Mohammed Naushad fotografado com funcionários do ‘The Indian Kitchen’, o único restaurante indiano em Samarcanda, Uzbequistão. (Imagem: PTI)
Mohammed Naushad se estabeleceu no Uzbequistão depois de viajar pelo mundo, mas sua busca por chá masala e paratha levou ao nascimento da Cozinha Indiana em Samarcanda.
Mohammad Naushad, um aposentado de Bengaluru, tinha planos de viajar pelo mundo após completar seu mandato na indústria siderúrgica. Ele desembarcou como turista em Samarcanda há um ano e sua busca por seu chá masala matinal e paratha o levou a se estabelecer aqui e abrir o único restaurante indiano na segunda maior cidade do Uzbequistão.
Chamado de “The Indian Kitchen”, o restaurante surgiu como um refúgio para os estudantes indianos que estudam medicina aqui e sentiam falta da comida indiana. Os moradores daqui também gostam do cardápio variado, de dosas labiais a biryani de frango.
“Eu não tinha planos de trabalhar após a aposentadoria e não tinha experiência de trabalhar em restaurante, muito menos de administrar um. Quando cheguei aqui como turista, saí para tomar meu café da manhã habitual com chá masala e paratha.
“Já viajei para muitos países e sempre encontrei algum ou outro lugar onde há comida indiana disponível. Fiquei surpreso ao descobrir que não existe um único restaurante que sirva refeições indianas”, disse Naushad, de 61 anos, à PTI.
“Mais uma semana e a cultura vibrante e a simplicidade das pessoas aqui me levaram a tentar e agora Samarcanda é meu lar permanente”, acrescentou.
Segundo Naushad, o restaurante recebe cerca de 350 a 400 visitantes por dia e há pedidos de catering para casamentos e eventos onde ter a culinária indiana como opção faz sucesso por aqui.
O seu dia começa com uma ida ao “bazar” com a sua equipa para comprar mantimentos, pois prefere que tudo seja cozinhado de novo no restaurante.
“Há mais de 3.000 estudantes indianos em Samarcanda e eles me dizem muitas vezes que costumavam sentir falta de refeições indianas. O shahi paneer, o naan e o rotis costumavam ser uma visão rara aqui. Esperava que os indianos adorassem o restaurante, mas a resposta que recebi dos uzbeques é fenomenal”, disse ele.
Por trás dos deliciosos pratos disponíveis no restaurante está Ashok Kalidasa, um chef natural de Madras. Anteriormente, ele morava em Tashkent, no Uzbequistão, e agora está estabelecido em Samarcanda.
“Perguntamos a cada cliente sobre o tipo de tempero que ele gosta que usemos, se prefere menos picante ou picante, porque a comida uzbeque é muito diferente. O esforço para personalizar os populares pratos indianos ao seu gosto é o que atrai o público local aqui. Os estudantes indianos vêm aqui porque conseguem comida em casa e as refeições não são caras”, disse ele.
Kalidasa diz que os pratos mais populares do restaurante são “masala dosa” e “frango biryani”, que é muito diferente do “Pilaf” uzbeque.
Questionada sobre a sua escolha preferida no restaurante, Zarina, uma mulher uzbeque, disse “Adoro masala chai”.
Embora atualmente o Indian Kitchen ofereça refeições no restaurante, o Naushad tem planos de expansão.
“Também estamos pensando em iniciar um serviço de tiffin para estudantes indianos. Além disso, recebemos muitos turistas. Por isso, estou pensando em abrir instalações semelhantes em Bukhara e Khiva, que são destinos turísticos populares no Uzbequistão, mas não têm restaurantes indianos”, disse ele.
De acordo com a Embaixada do Uzbequistão em Nova Deli, a diáspora indiana no Uzbequistão tem mais de 5.000 pessoas. No ano pré-Covid de 2019, mais de 28.000 turistas indianos visitaram o Uzbequistão. No entanto, o número ultrapassou os 30.000 este ano até agora.
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