Exames de sangue de um trabalhador da construção civil que desmaiou na quarta-feira em frente a um prédio de propriedade da Universidade de Yale levaram equipes de emergência a descobrir níveis potencialmente letais de monóxido de carbono no interior.
Outras 13 pessoas foram hospitalizadas, mas a descoberta pode ter evitado uma catástrofe muito maior, disseram as autoridades.
“Um desastre foi evitado aqui”, disse Rick Fontana, diretor de operações de emergência de New Haven. “Você poderia ter tido muito mais doenças ou muito mais mortes se isso tivesse durado por um longo período de tempo.”
As equipes de emergência inicialmente pensaram que estavam respondendo a uma “chamada médica regular” na manhã de quarta-feira, quando levaram o homem inconsciente e desmaiado ao hospital, disse Fontana.
No entanto, uma hora e meia depois, o hospital informou que o trabalhador apresentava níveis extremamente elevados de monóxido de carbono na corrente sanguínea.
As equipes então retornaram ao local e encontraram 13 pessoas no prédio com níveis elevados de monóxido de carbono e reclamando de dores de cabeça.
Posteriormente, foi determinado que os trabalhadores da construção civil usavam uma serra movida a propano para cortar concreto no interior da estrutura.
Embora estivessem desabafando, Fontana disse que a fumaça não estava saindo do prédio.
Das 14 pessoas hospitalizadas, nove eram trabalhadores da construção civil e cinco eram membros do Departamento de Segurança de Yale, localizado na mesma instalação, disse um porta-voz do prefeito Justin Elicker.
O homem encontrado caído do lado de fora do prédio, que fica a alguns quarteirões do campus de Yale em New Haven, foi levado para a câmara hiperbárica do Jacobi Medical Center no Bronx, na cidade de Nova York, onde estava em estado crítico, disse Fontana.
Ele disse que outro trabalhador também estava em “estado bastante grave”, mas não tinha certeza para onde foi levado.
“Esse monóxido de carbono não é como se você pudesse cheirá-lo, vê-lo ou senti-lo”, disse ele. “Todos pensaram que estava sendo ventilado corretamente até que fomos notificados sobre esse grupo de pessoas.”
Fontana disse que um detector doméstico típico de monóxido de carbono emite um alarme quando detecta 35 partes por milhão. Nesta situação, eram 350 partes por milhão, ou 10 vezes o nível permitido.
A inalação de vapores de monóxido de carbono impede o corpo de usar adequadamente o oxigênio e pode danificar órgãos, incluindo o coração e o cérebro.
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional está investigando o incidente.
Um porta-voz de Yale disse por e-mail que demorou cerca de meia hora para que os níveis de monóxido de carbono no edifício atingissem um nível seguro.
Os socorristas de Yale também verificaram áreas adjacentes, mas não detectaram nenhum gás.