Coco Gauff, dos EUA, comemora a vitória na final de simples contra a ucraniana Elina Svitolina durante o 2024 Women’s ASB Classic. Foto / Imagens Getty.
Coco Gauff está no caminho da grandeza – mas ela sempre se lembrará de Auckland.
Daqui a uma década ou mais, quem sabe onde ela estará, embora sua trajetória sugira que ela poderá estar entre os maiores nomes, tal é sua progressão.
A número 3 do mundo já jogou nas maiores arenas do tênis, mas o título ASB Classic de 2024 foi um passo significativo em sua carreira.
A jovem de 19 anos teve que fazer isso da maneira mais difícil – voltando de uma derrota para vencer a segunda cabeça-de-chave Elina Svitolina por 6-7 (4), 6-3, 6-3 em um épico que se estendeu por duas horas e 35 minutos. minutos.
Ainda mais importante, Gauff conseguiu carregar o manto de atual campeão e cabeça-de-chave durante toda a semana.
”[Defending a title] é importante porque ao longo da minha carreira, espero poder ganhar muito e haverá momentos em que terei que defender”, disse ela.
“Mesmo que este seja um [WTA] Nível 250, não considero isso levianamente. Esses são trampolins que preciso seguir para progredir em minha carreira.
“Acho que isso acontece com a maioria dos jogadores: você começa ganhando 250, depois 500, depois 1000 e depois um slam. E então, para este nível, eu precisava descobrir a pressão de defender um título e, obviamente, no final deste ano, terei que fazer isso [in bigger tournaments].”
Domingo foi o sétimo título da carreira de Gauff e sua quinta vitória em torneios nos últimos 12 meses. Talvez o mais importante seja que ela conseguiu atingir o pico novamente logo após o título do Aberto dos Estados Unidos, o que foi um momento de virar a cabeça para a jovem americana.
“Isso me dá muita confiança”, disse ela. “Se você olhar para o passado, como às vezes fora de Iga [Swiatek]não acho que muitas pessoas ganharam um título logo depois [a grand slam]. Foi algo mentalmente que senti que precisava superar. Porque quando você chega a um ponto tão alto, o único caminho a seguir é descer.”
Sentada em seu quarto de hotel em Auckland na véspera de Ano Novo, Gauff escreveu uma lista de metas para 2024 em seu telefone (“geralmente está em um diário, mas esqueci na Flórida”). Um deles estava “em alta na carreira”, mas não especificou ser o número 1 do mundo.
“Nunca fui de escrever metas de classificação”, disse ela.
“Para mim, o mais importante é vencer os Slams e a classificação virá com isso, obviamente. O Slam que eu realmente quero vencer é Roland Garros porque venci os juniores lá e estive muito perto da última vez [in 2022]. Todos eles são alvos, mas em um mundo perfeito, eu adoraria vencer esse.”
Gauff não ficou completamente satisfeito com o desempenho de domingo, sentindo que foi um degrau abaixo dos níveis anteriores durante a semana. Seu saque foi errado – para seus padrões, com sete faltas duplas – e ela não conseguiu consolidar as quebras iniciais em cada um dos dois primeiros sets. Mas isso foi um sinal de sua resiliência, pois ela levantou quando contou contra um adversário tão forte. Foi uma partida completamente diferente da decisão do ano passado contra uma eliminatória e a primeira vez que ela perdeu um set na semana.
“Estou muito feliz com a luta mental que demonstrei”, disse ela. “Quando você joga cinco partidas, nem sempre todas as partidas serão tão fáceis quanto você gostaria. A maior coisa que aprendi ao vencer um Slam é que você terá que vencer pelo menos uma dessas partidas, e não jogar o seu melhor.”
Apesar de carregar uma longa lista de doenças (costas, quadris, dedos dos pés), depois de mais de oito horas em quadra esta semana, a corajosa Svitolina trouxe à tona o que há de melhor em Gauff, forçando-a a ir fundo. Gauff mostrou excelente habilidade defensiva, depois trouxe a agressividade quando foi necessário, principalmente nas últimas etapas do segundo e terceiro sets.
Não houve grandes comemorações planejadas para a noite de domingo, exceto o jantar com a mãe e os treinadores viajantes.
”[Last year] Tomei um quarto de taça de champanhe”, disse Gauff rindo. “Não sou fã disso, mas vou tentar fazer um copo cheio aqui.” Svitolina ficou decepcionada, mas imensamente orgulhosa de seu esforço, depois de uma semana em que também travou batalhas memoráveis contra Caroline Wozniacki e Emma Raducanu.
“Foi uma boa partida e estou feliz pela forma como lutei, pela forma como venho jogando este torneio”, disse Svitolina. “Estou orgulhoso do torneio e muito feliz por ter terminado agora.”
Michael Burgess é jornalista esportivo desde 2005, ganhando vários prêmios nacionais e cobrindo Olimpíadas, Copas do Mundo da FIFA e campanhas da Copa América. Aficionado por futebol, Burgess nunca esquecerá o barulho que saudou o gol de Rory Fallon contra o Bahrein, em Wellington, em 2009.
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