Já se passou um ano desde que Gabrielle trouxe a pior tempestade da Nova Zelândia em décadas. O que aprendemos sobre isso desde então? O repórter científico Jamie Morton explica.Quão importante foi o evento de Gabrielle, realmente? Isto era, como Niwa descreveu, um dos piores desastres climáticos da Nova Zelândia na história moderna. Gabrielle foi o sistema de ciclones – e evento climático em geral – mais mortal a atingir nosso país desde que o Wahine afundou no meio do ciclone Giselle, meio século antes.Ceifou 11 vidas, feriu 2.000 pessoas e deslocou mais de 10.500, e custou até US$ 14,5 bilhões em danos – deixando as seguradoras com uma conta de sinistros comparável apenas ao dilúvio da quinzena anterior em Auckland.O cenário climático quente e úmido contra o qual Gabrielle se formou foi excepcional, emergindo no terceiro La Niña em tantos anos.O seu nascimento ocorreu na parte mais arriscada de uma temporada de ciclones mais arriscada do que a média e em águas que estavam anormalmente quentes, mesmo para os trópicos.Isso foi crítico, dado que os ciclones tropicais – essencialmente motores térmicos atmosféricos gigantes e rodopiantes – funcionam extraindo humidade dos oceanos quentes como combustível, gerando enormes quantidades de energia à medida que as nuvens se formam.Depois, havia as características bizarras do próprio sistema.AnúncioAnuncie com NZME.Às 4 horas da manhã de 14 de fevereiro, dia em que se aproximou da nossa costa, a estação climática de Niwa em Whitianga registrou uma pressão média mínima ao nível do mar de 968 hectopascais – a segunda leitura de pressão atmosférica mais baixa alguma vez registada na Ilha do Norte.O que o tornou tão destrutivo?Depois que Gabrielle saiu dos trópicos e entrou nas águas mais frias do Mar da Tasmânia, fortes ventos na alta atmosfera assumiram o papel de força motriz.Se efetivamente saiu desta mudança – chamada de transição extratropical – como uma fera totalmente diferente, mas não menos poderosa.A sua chegada à Nova Zelândia foi prenunciada pelo aumento do nível do mar entre 30 e 40 cm devido a uma pressão incrivelmente baixa, ondas dirigidas para sudeste elevando-se a mais de 10 metros da costa de Whangarei e rajadas tão fortes como 140 km/h no Cabo Reinga.Mais tarde veio outra metamorfose que teve consequências devastadoras.À medida que o sistema se desviava da costa nordeste da Ilha do Norte, agarrou-se a um pedaço de vorticidade – ou rotação na parte central da atmosfera – e envolveu-o na sua furiosa circulação.O rastro de Gabrielle percorreu a costa nordeste da Ilha Norte. Imagem / MetServiceGabrielle extraiu ainda mais energia de uma corrente de jato subtropical espalhada pelo norte do Mar da Tasmânia – e ambos os impulsos ajudaram a comprimi-la e a puxá-la para oeste, em direção à Ilha do Norte.O sistema também desacelerou à medida que se agitava acima da Ilha do Norte, em parte devido ao aprofundamento da pressão dentro dele, mas também devido a outro sistema de alta pressão situado a leste do país.AnúncioAnuncie com NZME.Embora não tenha parado completamente, moveu-se com lentidão o suficiente para descarregar torrentes de chuva na Costa Leste, enquanto os ventos dentro do sistema mais amplo se espalharam por centenas de quilômetros para atingir áreas como Taranaki com fortes rajadas superiores a 130 km/h.Desde East Cape até Hastings, as redes de energia e comunicações caíram à medida que rios inundavam e comunidades inteiras eram submersas.Nas cordilheiras ao norte de Gisborne, quase 560 mm de chuva caíram no espaço de um dia e meio – intensidade próxima dos totais catastróficos do ciclone Bola de 1988.Rodovia estadual 35, perto de Mangatuna, ao norte de Gisborne, conforme apareceu em 17 de fevereiro de 2023. Foto/George HeardCerca de 200 mm caíram numa estação montanhosa ao norte de Napier numa noite, enquanto a própria cidade, logo isolada de todas as direções, registrou seu segundo dia de fevereiro mais chuvoso de todos os tempos.O meteorologista de Niwa, Ben Noll, disse que as regiões mais atingidas já foram encharcadas por um dos verões mais chuvosos da história da Ilha do Norte.