Izayah Le’afa, do Breakers, parece desanimado enquanto está sentado no banco depois de sofrer uma falta durante o jogo NBL Play-In Qualifier entre Illawarra Hawks e New Zealand Breakers.
A temporada do New Zealand Breakers terminou de forma dramática, com uma tentativa de cesta no final do jogo contra o Illawarra Hawks que poderia levar a partida para a prorrogação. As esperanças de uma reviravolta emocionante na carreira do grande jogador do clube, Thomas Abercrombie, foram frustradas quando os Hawks avançaram para os playoffs com uma vitória de 88-85.
O jogador importado do Breakers, Parker Jackson-Cartwright, teve a oportunidade de empatar o jogo com um arremesso de três pontos no último segundo, mas a bola não entrou no cesto e o Illawarra comemorou a vitória.
Depois de uma temporada desafiadora marcada por lesões, os Breakers quase conseguiram mais uma virada nesta série Play-In. O técnico do Breakers, Mody Maor, expressou seus sentimentos ao final do jogo: “[Mas] esse grupo merecia continuar lutando. Estou arrasado por não termos conseguido isso.”
O armador do Hawks, Justin Robinson, se destacou com 24 dos seus 26 pontos no segundo tempo, levando o time a uma vitória emocionante. Ele acertou três lances livres nos últimos 30 segundos para garantir a vantagem de três pontos diante de uma torcida animada em Wollongong.
Os Hawks que começaram a temporada com um recorde de 2-7, agora terão a oportunidade de lutar por uma vaga na Grande Final ao enfrentarem o Melbourne United em uma série de playoffs em três jogos.
O resultado marcou o fim da carreira de Abercrombie na NBL, após 429 jogos. O jogador anunciou sua aposentadoria no início da temporada. No final, o Illawarra foi recompensado por seu forte desempenho no primeiro quarto e por sua capacidade de conter Jackson-Cartwright.
Sam Froling foi o destaque pelos Hawks, com 21 pontos e nove rebotes. Ele liderou a equipe, que capitalizou as jogadas na área pintada, aproveitando a dificuldade de Mangok Mathiang, pivô do Breakers.
Izayah Le’Afa teve uma atuação notável com 11 pontos e três roubos de bola, liderando uma sequência de 11 a 0 que colocou os Breakers de volta na partida. Jackson-Cartwright também teve um papel importante, fazendo uma bandeja para igualar o placar no intervalo.
No terceiro quarto, o Illawarra retomou seu ataque em transição, com Robinson marcando 10 pontos decisivos. A liderança mudou várias vezes no último quarto, mas Robinson estava determinado a garantir a vitória para os Hawks, acertando arremessos cruciais nos momentos finais.
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