As bochechas rechonchudas e os olhos brilhantes dos gêmeos perdidos de Rodriguez olham para fora das fotos que revestem seu manto, vigiando uma linha de meias de Natal coloridas enquanto a família se prepara para um quarto feriado sem elas.
Mas em meio aos fantasmas e à dor que assombrarão para sempre o casal do condado de Rockland depois que Luna e Phoenix, de 1 ano de idade, foram tragicamente esquecidos e morreram, dentro do carro do pai, uma nova vida surgiu.
Marissa Quattrone Rodriguez e seu marido, Juan, 43, deram as boas-vindas no a uma, mas a duas novas filhas desde o horror de julho de 2019.
“Quando engravidei novamente, pareceu um sinal para manter viva a esperança”, disse Quattrone Rodriguez, 41, ao The Post.
“[The girls] foram a esperança de que precisávamos para nos manter em movimento.”
Junto com duas novas meias para as filhas – uma nascida em 2020 e outra em agosto – lembranças de Luna e Phoenix estão por toda parte, principalmente no Natal.
Instantâneos de seus sorrisos desdentados, ou dos gêmeos brincando na grama, adornam enfeites pendurados em sua árvore, enquanto outro em forma de asas de anjo está pendurado em um galho acima de uma caixa de sombra com duas pequenas cadeiras altas brancas.
Ao lado dos assentos vazios dentro do camarote decorado há uma mensagem comovente:
“Natal no Céu/O que eles fazem?/Eles vêm à Terra/Para passar com você/Guarde um lugar para eles/Apenas duas cadeiras vazias/Você pode não vê-los/Mas eles estarão lá.”
“Quando perdemos nossos gêmeos, eu não sabia a quem recorrer e não queria falar com ninguém. . . . Eu não estava conversando com amigos, familiares ou mesmo com qualquer pessoa que tentasse ajudar. Eu simplesmente não me importava com nada”, lembrou Quattrone Rodriguez.
Juan Rodriguez, pai de cinco filhos, ainda “não está no espaço certo” para falar sobre a perda.
Ele deveria ter deixado seus bebês na creche, mas em vez disso, dirigiu para o trabalho no Bronx com Luna e Phoenix no banco de trás.
Ele os deixou no carro em um dia sufocante, sem perceber o erro mortal até sair oito horas depois.
Ele foi inicialmente preso, mas depois inocentado de qualquer irregularidade.
“É demais para ele na maioria das vezes”, explicou Quattrone Rodriguez.
Junto com as filhas de 3 anos e 4 meses, o casal tem um filho de 8 anos, além de uma filha de 16 anos e um filho de 21 anos de um relacionamento anterior de Juan. .
Para enfrentar a situação, o casal tornou-se defensor, pressionando por legislação que evitasse que crianças morressem em carros quentes, enquanto aconselhava outras pessoas que se encontravam na mesma jornada infernal.
Até agora, em 2023, 28 crianças morreram de insolação nos Estados Unidos após serem deixadas em carros, segundo dados coletados por NoHeatStroke.org. Em 2022, 33 morreram da mesma forma.
Neste verão, Quattrone Rodriguez consolou um pai australiano que perdeu seu próprio filho de maneira semelhante meses antes.
“Falo regularmente com dezenas de outros pais aqui em todo o país que passaram pela mesma perda e continuarei a me colocar à disposição daquelas pessoas que desejam alguém com quem conversar sobre isso. Esperamos evitar esta tragédia, mas também estou aqui para ajudar aqueles que agora sofrem”, disse ela.
Em 2019, os Rodriguez viajaram para Washington DC para pressionar pela aprovação da Lei dos Carros Quentes, que exigiria que o Secretário dos Transportes obrigasse todos os carros novos a terem sistemas de alerta de segurança infantil que avisariam o condutor quando uma criança fosse deixada para trás.
“Este tipo de tragédia pode ser evitada com a ajuda de novas tecnologias que podem ser colocadas em veículos com muita facilidade”, insistiu Quattrone Rodriguez.
O projeto definhou, mas os Rodriguez continuam a luta.
A defesa de direitos “tem sido a coisa mais útil para nós”, disse Quattrone Rodriguez.
Mas outros cruelmente não deixam a família seguir em frente.
Quattrone Rodriguez se recusou a compartilhar detalhes ou fotos de seus filhos vivos, com medo de trolls online e outros que os acusaram bizarramente de ter mais filhos para “substituir” Luna e Phoenix.
Alguns ainda não entendem como Juan Rodríguez pôde ter cometido um erro tão grave.
“Infelizmente, as pessoas ainda dirão automaticamente: ‘Como você pôde esquecer?’ e ‘Quão estúpido você pode ser?’ e eles não entendem que esse tipo de tragédia pode acontecer com qualquer pessoa”, disse Quattrone Rodriguez.
“É duro. Todos os dias ainda são difíceis. . . . Mas sinto que vejo e sinto sinais de Luna e Phoenix, e que eles ainda estão comigo”, disse ela.
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