WASHINGTON (Reuters) – Hackers do governo chinês estão ativamente atacando estações de tratamento de água, a rede elétrica, sistemas de transporte e outras infraestruturas críticas dentro dos Estados Unidos, disse o diretor do FBI, Chris Wray, aos legisladores da Câmara na quarta-feira, em um novo alerta de Washington sobre as ambições globais de Pequim.
Ressaltando a ameaça, o Departamento de Justiça e o FBI anunciaram pouco antes da audiência que haviam interrompido uma botnet de centenas de pequenos escritórios e roteadores domésticos baseados nos EUA, de propriedade de cidadãos e empresas privadas, e sequestrados por hackers estatais chineses para encobrir seus rastros e se esconder. sua origem enquanto semeavam o malware.
Falando perante o Comitê Seleto da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês, Wray disse que tem havido “muito pouco foco público” em uma ameaça cibernética que afeta “todos os americanos”.
“Os hackers da China estão se posicionando na infraestrutura americana em preparação para causar estragos e causar danos no mundo real aos cidadãos e comunidades americanos, se ou quando a China decidir que chegou a hora de atacar”, disse Wray.
Jen Easterly, diretora do braço de segurança cibernética do Departamento de Segurança Interna, expressou sentimento semelhante na audiência.
“Este é um mundo onde uma grande crise do outro lado do planeta poderia muito bem pôr em perigo as vidas dos americanos aqui em casa através da interrupção dos nossos oleodutos, do corte das nossas telecomunicações, da poluição das nossas instalações de água, da paralisação dos nossos modos de transporte – tudo para garantir que possam incitar o pânico e o caos social e para impedir a nossa capacidade” de responder, disse ela.
Os comentários estão alinhados com avaliações de empresas externas de segurança cibernética, incluindo a Microsoft, que afirmou em maio que hackers chineses apoiados pelo Estado tinham como alvo infraestruturas críticas dos EUA e poderiam estar estabelecendo as bases técnicas para a potencial interrupção de comunicações críticas entre os EUA e a Ásia durante crises futuras. .
Essa operação, atribuída a um grupo de hackers conhecido como Volt Typhoon, foi interrompida depois que funcionários do FBI e do Departamento de Justiça obtiveram ordens de busca e apreensão em um tribunal federal do Texas. Os hackers infiltraram-se nos alvos por vários meios, incluindo provedores de nuvem e de Internet, disfarçando-se de tráfego normal.
Nos últimos anos, os EUA tornaram-se mais agressivos na tentativa de interromper e desmantelar operações cibernéticas criminosas e apoiadas pelo Estado. Mas os hackers apoiados pelo Estado, especialmente chineses e russos, são bons em adaptar-se e encontrar novos métodos e caminhos de intrusão.
“Hoje, e literalmente todos os dias, eles estão atacando ativamente a nossa segurança económica, envolvendo-se no roubo em massa da nossa inovação e dos nossos dados pessoais e corporativos”, disse Wray sobre a China.
As autoridades norte-americanas há muito que se preocupam com o facto de estes hackers se esconderem em infra-estruturas baseadas nos EUA, e os routers Cisco e NetGear em fim de vida explorados pelo Volt Typhoon eram presas fáceis porque já não eram suportados pelos seus fabricantes com actualizações de segurança. Devido à urgência, disseram as autoridades, os operadores cibernéticos dos EUA excluíram o malware nesses roteadores sem notificar diretamente seus proprietários – e adicionaram código para evitar a reinfecção.
Um funcionário do Departamento de Justiça que informou os repórteres sob condição de anonimato sob as regras básicas estabelecidas pelo governo disse que as autoridades estavam determinadas a interromper a operação do Volt Typhoon o mais rápido possível porque os hackers estavam usando o botnet como um trampolim para se esconder no tráfego da Internet dos EUA enquanto penetrando nas redes de infraestrutura crítica, prontos para explorar maliciosamente esse acesso no momento de sua escolha.
A China considerou as alegações do governo dos EUA infundadas. Pequim acusou os EUA de “quase diariamente” e “enormes intrusões contra o governo chinês, com Wang Wenbin, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, dizendo no ano passado que “a China é a maior vítima de ataques cibernéticos”.
Mas o general Paul Nakasone, comandante cessante do Comando Cibernético dos EUA, disse que “atores cibernéticos responsáveis” não têm como alvo infraestruturas civis.
“Não há razão para eles estarem em nossas águas”, disse Nakasone. “Não há razão para eles estarem em nosso poder.”
Na terça-feira, testemunhando perante o mesmo comitê, Leon Panetta, que atuou como diretor da Agência Central de Inteligência e secretário de defesa na administração Obama, disse acreditar que os agentes chineses haviam “plantado malware em nossas próprias redes de computadores” e alertado que o governo chinês usaria inteligência artificial para espalhar desinformação.
O comité, presidido pelo deputado republicano Mike Gallagher, de Wisconsin, foi criado no ano passado com o mandato de combater a China, começando com uma audiência no horário nobre. O governo chinês atacou o comité, exigindo que os seus membros “descartassem o seu preconceito ideológico e a mentalidade de soma zero da Guerra Fria”.
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Bajak relatou de Boston.
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