Se os Black Caps esperavam dar início ao seu difícil jogo de abertura, evitar uma declaração contra a África do Sul não teve o efeito desejado.
No entanto, concedeu a Kane Williamson a chance de seguir o número 30 do século com o número 31 dois dias depois – a primeira vez que ele fez duas toneladas em uma partida de teste.
Para Williamson, cuja expulsão por 109 deixou seu time com uma vantagem de 528 corridas nos tocos, um desafio verde e dourado maior não pode vir em breve, sua forma suprema exemplificada ao levar 125 bolas para chegar a três dígitos.
Para Tom Latham e Devon Conway, por outro lado, a terceira tarde contra um Proteas de segunda linha representou uma oportunidade perdida, com o tempo correndo antes de uma série de dois testes contra a Austrália.
As dificuldades recentes dessa dupla podem ter influenciado o capitão Tim Southee solicitando uma prorrogação na terça-feira, quando a partida ameaçava um fim abrupto no Bay Oval.
A tentativa dos Proteas de se aproximarem do placar de 511 dos anfitriões no primeiro turno progrediu tão bem quanto o esperado para uma equipe com seis estreantes, expulsos por 162 perto do meio do jogo.
Mas com uma vantagem de 349 corridas aparentemente muito além do alcance dos turistas, Southee optou por não impor a sequência, observando Latham e Conway se juntarem a ele no pavilhão antes do fechamento.
A previsão é clara, a Nova Zelândia não corre o risco de ficar sem tempo para pegar os 10 postigos de que eventualmente precisará, e há benefícios em rebater novamente.
Descansar as pernas de seus arremessadores – e colocar mais milhas nas dos oponentes – geralmente aparece com destaque quando um capitão permite que uma unidade de rebatidas derrotada se reagrupe.
No entanto, isso foi menos aplicável neste caso, dado que os 73 over innings da África do Sul foram bifurcados por uma noite na cama. Os três costureiros combinaram apenas 42 saldos, com as últimas etapas dominadas pela dupla de spin Mitchell Santner (3-34) e Rachin Ravindra (2-16).
Em vez disso, uma motivação para colocar as almofadas novamente pode ter sido os dois jogadores cuja saída apressada do campo forneceu uma forte pista sobre as intenções de Southee.
Latham não está muito longe de alguns meio séculos do verão passado na Reserva da Bacia e no Hagley Oval – os locais do confronto do próximo mês com a Austrália. Mas após uma demissão de lbw por 3, ele está com média de 14,9 em suas últimas oito entradas de teste, exigindo corridas antes da chegada do número 1 do mundo.
Conway, da mesma forma, atingiu dois anos cinquenta há um ano na Bacia. No entanto, sua batalha pela forma ficou evidente na maneira como ele arranhou 29 de 68, enquanto Williamson fazia as rebatidas parecerem uma brisa.
Essa foi a melhor pontuação do abridor em suas últimas 10 entradas em todos os formatos, não tendo conseguido levantar o bastão desde o início da Copa do Mundo ODI em outubro, com 152 invencibilidade.
E assim como Williamson e Rachin Ravindra rebateram no Monte, a Nova Zelândia precisará de mais do topo de sua ordem para derrotar a Austrália.
Pode parecer prematuro antecipar essa série tão cedo, mas a equipa sombra da África do Sul trouxe pouca intriga. Depois que o Proteas recomeçou com 80-4 hoje, Matt Henry rebateu duas vezes em três bolas do sexto final, anulando qualquer retaguarda antes de começar.
Foi então que Santner aplicou as pinças, lançando um feitiço de oito over extraordinariamente metódico, no qual reivindicou um postigo enquanto concedia cinco corridas, por sua vez sondando os tocos e girando a bola para longe.
Quando Ravindra fechou o outro lado, removendo o veterano de 12 testes Keegan Petersen por 45, o fim estava próximo.
Posteriormente, Williamson acrescentou o tipo de corridas rápidas que Southee deve ter imaginado, começando de forma muito mais agressiva do que no dia de abertura. Ele navegou até seu 34º meio século com 75 bolas antes de ser derrubado pela segunda vez por Edward Moore, este erro muito pior do que o primeiro.
Infelizmente para Conway, Moore foi menos generoso na tentativa de abertura, continuando uma corrida preocupante antes de seu primeiro encontro com a formidável equipe de testes australiana.
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