Os militares israelenses avançaram para o sul de Gaza no domingo, para onde centenas de milhares de civis fugiram em busca de abrigo contra os bombardeamentos e os intensos combates com militantes do Hamas.
O grupo palestino que governa Gaza disse que Israel lançou uma série de “ataques muito violentos” contra a cidade de Khan Yunis, no sul, e a estrada de lá para Rafah, perto da fronteira com o Egito. Grupos de ajuda humanitária soaram o alarme sobre a situação humanitária “apocalíptica” no território palestino, alertando que este está à beira de ser dominado pela doença e pela fome.
Cerca de 17.700 pessoas morreram em dois meses de combates na estreita faixa de território, de acordo com os últimos números do Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas. Israel prometeu erradicar o Hamas após os ataques sem precedentes de 7 de outubro, quando combatentes romperam a fronteira militarizada de Gaza, mataram cerca de 1.200 pessoas e fizeram reféns, segundo autoridades israelenses. Israel disse no sábado que 137 cativos permanecem no território palestino.
Com poucas opções de segurança, as pessoas em toda a Faixa de Gaza procuraram refúgio em hospitais no sábado. No norte da cidade de Gaza, um jornalista da AFP disse que milhares de pessoas estavam abrigadas no hospital Al-Shifa, que não funciona mais e foi parcialmente destruído após um ataque israelense no mês passado.
Centenas de tendas improvisadas feitas com restos de tecido e plástico enchiam os pátios e o jardim do hospital em meio a paredes desabadas. Suheil Abu Dalfa, 56 anos, do distrito de Shejaiya, disse ter fugido de pesados bombardeios de aviões e tanques israelenses. “Foi uma loucura. Uma bomba atingiu a casa e feriu meu filho de 20 anos”, disse à AFP. “Fugimos para a Cidade Velha, tudo não passava de greves e destruição… não sabíamos para onde ir”, disse ele. “Não sabemos se eles invadirão o hospital novamente.”
No centro de Gaza, as autoridades de saúde do Hamas disseram no sábado que 71 cadáveres chegaram ao Hospital dos Mártires de Al-Aqsa, em Deir al-Balah, em 24 horas. E no sul do território, 62 cadáveres chegaram ao hospital Nasser em Khan Yunis, disseram as autoridades de saúde. Um correspondente da AFP no hospital de Nasser viu uma criança em uma maca improvisada e outras pessoas esperando por atendimento no chão, enquanto bombeiros do lado de fora tentavam apagar um prédio em chamas atingido por um ataque israelense. A situação “não é apenas uma catástrofe, é apocalíptica”, disse Bushra Khalidi da Oxfam.
– ‘Sentença de morte para crianças’ –
Estima-se que 1,9 milhões dos 2,4 milhões de habitantes de Gaza tenham sido deslocados. Impedidos de sair do estreito território, transformaram Rafah, perto da passagem com o Egipto, num vasto acampamento. A agência das Nações Unidas para a infância disse no sábado que quase um milhão de crianças foram deslocadas à força pelo conflito.
Com a intensificação dos combates no sul de Gaza, onde Israel anteriormente instou os civis a procurarem abrigo, as crianças estão a ficar sem locais seguros para onde ir. “Eles estão agora a ser empurrados cada vez mais para sul, para áreas minúsculas e superlotadas, sem água, alimentos ou protecção, colocando-os em risco acrescido de infecções respiratórias e doenças transmitidas pela água”, disse Adele Khodr da UNICEF. “As restrições e os desafios colocados à entrega de ajuda vital que entra e atravessa a Faixa de Gaza são outra sentença de morte para as crianças.”
À medida que aumentava o alarme face ao agravamento da situação humanitária em Gaza, o chefe do exército israelita, Herzi Halevi, instou as suas forças a “pressionarem mais” na sua campanha. “Vemos cada vez mais terroristas mortos, cada vez mais terroristas feridos e, nos últimos dias, temos visto terroristas a render-se – isto é um sinal de que a sua rede está a desmoronar-se”, disse ele numa cerimônia em Jerusalém. O Conselheiro de Segurança Nacional, Tzachi Hanegbi, disse à TV israelense que 7.000 “terroristas” foram mortos, sem entrar em detalhes sobre a origem do número.
Em Tel Aviv, alguns israelenses realizaram uma manifestação pró-paz. Centenas de outras pessoas reuniram-se no que ficou conhecido como Praça dos Reféns, apelando à acção para salvar os prisioneiros detidos pelo Hamas com cartazes com mensagens como “Eles confiam em nós para os tirar do inferno”. O exército israelense afirma ter perdido 93 soldados na campanha, com outros dois feridos em uma tentativa fracassada de resgatar reféns na noite de quinta-feira. O Hamas disse que um refém, Sahar Baruch, de 25 anos, foi morto na operação, mais tarde confirmada pela sua comunidade de kibutz em Beeri, uma das mais atingidas em 7 de outubro.
– Um golpe de força –
Uma rara votação do Conselho de Segurança da ONU sobre um cessar-fogo no conflito foi vetada na sexta-feira pelos Estados Unidos, cujo enviado Robert Wood disse que a proposta estava “divorciada da realidade” e deixaria o Hamas no poder em Gaza. O Irão, que apoia o Hamas, alertou para uma “explosão incontrolável na situação da região” após o veto.
Os intercâmbios regulares entre Israel e o movimento Hezbollah, apoiado pelo Irão, no Líbano, aumentaram os receios de um conflito regional mais amplo. O exército de Israel disse que retaliou no sábado após “lançamentos” não especificados do Líbano, inclusive com caças. Uma posição de manutenção da paz das Nações Unidas no sul do Líbano foi atingida no sábado sem causar vítimas, disse a força da ONU, acrescentando que estava a tentar verificar a origem do incêndio.
Os rebeldes Huthi do Iêmen, apoiados pelo Irão, ameaçaram no sábado atacar qualquer navio que se dirigisse aos portos israelitas, a menos que alimentos e medicamentos fossem autorizados a entrar em Gaza. A violência também aumentou na Cisjordânia ocupada por Israel, onde o Ministério da Saúde disse que três pessoas foram mortas no sábado. Os militares disseram anteriormente que prenderam 2.200 pessoas na Cisjordânia, 1.800 delas membros do Hamas, desde o início da guerra Israel-Hamas.