Por Liam Napier em Lyon
Os números muitas vezes revelam metade da história, mas em uma noite emocionante e decisiva em Lyon, o grupo de atacantes dos All Blacks lançou seu projeto para a Copa do Mundo.
Isso é
fácil de ser seduzido pelo contra-ataque cativante ou pelas 14 tentativas que os All Blacks marcaram – o terceiro maior número em uma partida – em sua segunda maior vitória sobre a Itália, que desafiou todas as previsões.
“Não vi aquele jogo chegar a esse ponto. Tiramos a esperança deles naqueles primeiros 20 minutos”, disse o satisfeito técnico do All Blacks, Ian Foster, depois que a vitória de seu time por 96-17 apagou as preocupações sobre o perigo nas quartas de final.
“Talvez eles [Italy] comecei a pensar em disparar outra bala na próxima semana contra a França. Se vencerem a França, serão eliminados se vencermos o Uruguai, por isso há alguns jogos de vida ou morte por todo o lado.”
A verdadeira história do domínio dos All Blacks está em seus cinco roubos de alinhamento e seis vitórias no scrum na alimentação italiana. Na cena do teste, essas estatísticas desequilibradas são inéditas. Foi aqui que o grupo dos All Blacks paralisou a Itália para estabelecer um marcador. Estas são as bases sobre as quais a sua campanha na Copa do Mundo deve ser construída.
Defesa dominante, trabalho de ruptura supremo e um maul ameaçador que criou três tentativas também permitiram que os All Blacks abraçassem a liberdade de ataque para correr impressionantes 808 metros e vencer 31 defensores.
Mas é a sua força nas bolas paradas que eles devem tentar manter se quiserem progredir neste torneio.
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“Você não consegue números assim em muitas partidas de teste, não é? Você gosta deles quando eles estão lá”, disse Foster. “Acertamos algumas coisas, mas é preciso voltar e reconstruir do zero. Temos ótimas lições nesta piscina. A França jogou bem e nos venceu na primeira rodada e depois teve dificuldades para vencer o Uruguai. Temos uma receita clara para o que precisamos fazer na próxima semana.
“Não entramos com expectativas, vamos começar onde terminamos hoje.”
A Itália, em muitos aspectos, ofereceu um estudo de caso sobre como não jogar contra os All Blacks. Sua intenção de ataque, as descargas precipitadas e a defesa suave não são uma abordagem que os All Blacks encontrarão nas eliminatórias.
Oposições muito superiores, como a Irlanda, que provavelmente aguardam nos quartos-de-final, vão apertar o tempo e o espaço e tentar despotenciar a arma que foi a plataforma de lançamento dos All Blacks contra a Itália.
Por enquanto, porém, os All Blacks só podem enfrentar e anular os desafios que têm pela frente. Depois de duas semanas de preparação para a Itália, Foster elogiou a vantagem interna cultivada nos treinos acirrados para esta partida de morte súbita.
“Foi estranho ficar à margem nas últimas duas semanas. Parecia que quanto mais tempo não jogávamos, pior ficávamos, se você ler a mídia. Curiosamente, acreditávamos no que estávamos fazendo.
“As pessoas criam muito pânico sobre suas chances, principalmente depois que perdemos a primeira. O jogo crítico para nós neste grupo sempre seria a Itália. Tínhamos que jogar bem.
“Isso significa que nos colocamos no controle de nosso próprio destino. É onde queremos estar. Isso coloca alguma pressão sobre outras equipes que ainda terão jogos difíceis pela frente. Se a Escócia vencer dois jogos, a Irlanda pode ficar de fora. É uma Copa do Mundo difícil.
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“Se você ganha com um placar grande, as pessoas pensam que não há valor nisso. O valor foi enorme para nós. Nos colocamos sob pressão nos últimos 10 dias por esse desempenho. Sabíamos que precisávamos. Não queríamos dar uma chance à Itália. Nós os respeitamos o suficiente para saber que tínhamos que estar em casa.
“O jogo Sul-Africano-Irlanda foi um jogo muito diferente. A bola em jogo foi aos 27 minutos. Foi muito pára-arranca, muito físico, muito combativo. Você viu um espetáculo diferente esta noite. Em algum momento o mundo terá que decidir que jogo prefere assistir.”
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Em uma explosão como esta, muitos indivíduos se destacam. Ardie Savea saboreou a rédea solta para rebater os tackles e esticar as pernas em campo aberto, em uma atuação de melhor jogador. Codie Taylor saiu da linha defensiva e se destacou na quebra.
Os retornos iniciais de Shannon Frizell e Jordie Barrett – bem como a contribuição de Tyrel Lomax e o retorno de Sam Cane do banco – refletem as capacidades coletivas dos All Blacks quando estão com força total.
“Tivemos de volta algumas pessoas importantes, o que foi importante para nós”, disse Foster. “Shannon mostrou como ele fazia seu trabalho. Jordie era o mesmo. Tyrel, quando entrou, finalizou aquele scrum muito bem, então há alguns bons sinais de que estamos ganhando impulso nesse espaço.
Além de talvez sair do banco para marcar o marco, Sam Whitelock não poderia ter solicitado um desempenho mais memorável para superar Richie McCaw e se destacar como o All Black com mais partidas pela seleção após seu 149º teste.
Whitelock refletiu sobre mensagens e vídeos que recebeu ao longo da semana – um em particular do ex-All Blacks Brad Thorn.
“Ele estava lá no início para mim. Ele realmente me preparou para ter sucesso. Ele costumava dizer a Owen Franks e a mim, antes mesmo de jogarmos uma partida-teste, que jogaríamos 100”, disse Whitelock. “Foi muito legal se reconectar com ele, ver sua adorável família e relembrar algumas das coisas que costumávamos fazer nos primeiros anos.”
A esposa, a mãe e o pai de Whitelock estavam entre a multidão para testemunhar sua conquista. Seus filhos também estavam lá – embora dois deles tenham perdido a partida.
“Há algumas fotos deles dormindo, então vamos provar que eles estiveram aqui quando eram um pouco mais velhos. Foi muito bom ter aquela família aqui esta noite e algumas mensagens legais da família All Blacks – há muitos deles aqui também.”
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