ameaça do El Niño à produção de alimentos e dos crescentes danos causados pelas alterações climáticas.
Para Caroline Kyalo, uma jovem de 28 anos que trabalha num salão na capital do Quénia, Nairobi, era uma questão de tentar descobrir como cozinhar para os seus dois filhos sem cebolas. As restrições à exportação do vegetal pela vizinha Tanzânia fizeram com que os preços triplicassem.
Kyalo inicialmente tentou usar cebolinhas, mas elas também ficaram muito caras. Assim como os preços de outros bens de primeira necessidade, como óleo de cozinha e farinha de milho.
“Decidi cozinhar apenas uma vez por dia”, disse ela.
Apesar das terras férteis e da grande força de trabalho deste país da África Oriental, o elevado custo do cultivo e transporte dos produtos e a pior seca das últimas décadas levaram a uma queda na produção local. Além disso, as pessoas preferiam as cebolas vermelhas da Tanzânia porque eram mais baratas e duravam mais. estava a obter metade das suas cebolas ao seu vizinho, de acordo com um relatório da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação.
No principal mercado alimentar de Nairobi, Wakulima, os preços das cebolas da Tanzânia foram os mais elevados dos últimos sete anos, disse o vendedor Timothy Kinyua.
Alguns comerciantes adaptaram-se, obtendo produtos da Etiópia, e outros passaram a vender outros vegetais, mas Kinyua continua a apostar nas cebolas.
“É algo sem o qual não podemos cozinhar”, disse ele.
Os limites à cebola na Tanzânia este ano fazem parte do “contágio” de restrições alimentares de países assustados com a escassez de oferta e o aumento da procura pelos seus produtos, disse Joseph Glauber, investigador sénior do Instituto Internacional de Investigação sobre Política Alimentar.
Globalmente, estão em vigor 41 restrições à exportação de alimentos de 19 países, que vão desde proibições definitivas a impostos, de acordo com o instituto.
A Índia proibiu os embarques de algum arroz no início deste ano, resultando num défice de cerca de um quinto das exportações globais. A vizinha Mianmar, o quinto maior fornecedor mundial de arroz, respondeu interrompendo algumas exportações do grão.
A Índia também restringiu os embarques de cebola depois que chuvas irregulares – alimentadas pelas mudanças climáticas – danificaram as colheitas. Isto fez disparar os preços no vizinho Bangladesh e as autoridades estão a lutar para encontrar novas fontes para o vegetal.
Noutros lugares, uma seca em Espanha teve os seus efeitos na produção de azeite. À medida que os compradores europeus se voltaram para a Turquia, os preços do azeite dispararam no país mediterrânico, levando as autoridades locais a restringir as exportações. Marrocos, que também enfrenta uma seca antes do recente terramoto mortal, deixou de exportar cebolas, batatas e tomates em Fevereiro.
Esta não é a primeira vez que os preços dos alimentos sofrem tumultos. Os preços de produtos básicos como o arroz e o trigo mais do que duplicaram em 2007-2008, mas o mundo tinha amplas reservas de alimentos às quais podia recorrer e foi capaz de as repor nos anos seguintes.
Mas essa almofada diminuiu nos últimos dois anos e as alterações climáticas significam que o fornecimento de alimentos poderá rapidamente ficar aquém da procura e aumentar os preços, disse Glauber, antigo economista-chefe do Departamento de Agricultura dos EUA.
“Acho que o aumento da volatilidade é certamente o novo normal”, disse ele.
Os preços dos alimentos em todo o mundo, dizem os especialistas, serão determinados pela interacção de três factores: como o El Nino se desenrola e quanto tempo dura, se o mau tempo prejudica as colheitas e provoca mais restrições às exportações, e o futuro da guerra da Rússia na Ucrânia.
As nações em guerra são ambas grandes fornecedores globais de trigo, cevada, óleo de girassol e outros alimentos, especialmente para as nações em desenvolvimento onde os preços dos alimentos subiram e as pessoas passam fome.
O El Nino é um fenómeno natural que altera os padrões climáticos globais e pode resultar em condições meteorológicas extremas, que vão desde secas a inundações. Embora os cientistas acreditem que as alterações climáticas estão a tornar este El Niño mais forte, o seu impacto exato na produção de alimentos só é possível detetar depois de ocorrer.
Os primeiros sinais são preocupantes.
A Índia viveu o Agosto mais seco do último século e a Tailândia enfrenta uma seca que suscitou receios sobre o abastecimento mundial de açúcar. Os dois são os maiores exportadores de açúcar depois do Brasil.
A menor precipitação na Índia também frustrou as esperanças dos exportadores de alimentos de que a nova colheita de arroz em Outubro acabaria com as restrições comerciais e estabilizaria os preços.
“Não parece que os preços (do arroz) irão cair tão cedo”, disse Aman Julka, diretor da Wesderby India Private Limited.
Os que correm maior risco são os países que dependem fortemente da importação de alimentos. As Filipinas, por exemplo, importam 14% dos seus alimentos, segundo o Banco Mundial, e os danos provocados pelas tempestades nas colheitas podem significar mais escassez. Os preços do arroz subiram 8,7% em Agosto em relação ao ano anterior, mais do que duplicando face aos 4,2% de Julho.
Os proprietários de lojas de alimentos na capital Manila estão perdendo dinheiro, com os preços aumentando rapidamente desde 1º de setembro e os clientes que costumavam abocanhar suprimentos a granel comprando quantidades menores.
“Não podemos mais economizar dinheiro. É como se trabalhássemos apenas para podermos ter comida diariamente”, disse Charina Em, 32 anos, proprietária de uma loja no mercado Trabajo.
Cynthia Esguerra, 66 anos, teve que escolher entre comida ou remédios para seu colesterol alto, cálculos biliares e problemas urinários. Mesmo assim, ela só consegue comprar meio quilo de arroz por vez – o que é insuficiente para ela e o marido.
“Eu simplesmente não me preocupo com minha doença. Deixo isso para Deus. Não compro mais remédios, só coloco lá para comprar comida, nossos empréstimos”, disse ela.
Os riscos climáticos não se limitam ao arroz, mas aplicam-se a tudo o que necessita de chuvas estáveis para prosperar, incluindo a pecuária, disse Elyssa Kaur Ludher, investigadora de segurança alimentar do Instituto ISEAS-Yusof Ishak, em Singapura. Legumes, árvores frutíferas e galinhas enfrentarão estresse térmico, aumentando o risco de deterioração dos alimentos, disse ela.
Isto restringe ainda mais o fornecimento de alimentos e, se as exportações de cereais da Ucrânia não forem resolvidas, haverá escassez adicional de rações para o gado e de fertilizantes, disse Ludher.
A retirada da Rússia, em Julho, de um acordo de guerra que garantia que os navios pudessem transportar com segurança cereais ucranianos através do Mar Negro foi um golpe para a segurança alimentar global, deixando apenas rotas caras e divisivas através da Europa para as exportações do país devastado pela guerra.
O conflito também prejudicou a produção agrícola da Ucrânia, com analistas a dizer que os agricultores não estão a plantar tanto milho e trigo.
“Isso afetará aqueles que já sentem estresse pela acessibilidade dos alimentos”, disse Ludher.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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