O presidente Vladimir Putin instou os russos a votarem nele em um momento “difícil” para o país, horas antes da abertura das urnas e enquanto Kiev lançava uma série de ataques mortais nas regiões fronteiriças.
Autoridades em Moscou alertaram contra quaisquer protestos durante a votação, após apelos da oposição para manifestações anti-Putin ao meio-dia de domingo.
Putin deverá estender seu governo por mais seis anos neste fim de semana, em uma eleição presidencial que o Kremlin diz que mostrará que o país apoia totalmente seu ataque à Ucrânia.
Antes da votação, Kiev intensificou o bombardeamento aéreo das regiões russas do outro lado da fronteira comum.
E a guarda nacional russa disse que estava a combater ataques de milícias pró-ucranianas em Kursk, o mais recente de uma série de confrontos fronteiriços.
“Estou convencido: vocês percebem o período difícil que o nosso país atravessa, os desafios complexos que enfrentamos em quase todas as áreas”, disse Putin num discurso aos russos na véspera da votação.
“E para continuarmos a responder-lhes com dignidade e a superar as dificuldades com sucesso, precisamos de continuar unidos e autoconfiantes.”
– ‘Conflitos de Fronteira’
Todos os principais críticos de Putin estão mortos, na prisão ou no exílio, e as autoridades bloquearam os poucos concorrentes genuínos que tentaram concorrer na disputa de 15 a 17 de Março.
Alexei Navalny, o opositor de maior destaque de Putin na última década, morreu em fevereiro numa colónia prisional no Ártico. Ele cumpria pena de 19 anos por “extremismo”, uma sentença amplamente vista como uma retribuição pela sua campanha contra o líder do Kremlin.
Na quinta-feira, os promotores de Moscou alertaram contra os protestos durante as eleições.
“A organização e participação nestes eventos de massa são puníveis em virtude da legislação em vigor”, afirmaram num comunicado publicado no Telegram.
A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, convocou comícios fora dos locais de votação no domingo, último dia de votação.
Kiev lançou esta semana alguns dos seus ataques aéreos mais significativos desde o início do conflito de dois anos.
O governador da região russa de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, disse na quinta-feira que pelo menos três ondas separadas de ataques aéreos mataram duas pessoas, ferindo várias outras.
Ele acusou a Ucrânia de tentar “semear pânico, desconfiança, raiva e ressentimento, a fim de quebrar a unidade da nossa sociedade”.
Os centros comerciais da região foram fechados na quinta-feira e Gladkov apelou aos residentes para adiarem as viagens ao exterior “para salvar a sua saúde e a sua vida”.
Os paramilitares pró-ucranianos também alegaram estar a aumentar os ataques e incursões nas regiões fronteiriças russas.
Numa declaração conjunta na quinta-feira, três grupos de voluntários pró-Kiev – alegando serem compostos por russos anti-Kremlin que pegaram em armas – apelaram às autoridades para evacuarem os civis das regiões de Belgorod e Kursk.
“Os civis não devem sofrer com a guerra e quaisquer baixas no processo de combate estarão na consciência de Starovoit e Gladkov”, acrescentaram, referindo-se aos governadores das regiões.
A Rússia negou as alegações das milícias de terem ganhado terreno.
A Guarda Nacional disse na quinta-feira que suas unidades repeliram um desses ataques perto da vila de Tyotkino, na região de Kursk.
O Ministério da Defesa disse ter rechaçado outra força ucraniana que tentava entrar na região de Belgorod através da vila de Spodariushino, sem dizer quando o confronto aconteceu.
Publicou imagens de vídeo mostrando ataques aéreos contra o que disse ser um grupo de sabotagem ucraniano.
– ‘Não se desviar’
Os combates acontecem poucas horas antes da abertura das urnas no Extremo Oriente da Rússia para as eleições presidenciais.
A vitória permitirá que Putin permaneça no Kremlin até pelo menos 2030, um período mais longo no poder do que qualquer líder russo desde Catarina, a Grande, no século XVIII.
Ele apelou aos russos para que aproveitassem as eleições para mostrar a sua unidade por trás da sua liderança.
“Já demonstrámos que podemos estar juntos, defendendo a liberdade, a soberania e a segurança da Rússia”, disse numa mensagem de vídeo, ladeada por bandeiras tricolores russas e pela insígnia de estado do presidente.
“Hoje é extremamente importante não nos desviarmos deste caminho”, disse ele.
A votação antecipada já está em curso nos territórios ocupados da Ucrânia. A votação também terá lugar na Crimeia, a península anexada por Moscovo em 2014 – uma medida que a maior parte da comunidade internacional se recusa a reconhecer.
Na cidade ucraniana de Mariupol, controlada pela Rússia, as autoridades eleitorais abriram na quinta-feira assembleias de voto pop-up em pequenas mesas na rua e no capô dos carros.
Faixas foram desfraldadas com o logotipo “V” vermelho, branco e azul – um símbolo do exército usado como sinal de apoio à ofensiva militar.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia apelou na quinta-feira aos meios de comunicação internacionais e às figuras públicas “para se absterem de se referirem a esta farsa como ‘eleições’ na linguagem dos Estados democráticos”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
Discussão sobre isso post