“Se você adicionar mais algumas centenas de milímetros de chuva a isso, junto com ventos superiores a 100 km/h, os resultados não serão bons.”Que marca deixou na nossa paisagem?As cenas imediatamente posteriores a Gabrielle foram inesquecíveis: trabalhadores sazonais presos em pomares inundados; praias repletas de árvores derrubadas e derrubadas; o perfeito Vale Esk foi submerso e depois deixou uma bacia de lodo fedorento.Um ano depois, os cientistas usaram pesquisas e imagens de satélite para medir o seu impacto nas nossas paisagens e litorais.O ciclone atingiu até 20 metros das praias mais atingidas na parte superior da Ilha Norte, deixando algumas no estado mais erodido em 80 anos.Muitas praias nestas regiões perderam mais de 10 metros devido à tempestade, incluindo pontos turísticos muito apreciados, como Whangamatā e Matarangi em Coromandel, a praia de Ōmaha em Auckland e a praia de Ruakākā em Northland.“O que diferenciou Gabrielle de outras tempestades nas últimas décadas é que ela impactou uma área tão grande da costa da Ilha Norte”, disse o pesquisador da Universidade de Auckland, Dr. Murray Ford.Esta imagem de satélite mostra a costa de Whangamatā, com linhas vermelhas e verdes indicando sua posição antes e depois do ciclone Gabrielle. Imagem/Airbus DS 2023“Vimos uma erosão considerável que vai desde Northland até Hawke’s Bay, como resultado do caminho devastador que a tempestade tomou e das grandes ondas que gerou ao longo deste caminho.”Debaixo da água, em áreas ao largo da Costa Leste, os cientistas ainda observam a poluição de sedimentos eliminados e detritos lenhosos.“Há algumas evidências, muito próximas da costa, de danos ao ecossistema”, disse o geólogo marinho de Niwa, Dr. Joshu Mountjoy.“O que é muito difícil é dizer o quanto é causado pelo ciclone Gabrielle, em comparação com outros eventos de sedimentação.”Muito mais claro, no entanto, foi o efeito que Gabrielle teve na região montanhosa da Costa Leste, que permaneceu marcada por inúmeros deslizamentos e deslizamentos de terra – incluindo 2000 apenas no Vale Esk.Os deslizamentos são claramente visíveis nas colinas da região florestal perto de Devil’s Elbow, ao norte de Napier, na State Highway 2. Foto / Warren Buckland“Mapeamos mais de 140 mil deslizamentos de terra, os menores, aproximadamente do tamanho de um carro, em 20% da área afetada pelo ciclone Gabrielle”, disse o pesquisador da Universidade de Canterbury, Dr. Tom Robinson.“Não podemos mapear todos, mas acreditamos que existam cerca de 750 mil a 850 mil no total.”Qual foi o papel das alterações climáticas?Desvendar o papel das alterações climáticas naquele que foi um dos maiores e mais complexos eventos climáticos da Nova Zelândia não foi simples – mas os cientistas até agora forneceram algumas provas de que agravou os impactos de Gabrielle.Um análise inicial do grupo World Weather Attribution descobriram que grandes dilúvios tornaram-se até quatro vezes mais comuns – e provocam até 30% mais chuvas – nas regiões mais afetadas da Costa Leste.Ao mesmo tempo, porém, totais de precipitação extrema como os de Gabrielle permaneceram raros em qualquer local das regiões estudadas, com uma probabilidade de cerca de 3% – ou menos – de isto ocorrer todos os anos.Os cientistas apontaram outras maneiras pelas quais as mudanças climáticas poderiam ter contribuído, como injetar mais umidade no sistema ou ajudar a aquecer a região onde Gabrielle se formou.À medida que o planeta continua a aquecer, espera-se que eventos como o de Gabrielle sejam ainda mais destrutivos no futuro.Um carro abandonado em meio aos escombros no Vale Esk, devastado pelas enchentes, em 23 de fevereiro de 2023. Foto / Neil ReidOs cientistas de Niwa estimaram recentemente que, nas últimas duas décadas deste século, o potencial de danos das tempestades poderia piorar em cerca de 10% num cenário de emissões intermédio – ou até 26% num pior – cenário, embora altamente improvável.Em qualquer caso, o verão extremo de 2022-23 na Nova Zelândia fez com que os Kiwis se preocupassem mais com a perspectiva de um futuro mais quente e selvagem – como mostram as pesquisas e as tendências de pesquisa do Google.Pesquisadores que recentemente perguntou a quase 300 líderes do setor primário para classificar os maiores problemas que afetam o uso da terra na próxima década, descobrimos que eventos climáticos extremos e mudanças climáticas estão no topo da lista.No entanto, quando se tratou de realmente se adaptar aos crescentes impactos climáticos, alguns especialistas temiam que a Nova Zelândia estivesse a avançar demasiado lentamente.A professora adjunta Judy Lawrence, do Instituto…
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