Última atualização: 26 de janeiro de 2024, 12h57 IST
Washington DC, Estados Unidos da América (EUA)
Helicóptero Ingenuity Mars (R) da NASA capturado pelo rover Mars Perseverance usando sua câmera Left Mastcam-Z, composta por um par de câmeras localizadas no alto do mastro do rover, em 15 de junho de 2021. (AFP)
O histórico helicóptero da NASA em Marte, Ingenuity, encerra a missão após voos inovadores. Danos no rotor interrompem voos, mas seu legado molda a futura exploração de Marte
O helicóptero Ingenuity Mars da NASA, que fez história ao realizar o primeiro voo motorizado em outro mundo, encerrou sua missão de quase três anos depois de superar as expectativas e fazer dezenas de voos a mais do que o planejado.
Em um comunicado divulgado quinta-feira a agência espacial dos EUA disse que a aeronave, que pegou carona até o Planeta Vermelho sob a barriga do Rover Perseverança, decolou da superfície pela primeira vez em 19 de abril de 2021. Originalmente planejado apenas para provar que o voo era possível na atmosfera ultrafina de Marte por meio de cinco testes, o Ingenuity foi implantado um total de 72 vezes, registrando mais de duas horas de tempo de voo em saltos curtos.
‘Viagem histórica’Ao longo de uma missão prolongada que durou quase 1.000 dias marcianos, mais de 33 vezes mais do que o planejado originalmente, o Ingenuity foi atualizado com a capacidade de escolher autonomamente locais de pouso em terrenos traiçoeiros, lidar com um sensor morto, limpar-se após tempestades de poeira, operar a partir de 48 aeródromos diferentes, realizaram três pousos de emergência e sobreviveram ao frio inverno marciano, de acordo com a NASA.
“A jornada histórica do Ingenuity, a primeira aeronave em outro planeta, chegou ao fim”, disse o administrador da NASA Bill Nelson em uma declaração. “Aquele helicóptero notável voou mais alto e mais longe do que jamais imaginamos e ajudou a NASA a fazer o que fazemos de melhor – tornar o impossível possível. Através de missões como a Ingenuity, a NASA está a preparar o caminho para voos futuros no nosso sistema solar e para uma exploração humana mais inteligente e segura até Marte e mais além.”
A sua missão evoluiu para funcionar como um batedor aéreo para ajudar o seu companheiro com rodas na procura de sinais de vida microbiana antiga de milhares de milhões de anos atrás, quando Marte era muito mais húmido e quente. A longevidade do Ingenuity superou todas as expectativas, desafiando desafios como tempestades de poeira, terreno traiçoeiro, sensor morto e condições geladas. Projetado para operar na primavera, seu sistema de aquecimento movido a energia solar não conseguia permanecer ligado durante toda a noite no inverno, o que fazia com que o computador de voo congelasse e obrigasse os engenheiros a desenvolver novos protocolos.
O helicóptero Ingenuity Mars da NASA capturado nesta foto enquanto pairava sobre a superfície marciana em 19 de abril de 2021, durante a primeira instância de voo motorizado e controlado em outro planeta. (AFP)
“É agridoce que devo anunciar que o Ingenuity, o pequeno helicóptero que podia… fez agora o seu último voo em Marte”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, numa mensagem de vídeo. “Tal como os irmãos Wright, o que fizeram aqui na Terra no início do século passado, o Ingenuity abriu o caminho para voos futuros no nosso sistema solar e está a abrir caminho para missões humanas mais inteligentes e seguras para Marte e mais além.”
Enquanto o helicóptero, que pesa cerca de dois quilos, permanece em pé e em comunicação com o controle da missão, imagens de seu último voo, em 18 de janeiro, indicam que “uma ou mais” pás do rotor sofreram danos durante o pouso, o que significa que ele não é mais capaz de voar..
A NASA perdeu inesperadamente e restabeleceu o contato após o vôo final, embora o alívio para os entusiastas do espaço tenha durado pouco. Os dados mostraram que o helicóptero atingiu a altitude máxima planejada de 12 metros e pairou ali por 4,5 segundos. Mas o apagão temporário ocorreu exatamente quando ele estava descendo para pousar, cerca de um metro acima da superfície.
“Imagens revelando danos à pá do rotor chegaram vários dias depois. A causa da falha nas comunicações e a orientação do helicóptero no momento do pouso ainda estão sendo investigadas”, afirmou o comunicado. A lâmina quebrada parece ter colidido com a superfície de Marte durante o pouso, disse o gerente do projeto Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Teddy Tzanetos, aos repórteres na quinta-feira, cortando “os últimos 25 por cento do comprimento” do apêndice.
“Acabamos de perder uma grande parte da nossa capacidade de propulsão”, explicou ele, acrescentando “nunca saberemos” se o impacto do rotor ou a perda de comunicações ocorreu primeiro. “Eventualmente… perderemos contacto”, disse Tzanetos, embora não esteja claro se isso acontecerá dentro de dias ou meses. As lições aprendidas com o Ingenuity informarão o voo em Marte no futuro, de acordo com Tzanetos.
“Nenhum de nós deveria ficar surpreso no futuro, quando os primeiros astronautas, as primeiras mulheres e homens estiverem na superfície (de Marte) e tivermos frotas de aeronaves voando por aí”, disse ele. (Com contribuições da agência)
RohitRohit é subeditor do News18.com e cobre notícias internacionais. Anteriormente, ele trabalhou com a Asian News International (ANI). Ele está interessado no mundo a…Consulte Mais informação
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