Botânico de 98 anos luta para salvar as flores mais raras da Grã-Bretanha
O botânico, que completou 98 anos este mês, é um guardião das plantas ameaçadas de extinção que Teesdale abriga há mais de 10.000 anos.
O seu compromisso inabalável com a gestão ambiental significa que ela passou mais de seis décadas estudando a flora única dos Alpes Árticos em risco devido às mudanças climáticas, à poluição e à falta de ovelhas pastando.
A missão de Margaret é garantir que as flores fragmentadas ameaçadas sejam identificadas e conservadas para as gerações futuras.
Ela disse: “Temos vários edifícios no país – Stonehenge, Catedral de Durham e outros; se estivessem desmoronando, haveria grupos e dinheiro ajudando a impedir isso, porque as pessoas diriam: ‘Não podemos deixar isso acontecer.’ As comunidades dessas flores são muito, muito mais antigas e, em alguns aspectos, são mais bonitas.”
Considera-se que o “Assembléia Teesdale” de plantas raras sobreviveu continuamente desde logo após a última Idade do Gelo. Inclui espécies “do sul” no limite norte de sua distribuição.
Dois dos lugares mais importantes para plantas raras em Teesdale são Widdybank Fell e Cronkley Fell.
Um tipo especial de rocha, o “calcário açucarado”, atinge a superfície nestas duas colinas, ao contrário de outros lugares na Grã-Bretanha.
Pastagens secas e habitats úmidos abrigam várias espécies raras, incluindo a violeta Teesdale, a flor do tomilho, a banana-da-mar e a bela genciana azul da primavera.
Mas todas as 19 espécies raras em partes de Widdybank Fell sofreram grandes declínios – algumas de 50 por cento.
Estas espécies estão agora, em média, presentes em menos de metade das áreas onde ocorriam há 45 anos, concluiu um estudo de 2019.
Margaret, uma cavaleira entusiasta, disse: “Teesdale é o único lugar na Grã-Bretanha onde você reúne espécies do Sul e do Ártico. A flora definitivamente diminuiu gradualmente.”
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Margaret, que cresceu em uma família de agricultores de East Yorkshire, formou-se inicialmente como professora e depois fez doutorado em botânica na Universidade de Durham.
Ela começou a explorar Upper Teesdale a partir de sua base em Bishop Auckland no início dos anos 1950, pedalando e caminhando quilômetros em busca de plantas raras.
Quando o Expresso a visitou em sua casa em Eggleston, Margaret balançou sem esforço os quadris por cima de uma cerca alta enquanto conversava sobre as questões de manejo da terra que ameaçavam a espécie.
Os tesouros botânicos precisam de mais ovelhas pastando nas colinas, pois a grama mais longa remove a luz solar das espécies delicadas que precisam de muita luz para crescer.
O número de ovelhas nas colinas foi reduzido para metade até 2000, uma vez que se acreditava que as terras altas eram geralmente “sobrepastoreadas”.
Margaret diz que algumas áreas estão “naufragadas”, mas uma queda na população de ovelhas foi “desastrosa”
Ela disse: “Houve mudanças no número de ovelhas no outono. Se você é agricultor, não reduz seu rebanho em mais de 50%. Isso foi desastroso para as plantas raras, desastroso.”
“As plantas raras são o que chamamos de demandantes de luz, então a grama alta que cresceu quando o número de ovelhas foi reduzido era as plantas raras que agora estavam sombreadas. Eles não conseguiram sobreviver e diminuíram.”
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Para comemorar seu aniversário, Margaret embarcou em uma jornada de arrecadação de fundos pela sua aldeia.
Ela planeja percorrer 55 milhas – o equivalente à circunferência da área especial de pesquisa da flora de Teesdale – fazendo uma “caminhada lenta em dias bons”.
Os recursos arrecadados serão destinados a uma busca meticulosa na área para identificar o que está crescendo, faltando e testando métodos de conservação.
Levantamentos e ensaios de conservação fornecerão dados vitais para orientar as decisões sobre a forma como a terra é gerida, por exemplo, decisões sobre práticas de pastoreio e corte.
Também ajudará os investigadores a compreender os efeitos das alterações climáticas neste habitat único.
Margaret disse: “A flora de Teesdale é muito especial. Deve ser valorizado. Eu adoraria ver a população local percebendo que tem algo muito especial aqui.
“Não podemos conservar essas coisas sem apoio.”
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