Jamais esquecerei a noite de quarta-feira, 19 de dezembro de 1973. Eu tinha apenas sete anos, mas a lembrança daquela noite dramática, apenas cinco dias antes do Natal, permanece viva. Apenas alguns meses antes, minha família havia se mudado de Londres para a zona rural de Oxfordshire. Meu pai, porém, ainda viajava de trem para trabalhar como contador na Rolls-Royce, no oeste de Londres. Então imagine como nos sentimos quando ele ouviu a terrível notícia de que o expresso das 17h18 de Paddington para Oxford – o trem que papai costumava pegar – havia descarrilado em Ealing, oeste de Londres, enquanto viajava a 110 km/h com cerca de 650 passageiros a bordo.Houve relatos de uma terrível cena de acidente e inúmeras vítimas. Eram os dias anteriores aos telefones celulares, às mensagens de texto e aos canais de notícias. Isso significou que tivemos que suportar algumas horas agonizantes sem saber se meu pai estava seguro.Ligamos para minha tia e meu tio, que moravam em Acton, e eles ligaram para os hospitais locais para obter informações. Nenhuma notícia. Não sabíamos o que estava acontecendo – e temíamos o pior. Lembro-me de me sentir bastante entorpecido, pensando que talvez nunca mais veria meu pai.Felizmente, papai estava bem. Na verdade, ele havia perdido o trem, que partiu onze minutos atrasado, tudo porque um colega de trabalho quis falar com ele no momento da partida. Demos-lhe um grande abraço quando ele finalmente voltou para casa, nas primeiras horas da manhã seguinte.Cinquenta anos depois de sua fuga feliz, tenho o prazer de dizer que meu pai ainda está conosco. Comemoramos seu 97º aniversário há apenas algumas semanas. No ano passado, ele e minha mãe receberam um cartão do Rei Charles e da Rainha Camilla na feliz ocasião do seu 70º aniversário de casamento. Mas se meu pai tivesse pegado aquele malfadado trem, quem sabe?Outros não tiveram tanta sorte. Dez pessoas morreram no acidente de trem em Ealing e quase 100 ficaram feridas. Foi o pior desastre ferroviário da Grã-Bretanha na década de 1970 até então – e o pior em termos de mortes desde 1962, quando 18 pessoas morreram em Coppenhall Junction, em Cheshire. E o que tornou tudo ainda pior para as famílias e entes queridos em luto foi a época do ano – pouco antes do Natal. O trem lotado de 11 vagões na hora do rush estava lotado de funcionários de escritório e compradores de Natal.
O desastre ferroviário de Paddington a Oxford ocorreu num momento em que o país já havia sido atingido por uma série de golpes. O Inverno de 1973-74 foi sem dúvida o mais difícil que a Grã-Bretanha enfrentou desde a guerra, devido a uma crise energética e de combustível sem precedentes.A guerra no Médio Oriente, que eclodiu entre os Estados árabes e Israel no início de Outubro de 1973, levou a uma quadruplicação dos preços do petróleo. A escassez de gasolina significou longas filas nos postos de gasolina. A terrível situação foi ainda agravada pela proibição do trabalho extraordinário por parte do Sindicato Nacional dos Mineiros, que estava em disputa com o governo conservador, e pela proibição fora do horário de expediente por parte dos engenheiros de energia eléctrica.
O escritor Neil Clark com seu pai, Roy, e sua mãe Joan, agora com noventa anos (Imagem: Neil Clark)A preocupação com a diminuição do fornecimento de energia levou o primeiro-ministro Edward Heath a declarar o estado de emergência nacional em 13 de novembro.O Primeiro-Ministro decretou que seria proibida a utilização de electricidade para publicidade, displays ou iluminação, o que significa que não seriam permitidos jogos de futebol nocturnos.Em 5 de dezembro, foram anunciadas mais medidas de emergência, incluindo um limite máximo de velocidade de 80 km/h nas estradas, um limite de 63 graus Fahrenheit para aquecimento em escritórios e instalações comerciais e uma redução no número de luzes nas ruas.Então, em 13 de dezembro, o primeiro-ministro anunciou que haveria uma semana de três dias para as fábricas no Ano Novo. A televisão também teria de encerrar às 22h30, mas ficaria suspensa durante o período festivo.
