As Forças de Defesa afirmam que problemas com o trem de pouso do nariz de um Boeing 757 fizeram com que a aeronave aterrissasse esta manhã, atrasando a viagem do primeiro-ministro Christopher Luxon à Austrália. Os ministros do governo dizem que a avaria do Boeing das Forças de Defesa é “embaraçosa” e resulta em “olhares de pena” de políticos estrangeiros – mas não há medidas previstas para acelerar a sua substituição.
Um porta-voz do NZDF disse que a aeronave voou para Wellington ontem em preparação para o voo de hoje e estava em boas condições no pouso. Durante as verificações pré-voo esta manhã, a tripulação tomou conhecimento de uma falha técnica no sistema do trem de pouso do nariz. A segurança do voo continua a ser primordial e a tripulação e os engenheiros estão a trabalhar arduamente para corrigir o problema.
O segundo Boeing 757 da RNZAF está em Christchurch em manutenção programada e, portanto, indisponível. Luxon teve que pegar um voo comercial de última hora para sua viagem a Melbourne para se encontrar hoje com os líderes da Asean. O Boeing ainda estava no solo por volta das 11h, enquanto a equipe de manutenção trabalhava para identificar e consertar o que foi descrito como uma falha elétrica grave.
A mídia que viajava com Luxon também foi suspensa. O NZDF esperava que o avião chegasse à Austrália hoje para trazer Luxon de volta à Nova Zelândia amanhã. No entanto, agora foi estabelecido que o Boeing 757 não voará para Melbourne hoje. A falha exige que uma tecnologia específica seja enviada de Auckland. Isso significa que Luxon provavelmente retornará comercialmente.
Ele conseguiu fazer várias reuniões com líderes mundiais, twittando fotos esta tarde de reuniões com o primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, e com o sultão de Brunei, Hassanal Bolkiah. Falando a caminho da convenção política esta manhã, a ministra da Defesa, Judith Collins, disse que a situação era “embaraçosa”, mas não havia dinheiro para substituir os aviões em breve.
Questionada se os políticos de outros países riram da Nova Zelândia quando os seus aviões avariaram, ela disse: “Não creio que sejam tão cruéis connosco. Mas eles nos lançam aqueles olhares de pena, o que é muito irritante. Mas, você sabe, o aborrecimento do meu momento não deveria ser pago pelos contribuintes.”
Collins disse que não era sustentável manter os aviões em funcionamento a longo prazo e apresentou uma revisão da capacidade das Forças de Defesa de setembro a junho. “As Forças de Defesa têm feito um trabalho muito bom com equipamentos muito, muito antigos. Estes têm mais de 30 anos e simplesmente não são sustentáveis a longo prazo. Sabemos que precisamos que eles tenham um kit melhor e é uma questão de dinheiro. Eu não tenho dinheiro.
Estamos em uma crise de custo de vida. Não temos, francamente, o dinheiro que precisamos para implementar [to put] esses tipos de ativos no momento.” Ela disse que os neozelandeses também podem achar que isso é constrangedor. “Um momento de constrangimento é realmente difícil, mas nada como o facto de estarmos numa crise de custo de vida. Agora, você tem que ler a sala.”
O custo de substituição dos aviões chegaria a centenas de milhões de dólares e até mesmo o aluguel de aeronaves seria caro, disse ela. Ela fez uma comparação com os carros clássicos, dizendo que eles também tinham um alto custo de manutenção. O Ministro das Finanças, Nicola Willis, diz que as prioridades devem ser consideradas ao avaliar quais os meios das Forças de Defesa que devem ser melhorados primeiro.
A vice-líder nacional e ministra das Finanças, Nicola Willis, aceitou que a avaria do avião “não era ideal” e simpatizou com os jornalistas que poderiam não ser capazes de informar sobre os movimentos de Luxon na Austrália. Ela discordou quando questionada se os problemas do avião faziam a Nova Zelândia parecer um país atrasado. Willis acreditava que era importante avaliar o futuro das Forças de Defesa e quais os recursos de que necessitava, observando que a sua prioridade era defender a Nova Zelândia e não levar o primeiro-ministro às reuniões.
O ministro da Polícia, Mark Mitchell – ex-ministro da Defesa – também disse que era decepcionante que o avião tivesse quebrado e que Luxon tivesse que seguir seu próprio caminho para a Austrália e perder algumas reuniões importantes. “Claro que é constrangedor. Não sei o que é, se precisa de um programa de manutenção melhor – isso é uma questão da Defesa.”
Ele disse que não era sua decisão se os aviões deveriam ser substituídos. A Força de Defesa estaria investigando por que não conseguia manter os aviões no ar. O líder trabalhista Chris Hipkins apoiou a substituição dos 757. “Acho que é hora de olharmos para o 757, tendo em mente que as viagens VIP são, na verdade, apenas um componente muito pequeno do que eles fazem.
Se [the Government] decidiram atualizar o 757, eles terão meu apoio.”
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