Um ex-líder de gangue de Los Angeles que se tornou informante federal foi acusado de uma dúzia de acusações de assassinato relacionadas a um terrível incêndio em um prédio de apartamentos em 1993 que matou crianças e mulheres grávidas – depois de passar anos no programa de proteção a testemunhas e foragido.
Juan “Termite” Romero, de 57 anos, foi fotografado sorrindo em uma foto antiga com uma grossa corrente de ouro no pescoço e a frase “Baby, EU sou de verdade” tatuada no peito, foi recentemente preso na Califórnia por supostamente incendiar um prédio em Westlake há mais de três décadas, the Los Angeles Times reported for the first time.
Uma testemunha já havia colocado Romero no local e citou-o exclamando: “Nós estragamos tudo”.
O incêndio de 3 de maio de 1993 matou sete crianças, com idades entre 15 meses e 11 anos, junto com três mulheres, duas das quais eram futuras mamães.
Outros quarenta moradores do prédio de três andares ficaram feridos.
Um bombeiro que testemunhou em um julgamento de 2022 relacionado ao incêndio criminoso contou como as pessoas saltavam das varandas em uma tentativa desesperada de escapar das chamas abrasadoras e engasgar com a fumaça, que ele disse ser tão espessa que “era como estar debaixo d’água e tentar tirar uma respiração”.
Romero compareceu pela primeira vez ao tribunal na quarta-feira, mas não contestou as 12 acusações de homicídio decorrentes do incêndio.
Romero foi preso em 5 de dezembro e condenado sem fiança, de acordo com o banco de dados da prisão do condado de Los Angeles.
Um promotor disse ao LA Times que Romero foi extraditado do México para os EUA, mas não se sabe imediatamente quando ou em que circunstâncias ele foi preso lá.
Romero foi declarado fugitivo em 2016, quando detetives viajaram da Califórnia para seu último endereço conhecido em Phoenix, Arizona, e descobriram que ele havia se mudado apenas uma semana antes.
No início da década de 1990, Romero era o líder da gangue Lil Cycos 18th Street, que controlava o crescente negócio das drogas no bairro operário de Westlake.
O condenado prédio de 67 unidades na Burlington Avenue estava no epicentro do comércio de crack e cocaína e estava cheio de traficantes e atacadistas de drogas nas esquinas.
As vendas de drogas eram rigidamente controladas por líderes de gangues como Romero e seu suposto cúmplice, Ramiro Valerio, cuja função era manter os lucros elevados.
A ex-atacadista de drogas Johanna Lopez testemunhou no julgamento de 2022 que, nos dias que antecederam o incêndio, ela reclamou com Romero que um novo gerente de propriedade do prédio não permitiria que seus traficantes se escondessem lá dentro quando a polícia aparecesse para prendê-los.
Como resultado, Lopez disse que não estava ganhando tanto dinheiro como antes.
Romero concordou em ajudá-la a “cuidar do problema”, segundo López, que testemunhou que horas antes do incêndio a avisou: É melhor deixá-la porque essa coisa vai esquentar
.
Naquele mesmo dia, uma testemunha afirmou ter visto Romero carregando um saco de lixo cheio de líquido de churrasco
enquanto o prédio pegava fogo.
Ele descreveu Romero como parecendo chateado
e citou-o dizendo: Nós estragamos tudo.
Nós estragamos tudo.
O incêndio custou a vida de Lancey Matthew, 1; Jesus Camargo, 4; José Camargo, 4; Rosália Camargo, 6; Yadira, o Carrasco, 6; William Carrasco, 8; Executor de Leyver, 10; Rosália Ruiz, 21; Olga León, 24; e Alexandrina Oakman, 29.
Também foram mortos dois bebês em gestação.
Durante anos, ninguém foi responsabilizado pelo incêndio mortal, pois as testemunhas temiam falar contra os membros das gangues por medo de retaliação.
Em meados dos anos 2000, Romero tornou-se informante do FBI e concordou em testemunhar contra um de seus ex-chefes de gangue em um caso de extorsão não relacionado.
Em troca, ele foi levado para o programa federal de proteção a testemunhas.
Em 2013, o LAPD designou dois detetives experientes para o caso latente de incêndio criminoso de 20 anos – e eles identificaram Romero e Valerio como os principais suspeitos.
Mas a investigação revitalizada logo encontrou uma série de obstáculos quando eles tentaram obter os arquivos do FBI de Romero e Valerio, de acordo com reportagem do LA Times.
No final das contas, os detetives obtiveram gravações de escutas telefônicas do FBI nas quais Valerio teria declarado que tinha autoridade para ordenar o incêndio criminoso – e confirmou sua ligação com Romero.
Mas quando os promotores começaram a apresentar as acusações, Romero já havia fugido, desencadeando uma caçada humana que levou policiais da Califórnia ao Texas, sem sucesso.
Um mandado de prisão e extradição de Romero foi apresentado em fevereiro de 2017, acusando-o de 12 acusações de homicídio, conforme pode ser visto em uma cópia do documento obtido pelo The Post junto ao Ministério Público do Condado de Los Angeles.
Ainda não está claro quanto tempo depois de sua partida precipitada de Phoenix, Romero fugiu para o sul da fronteira, nem permaneceu lá por muito tempo.
Valério foi condenado no ano passado por 12 acusações de homicídio e foi sentenciado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Lopez, o atacadista de drogas que testemunhou no julgamento de Valerio,
foi condenado a 22 anos de prisão após ser considerado culpado de homicídio culposo em conexão com o incêndio.
Romero deve retornar perante um juiz para sua acusação em 9 de fevereiro.