Com disputas industriais, cortes de energia e cupões de racionamento de gasolina, os britânicos tiveram de se preparar para um Inverno como nenhum outro.Mas embora a situação geral parecesse sombria, ainda havia bom ânimo em meio às notícias deprimentes. O casamento real da princesa Anne e do capitão Mark Phillips na Abadia de Westminster, em novembro de 1973, o primeiro evento desse tipo na nova era da televisão em cores, ajudou a dissipar um pouco da tristeza.Na década de 1970, comédias de televisão extremamente populares, como Dad’s Army, Are You Being Served? e Some Mother’s Do ‘Ave ‘Em, sempre poderia ser confiável para levantar o ânimo quando necessário. Foi também a era de ouro das paradas pop, o que significa que havia muita música boa por aí. O número um no Natal de 1973 foi um clássico festivo de todos os tempos: Merry Xmas Everybody, de Slade.Esse foi então o pano de fundo para os eventos de 19 de dezembro de 1973. A causa do descarrilamento mortal foi uma porta da caixa de bateria mal fechada, que se abriu enquanto o trem viajaba em alta velocidade.
Roy e Joan Clark no dia do casamento (Imagem: Neil Clark)Tendo já atingido uma série de objetos à beira da linha que a deixaram pendurada perigosamente perto do chão, a porta atingiu as hastes operacionais dos pontos ferroviários entre as estações Ealing Broadway e West Ealing, fazendo com que os pontos se abrissem e o trem descarrilasse. .O primeiro treinador saiu totalmente dos trilhos, mas permaneceu em pé, mas o segundo caiu de lado fazendo com que os outros treinadores se chocassem contra ele, como um canivete.
Foi na quarta carruagem que ocorreram a maior parte das vítimas mortais e dos ferimentos graves. Foi um acidente horrível que poderia – e deveria – ter sido evitado. Apenas dois dias antes, a locomotiva envolvida no desastre, a Western Talisman, uma diesel-hidráulica Classe 52, havia quebrado. Foi levado para manutenção e as baterias do motor foram carregadas durante a noite. Mas a porta destrancada da caixa da bateria não foi notada.Se tivesse sido, o descarrilamento nunca teria acontecido.À medida que a notícia da tragédia se espalhava, a Rainha enviou as suas “mais profundas condolências” aos familiares dos mortos e feridos. O Ministro dos Transportes, John Peyton, prestou homenagem à “maneira magnífica” como os serviços de emergência estiveram no local do acidente cinco minutos após o descarrilamento. Uma casa que margeava a pista foi utilizada como quartel-general dos serviços de resgate.A operação de salvamento, que envolveu enormes correntes de metal atiradas à volta das carruagens para tentar levantá-las, demorou vários dias e a linha principal só foi reaberta em 28 de dezembro.Foram alguns dias traumáticos para todos os envolvidos e um Natal que os afetados nunca esqueceriam. Hoje, graças às novas tecnologias e à melhoria geral da segurança, os desastres ferroviários são muito mais raros do que no passado.Desde 2010, houve apenas um descarrilamento fatal, em agosto de 2020, quando três pessoas morreram depois que o trem de Aberdeen para Glasgow saiu dos trilhos perto de Stonehaven após um deslizamento de terra. As ferrovias estão mais seguras agora do que nunca. Ao relembrarmos a tragédia do Natal de há 50 anos, todos podemos esperar que continue assim. Torne-se um membro Express Premium Apoie o jornalismo destemido Leia The Daily Express online, sem anúncios Obtenha carregamento de página super-rápidoEquipes de resgate procuram passageiros presos no local (Imagem: Getty)Outros desastres ferroviários1915O pior desastre ferroviário de sempre da Grã-Bretanha ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial, fora da caixa de sinalização de Quintishill, perto de Gretna Green, na Escócia, em 22 de maio. 226 pessoas morreram e mais de 200 ficaram feridas em um acidente de trem múltiplo que começou quando um trem que transportava tropas colidiu com um trem local e dois trens de carvão. A maioria dos mortos eram soldados do regimento Royal Scots.1937No final da tarde nevado de 10 de dezembro, a tragédia ocorreu quando o trem expresso de Edimburgo para Glasgow colidiu na estação de Castlecary com um trem expresso de Dundee para Glasgow que estava atrasado. 35 pessoas morreram e quase 200 ficaram feridas no pior acidente de trem relacionado à neve na Grã-Bretanha.1952O desastre ferroviário de Harrow e Wealdstone foi o segundo pior na história ferroviária britânica e o pior a ocorrer em tempos…
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