Nathan Downey está apelando de sua sentença de prisão, proferida depois de obter fraudulentamente cerca de US$ 200 mil para financiar seu próprio estilo de vida. Foto/NZME
Um homem que defraudou os contribuintes no valor de 200 mil dólares, grande parte dos quais gastos no seu estilo de vida “hedonista”, que incluía jogos de azar e entretenimento adulto, recorreu novamente, dizendo que deveria cumprir a pena em casa e não numa cela.
Embora os advogados de Nathan Downey digam que ele deveria ter sido condenado à prisão domiciliária em vez da pena de prisão de pouco mais de 20 meses, a Coroa afirma que o juiz não cometeu erros na sua decisão.
Downey já cumpriu cinco meses de pena de prisão, proferida por um juiz do Tribunal Distrital em agosto do ano passado.
Ele obteve de forma fraudulenta cerca de 196.000 dólares do Ministério do Desenvolvimento Social (MSD), ao apresentar 19 candidaturas ao regime de subsídio salarial da Covid-19, 13 das quais foram bem-sucedidas. Os pedidos foram feitos em nome de sua empresa, Protective Systems Ltd, utilizando nomes de funcionários fictícios. A empresa não tinha funcionários.
Ele usou US$ 57 mil para pagar empreiteiros, mas o saldo foi para “despesas pessoais”, incluindo jogos de azar online, clubes de entretenimento adulto e fast food, segundo o MSD.
O regime de subsídio salarial foi uma medida de crise para manter os neozelandeses no emprego, com pagamentos intencionalmente concebidos para serem distribuídos rapidamente através de um modelo de alta confiança.
Desde então, ele reembolsou o dinheiro que obteve. A advogada da Coroa, Tessa Simpson, disse ao tribunal que o reembolso ocorreu após uma “herança inesperada”.
Embora o juiz do Tribunal Distrital que o condenou tenha atingido uma pena inferior a dois anos, o que permite que a pena seja alterada para prisão domiciliária em vez de prisão, concluiu que a denúncia e a dissuasão eram os principais factores de condenação e recusou a prisão domiciliária.
Downey já recorreu da sentença sem sucesso no Tribunal Superior, levando à audiência de hoje no Tribunal de Apelação. Ele assistiu à audiência via link de vídeo da prisão.
No tribunal hoje, o advogado de Downey, Nick Chisnall, disse que a dissuasão e a denúncia deveriam ser combinadas com considerações de reabilitação. Chisnall disse que o juiz do Tribunal Distrital reconheceu que muitos dos crimes de Downey foram explicados pelo vício. Ele também contestou que a dissuasão e a denúncia não pudessem ser alcançadas com uma pena de prisão domiciliar.
Chisnall disse que a detenção domiciliária traz benefícios sociais, incluindo taxas mais baixas de recondenação e, “mais importante, apoio positivo à reabilitação e reintegração”.
“O juiz também aceitou que o Sr. Downey não receberá tratamento significativo para o seu vício na prisão”, disse ele.
Chisnall disse que a comparação do juiz do Tribunal Distrital com um caso de fraude de 2016 contra um fundo da Cruz Vermelha para vítimas do terremoto de Christchurch não foi uma comparação justa. Ele disse que, nesse caso, a quebra de confiança de uma pessoa significava que outra perderia. O mesmo não se pode dizer de um fundo que totaliza milhares de milhões de dólares gerido pelo Estado.
O fato de Downey ter reembolsado o dinheiro “demonstra muito seu remorso”, disse Chisnall.
Em resposta, Simpson disse que a autorização para apelar não deveria ser concedida, pois não ocorreu nenhum erro judicial substancial.
Ela disse que o crime dele foi usado para, nas próprias palavras de Downey, “financiar um estilo de vida hedonista”. Ela disse que a análise da sentença era sólida e deveria ser mantida.
“O juiz que sentenciou disse que o crime foi legítimo, intencional e exploratório.”
“O MSD processava os pedidos em poucos dias, muitas vezes no mesmo dia, o que era necessário para fornecer o apoio pretendido. A Coroa diz que a ofensa do Sr. Downey foi um enorme abuso da confiança pública num esquema tão generoso.”
“Os neozelandeses ainda enfrentam os impactos dos milhares de milhões pagos a esse esquema.”
A bancada reservou sua decisão.
Ethan Griffiths cobre histórias de crime e justiça em todo o país para o Open Justice. Ele ingressou na NZME em 2020, anteriormente trabalhando como repórter regional em Whanganui e South Taranaki.
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