A balsa Interislander da KiwiRail, Aratere, se aproxima da entrada do porto de Wellington.
As decisões de infraestrutura da Nova Zelândia são “excessivamente politizadas”, custando ao país bilhões em eficiência e certeza, diz um especialista do setor, enquanto uma alarmada indústria de frete avalia o risco da balsa do Estreito de Cook colapso do projeto. A indústria de frete diz que mais de US$ 15 bilhões em frete cruzam o Estreito de Cook em balsas por ano.
O governo recusou o pedido da KiwiRail de US$ 1,47 bilhão extra para a infraestrutura portuária necessária para as novas megaferries do Estreito de Cook. A KiwiRail, que encomendou os dois novos ferries em 2021, afirma que não pode prosseguir sem mais financiamento governamental e que o seu conselho irá agora supervisionar a conclusão do projeto e rever os planos para a ligação de transporte vital. A atual frota de balsas da KiwiRail está envelhecendo e sujeita a quebras.
O presidente-executivo da Infraestrutura da Nova Zelândia, Nick Leggett, disse ao Arauto um serviço de ferry forte e confiável no Estreito de Cook era “vital” para a cadeia de abastecimento do país.
“É preciso refletir sobre a expectativa de que a KiwiRail deva financiar a infraestrutura portuária. Não pedimos à Air New Zealand que financie aeroportos, por exemplo.
“É muito preocupante que o governo anterior não tenha aparentemente orçamentado este investimento de capital significativo, mas, infelizmente, isso é um indicativo da forma como a infra-estrutura tem sido tratada na Nova Zelândia – sem financiamento e sem um pipeline claro ou certeza.
“Não cumprimos as nossas responsabilidades como nação e, como resultado, o nosso défice de infra-estruturas continua a crescer. A Nova Zelândia precisa de construir um consenso bipartidário sobre o seu pipeline de infra-estruturas. Isso ajudará a evitar estes eventos de expansão/queda quando o governo mudar. Politizamos excessivamente as decisões de infraestrutura e isso nos custa bilhões devido à falta de eficiência e certeza que fundamentalmente não permite que a confiança da indústria aumente sua capacidade ou planeje com antecedência”, disse Leggett.
O setor de transporte rodoviário de carga continua a exigir melhorias nos serviços de ferry do Estreito de Cook.
A entidade de frete rodoviário Ia Ara Aotearoa Transporting NZ disse que a decisão de não financiar os US$ 1,47 bilhão foi “uma boa decisão, mas ainda são necessárias melhorias substanciais no serviço”.
O presidente-executivo interino, Dom Kalasih, disse: “é bom que a KiwiRail esteja sendo responsabilizada”.
“Melhorar a resiliência e a capacidade do serviço de ferry é importante, mas também acreditamos que há muito espaço para todas as partes interessadas afetadas, incluindo os operadores de transporte de mercadorias, trabalharem com a KiwiRail para encontrar uma alternativa viável e mais acessível.
“Melhorias substanciais são essenciais – nossas atuais balsas envelhecidas não podem operar de maneira confiável. Tem havido demasiadas avarias e perturbações nos serviços que são enormemente prejudiciais para o sector do transporte de mercadorias.
“Entre 15 mil milhões e 20 mil milhões de dólares em viagens de carga através do Estreito de Cook todos os anos, é importante colocar o aumento dos custos nesse contexto. Com a previsão de que o frete crescerá 1,4% ao ano, não é um problema que possa ser adiado”, disse Kalasih.
Ele observou que a explosão de custos se deveu principalmente ao desenvolvimento das instalações portuárias em Picton e Wellington, e não aos dois navios que estão sendo construídos na Coreia do Sul para entrega em 2026.
“É realmente importante que a KiwiRail e o governo forneçam clareza sobre como um serviço seguro e resiliente no Estreito de Cook será alcançado.”
Kalasih disse que o frete rodoviário representava 92,8% da tarefa de frete da Nova Zelândia em termos de tonelagem e 75,1% em termos de tonelada-quilômetro. A indústria de transporte rodoviário de carga empregava mais de 34 mil pessoas em mais de 4.700 empresas e tinha um faturamento anual de US$ 6 bilhões, disse ele.
Outro organismo de transporte rodoviário, a Associação Nacional de Transportadores Rodoviários (NRC), disse que a decisão do Governo foi um golpe para a rede nacional de infra-estruturas.
“Embora o NRC simpatize com a necessidade do governo de equilibrar as contas, a realidade é que a infraestrutura portuária de Wellington e Picton está desatualizada e precisa de investimentos significativos para realizá-la”, disse o gerente geral de política e defesa, James Smith.
“Grande parte da conversa centrou-se nos ‘megaferries’, mas como aprendemos… os custos dos ferry representam apenas 21 por cento do investimento necessário para modernizar a infra-estrutura. [Finance] Ministro [Nicola] Willis está certo, existem opções em termos de barcos, o que não temos opção é não fazer nada com a infraestrutura portuária antiquada. Só temos que olhar para o caos recente que se seguiu cada vez que uma das antigas balsas foi retirada de serviço devido a uma avaria ou manutenção”, disse Smith.
“O NRC espera que a KiwiRail, como qualquer outra empresa comercial cujo financiador preferido tenha recusado o seu pedido, procure procurar financiamento alternativo. Só porque o Kiwirail é estatal não significa que ele receba autorização em termos de busca de financiamento alternativo.
“Existem muitos financiadores globais de infraestruturas que provavelmente estariam muito abertos a um investimento significativo em infraestruturas com uma vida útil de 60 anos e um perfil de utilizador estável.”
O presidente do Conselho de Proprietários de Carga da Nova Zelândia, Mike Knowles, disse que o projeto de enlatamento era “um desenvolvimento extremamente preocupante para a cadeia de abastecimento da Nova Zelândia”.
“O serviço Interislander é efectivamente uma infra-estrutura SH1 e é fundamental para o movimento eficiente e fiável de mercadorias, por isso é profundamente alarmante que o planeamento para o futuro desta infra-estrutura tenha saído tão dos trilhos.
“Esperamos que o Governo e a KiwiRail apresentem um ‘Plano B’ muito rapidamente para garantir que esta ligação crítica entre as duas ilhas seja mantida.”
Andrea Fox juntou-se ao Arauto como jornalista de negócios sênior em 2018 e é especializado em escrever sobre a indústria de laticínios, agronegócio, exportação e setor de logística e cadeias de suprimentos.
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