As autoridades identificaram na sexta-feira os desaparecidos ou mortos em um deslizamento de terra no sudeste do Alasca esta semana como cinco membros da família e seu vizinho, um pescador comercial que fez uma tentativa remota de ocupar o único assento do estado na Câmara dos EUA no ano passado.
Timothy Heller, 44, e Beth Heller, 36 – além de seus filhos Mara, 16; Derek, 12; e Kara, 11 anos – estavam em casa na noite de segunda-feira quando o deslizamento ocorreu perto da comunidade insular de Wrangell. As equipes de busca encontraram os corpos dos pais e do filho mais velho na noite de segunda-feira ou na terça-feira; as crianças mais novas continuam desaparecidas, assim como o vizinho Otto Florschutz, 65, disse o Departamento de Segurança Pública do Alasca em comunicado enviado por e-mail.
A esposa de Florschutz sobreviveu.
Florschutz, um republicano que serviu anteriormente na Comissão Portuária de Wrangell, foi um dos 48 candidatos que entraram na corrida para ocupar a vaga no Congresso quando o antigo deputado americano Don Young morreu no ano passado. Ele recebeu 193 votos de quase 162.000 votos.
Em uma declaração do candidato fornecida ao Anchorage Daily News na época, Florschutz disse que era conhecido por sua capacidade de forjar consenso.
“Como pescador comercial há 42 anos, desempenhei muitas funções”, disse ele. “Além de pescar, atuei em cargos eleitos pela comunidade, fiz reparos de barcos, mecânica, soldagem, carpintaria, negócios e muito mais.”
Beth Heller serviu no Conselho Escolar de Wrangell de 2019 a 2020, após vários anos no comitê consultivo de pais do distrito.
Os Hellers dirigiam uma construtora chamada Heller High Water, disse Tyla Nelson, que se descreveu como a melhor amiga de Beth Heller desde o colégio.
Beth e Timothy cresceram em Wrangell e se casaram em agosto de 2010, disse Nelson.
Nelson soluçou ao descrever sua amiga como uma “humana fantástica”.
“E ela era uma mãe maravilhosa”, disse ela. “Ela fez tudo por aqueles bebês.”
O superintendente do distrito escolar de Wrangell, Bill Burr, disse em um e-mail na sexta-feira que o aconselhamento estaria disponível para alunos e funcionários na segunda-feira, quando as aulas fossem retomadas após o feriado de Ação de Graças.
“A perda de um filho é um momento muito difícil, e ter uma família inteira com três alunos é devastador”, escreveu Burr.
O deslizamento derrubou uma faixa de árvores perenes do topo da montanha acima da comunidade até o oceano, atingindo três casas e soterrando uma rodovia perto da comunidade insular de Wrangell, cerca de 250 quilômetros ao sul de Juneau. Uma das casas estava desocupada.
O deslizamento – estimado em 450 pés de largura – ocorreu durante chuvas significativas e ventos fortes. Wrangell recebeu cerca de 5 centímetros de chuva desde o início de segunda-feira até o final da noite, com rajadas de vento de até 60 mph em altitudes mais elevadas, disse Aaron Jacobs, hidrólogo e meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Juneau.
O deslizamento de terra isolou cerca de 54 casas da cidade. Aproximadamente 35 a 45 pessoas optaram por permanecer na área, disse Mason Villarma, gerente interino do distrito. Barcos estão sendo usados para fornecer suprimentos, incluindo alimentos, combustível, água e medicamentos prescritos.
Dada a geografia da ilha – com a cidade no extremo norte e casas ao longo de um trecho de 21 quilômetros de estrada pavimentada – atualmente “o oceano é nosso único acesso a essas residências”, disse Villarma.
As autoridades continuaram a limpar os destroços da rodovia na sexta-feira.
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