As forças israelenses bombardearam alvos no sul, norte e centro da Faixa de Gaza na segunda-feira, antes de um esperado anúncio do grupo islâmico palestino Hamas sobre o destino de três reféns israelenses mostrados em um videoclipe no final de semana.
Doze palestinos foram mortos e outros feridos em um ataque aéreo israelense durante a noite contra uma casa na cidade de Gaza, no norte, disseram autoridades de saúde, enquanto nuvens de fumaça subiam acima da principal cidade de Khan Younis, no sul, bombardeada por tanques israelenses. A Agência de Imprensa Palestina SAFA, afiliada ao Hamas, relatou confrontos ferozes entre militantes do Hamas e forças israelenses em Khan Younis, enquanto barragens de tanques israelenses também foram relatadas perto dos campos de refugiados de Al-Bureij e Al-Maghazi, no centro de Gaza. No campo de refugiados de Al-Nusseirat, a jornalista local Doaa El-Baz mostrou imagens do que outrora fora a rua onde ela vivia. “Todo este bairro está destruído. Nem uma única casa foi poupada”, disse ela, diante de montes de escombros. “Eles mataram todos os nossos sonhos aqui. A casa onde cresci e passei toda a minha infância”, disse Baz, com a voz trêmula. As comunicações através do estreito enclave costeiro permaneceram cortadas pelo quarto dia consecutivo, disseram os moradores. Num comunicado, os militares israelitas afirmaram ter matado dois combatentes palestinianos num ataque aéreo ao seu veículo enquanto transportavam armas em Khan Younis, e também invadiram um centro de comando do Hamas naquela cidade e atingiram dois esconderijos de armas.
Os três reféns estão entre os cerca de 240 capturados por militantes do Hamas durante um ataque surpresa transfronteiriço no sul de Israel em 7 de outubro. Esse ataque do Hamas, no qual Israel afirma que mais de 1.200 pessoas foram mortas, desencadeou um ataque aéreo e terrestre das forças israelenses que, mais de 100 dias desde então, transformou grande parte de Gaza em um terreno baldio e matou, dizem as autoridades de saúde, cerca de 24.100 pessoas e feriu quase 61.000. Autoridades de saúde disseram que 132 pessoas foram mortas nas últimas 24 horas, sugerindo aos palestinos que houve pouca diminuição na intensidade da ofensiva de Israel, apesar do anúncio de uma mudança para uma fase nova e mais direcionada. Os militares de Israel disseram que dedicarão meses de operações mais direcionadas contra os líderes e posições do Hamas no sul, após uma ofensiva inicial total centrada na limpeza do extremo norte da Faixa, fortemente urbanizado.
Ainda assim, quase dois milhões de pessoas deslocadas estão abrigadas em tendas e outros alojamentos temporários no meio dos combates no sul, com o pequeno território ameaçado pela fome e doenças devido à escassez crónica de alimentos, combustível e medicamentos.
REFÉNS
O Hamas transmitiu no domingo um vídeo que mostra três reféns israelitas que mantém em Gaza e instou o governo israelita a parar a sua ofensiva aérea e terrestre e a conseguir a sua libertação. O vídeo sem data de 37 segundos de Noa Argamani, 26, Yossi Sharabi, 53, e Itai Svirsky, 38, terminou com a legenda: “Amanhã (segunda-feira) iremos informá-los sobre o destino deles”. Cerca de metade dos 240 reféns feitos pelo Hamas na sua incursão de 7 de Outubro no sul de Israel foram libertados durante uma trégua de curta duração em Novembro, mas Israel afirma que 132 permanecem em Gaza e que 25 morreram no cativeiro. Falando no Egipto no fim de semana, o Ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, apelou à rápida retomada das conversações de paz entre Israel e a Palestina, envolvendo “a formulação de um calendário específico e de um roteiro para a implementação de uma ‘solução de dois Estados’”.
HOUTIS
Com os temores crescentes de um conflito mais amplo no Oriente Médio, os militares dos EUA disseram no domingo que seu avião de combate abateu um míssil de cruzeiro antinavio disparado de áreas militantes Houthi do Iêmen em direção a um contratorpedeiro dos EUA que operava no sul do Mar Vermelho. A intercepção aérea é o mais recente incidente no Mar Vermelho, onde os Houthis têm atacado a navegação internacional, no que dizem ser uma campanha para apoiar os palestinianos sitiados pelas forças israelitas em Gaza. Segue-se a uma série de ataques aéreos americanos e britânicos contra alvos Houthi no Iémen na semana passada, que atraíram ameaças de uma resposta “forte” por parte da milícia apoiada pelo Irão. Questionado na segunda-feira se a Grã-Bretanha participaria em mais ataques aéreos contra os Houthis, o ministro da Defesa britânico, Grant Schapps, disse “vamos esperar e ver o que acontece… a liberdade de navegação é um direito internacional que deve ser protegido”.
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