Um ex-líder de gangue de Los Angeles que se tornou informante federal foi acusado de uma dúzia de acusações de assassinato relacionadas a um terrível incêndio em um prédio de apartamentos em 1993 que matou crianças e mulheres grávidas – depois de passar anos no programa de proteção a testemunhas e foragido.
Juan “Termite” Romero, de 57 anos, foi fotografado sorrindo em uma foto antiga com uma grossa corrente de ouro no pescoço e a frase “Baby, EU sou de verdade” tatuada no peito, foi recentemente preso na Califórnia por supostamente incendiar um prédio em Westlake há mais de três décadas, the Los Angeles Times reported for the first time.
Uma testemunha já havia colocado Romero no local e citou-o exclamando: “Nós estragamos tudo”.
O incêndio de 3 de maio de 1993 matou sete crianças, com idades entre 15 meses e 11 anos, junto com três mulheres, duas das quais eram futuras mamães.
Outros quarenta moradores do prédio de três andares ficaram feridos.
Um bombeiro que testemunhou em um julgamento de 2022 relacionado ao incêndio criminoso contou como as pessoas saltavam das varandas em uma tentativa desesperada de escapar das chamas abrasadoras e engasgar com a fumaça, que ele disse ser tão espessa que “era como estar debaixo d’água e tentar tirar uma respiração”.
Romero compareceu pela primeira vez ao tribunal na quarta-feira, mas não contestou as 12 acusações de homicídio decorrentes do incêndio.
Romero foi preso em 5 de dezembro e condenado sem fiança, de acordo com o banco de dados da prisão do condado de Los Angeles.
Um promotor disse ao LA Times que Romero foi extraditado do México para os EUA, mas não se sabe imediatamente quando ou em que circunstâncias ele foi preso lá.
Romero foi declarado fugitivo em 2016, quando detetives viajaram da Califórnia para seu último endereço conhecido em Phoenix, Arizona, e descobriram que ele havia se mudado apenas uma semana antes.
No início da década de 1990, Romero era o líder da gangue Lil Cycos 18th Street, que controlava o crescente negócio das drogas no bairro operário de Westlake.
O condenado prédio de 67 unidades na Burlington Avenue estava no epicentro do comércio de crack e cocaína e estava cheio de traficantes e atacadistas de drogas nas esquinas.
As vendas de drogas eram rigidamente controladas por líderes de gangues como Romero e seu suposto cúmplice, Ramiro Valerio, cuja função era manter os lucros elevados.
A ex-atacadista de drogas Johanna Lopez testemunhou no julgamento de 2022 que, nos dias que antecederam o incêndio, ela reclamou com Romero que um novo gerente de propriedade do prédio não permitiria que seus traficantes se escondessem lá dentro quando a polícia aparecesse para prendê-los.
Como resultado, Lopez disse que não estava ganhando tanto dinheiro como antes.
Romero concordou em ajudá-la a “cuidar do problema”, segundo López, que testemunhou que horas antes do incêndio a avisou: É melhor deixá-la porque essa coisa vai esquentar
.
Naquele mesmo dia, uma testemunha afirmou ter visto Romero carregando um saco de lixo cheio de líquido de churrasco
enquanto o prédio pegava fogo.
Ele descreveu Romero como parecendo chateado
e citou-o dizendo: Nós estragamos tudo.
Nós estragamos tudo.
O incêndio custou a vida de Lancey Matthew, 1; Jesus Camargo, 4; José Camargo, 4; Rosália Camargo, 6; Yadira, o Carrasco, 6; William Carrasco, 8; Executor de Leyver, 10; Rosália Ruiz, 21; Olga León, 24; e Alexandrina Oakman, 29.
Também foram mortos dois bebês em gestação.
Durante anos, ninguém foi responsabilizado pelo incêndio mortal, pois as testemunhas temiam falar contra os membros das gangues por medo de retaliação.
Em meados dos anos 2000, Romero tornou-se informante do FBI e concordou em testemunhar contra um de seus ex-chefes de gangue em um caso de extorsão não relacionado.
Em troca, ele foi levado para o programa federal de proteção a testemunhas.
Em 2013, o LAPD designou dois detetives experientes para o caso latente de incêndio criminoso de 20 anos – e eles identificaram Romero e Valerio como os principais suspeitos.
Mas a investigação revitalizada logo encontrou uma série de obstáculos quando eles tentaram obter os arquivos do FBI de Romero e Valerio, de acordo com reportagem do LA Times.
No final das contas, os detetives obtiveram gravações de escutas telefônicas do FBI nas quais Valerio teria declarado que tinha autoridade para ordenar o incêndio criminoso – e confirmou sua ligação com Romero.
Mas quando os promotores começaram a apresentar as acusações, Romero já havia fugido, desencadeando uma caçada humana que levou policiais da Califórnia ao Texas, sem sucesso.
Um mandado de prisão e extradição de Romero foi apresentado em fevereiro de 2017, acusando-o de 12 acusações de homicídio, conforme pode ser visto em uma cópia do documento obtido pelo The Post junto ao Ministério Público do Condado de Los Angeles.
Ainda não está claro quanto tempo depois de sua partida precipitada de Phoenix, Romero fugiu para o sul da fronteira, nem permaneceu lá por muito tempo.
Valério foi condenado no ano passado por 12 acusações de homicídio e foi sentenciado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Lopez, o atacadista de drogas que testemunhou no julgamento de Valerio,
foi condenado a 22 anos de prisão após ser considerado culpado de homicídio culposo em conexão com o incêndio.
Romero deve retornar perante um juiz para sua acusação em 9 de fevereiro.
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