SAN SALVADOR – Por mais de uma década, Hugo Alvarado vasculhou a internet em busca de jogadores de futebol que pudessem melhorar as seleções de El Salvador. Ele era, ele admite timidamente, muito bom nisso.
Trabalhando em um computador doméstico na Califórnia, ele rapidamente identificou dezenas de membros da vasta diáspora salvadorenha, jogadores com nomes que soam salvadorenhos ou rostos que parecem salvadorenhos e lugares nas listas de clubes profissionais europeus, equipes da academia da MLS e programas universitários americanos. Então, um por um, ele os rastreou. Aqueles que expressaram interesse em jogar por El Salvador foram adicionados ao crescente banco de dados em Site da Alvarado.
No entanto, sempre havia um obstáculo: Alvarado não funcionava para a federação de futebol de El Salvador. Ele não tinha autoridade para recrutar jogadores para as seleções. Ele era apenas um fã que queria times melhores para apoiar.
“Eu queria ver uma seleção nacional mais competitiva”, disse ele esta semana, mais de uma década após o início de seu projeto. “É por isso que faço o que faço.”
Enquanto o rodada final da qualificação para a Copa do Mundo de 2022 no Catar que começa esta semana nas Américas do Norte e Central, muito se falou sobre a reconstrução da seleção masculina dos Estados Unidos após o fracasso nas eliminatórias de 2017. Mas seu primeiro adversário na quinta-feira, El Salvador, também tem novos líderes, um novo técnico e uma nova safra de jovens talentos. E a reconstrução que empreendeu pode ser tão abrangente.
El Salvador foi o primeiro país da América Central a se classificar para a Copa do Mundo, em 1970, e o primeiro a voltar à Copa do Mundo pela segunda vez, em 1982. Sua equipe tem se debatido desde então, cercada por pequenos pensamentos. grande escândalos e uma incapacidade – ou falta de vontade – para se modernizar. Silenciosamente, tudo isso pode estar mudando.
No outono passado, a federação de El Salvador contratou Diego Henríquez, um ex-jogador da seleção juvenil que havia jogado futebol universitário nos Estados Unidos, como seu primeiro diretor esportivo. A primeira contratação de Henríquez foi Hugo Pérez, um respeitado ex-jogador e técnico de futebol dos Estados Unidos.
O objetivo, inicialmente, era se concentrar em abastecer as seleções jovens de El Salvador com jogadores melhores, de qualquer lugar que pudessem encontrá-los. UMA ex-jogador sub-17 dos Estados Unidos de Indiana com pai salvadorenho. UMA Produto da academia do Red Bulls de Nova York com uma mãe salvadorenha. Um profissional na Holanda que era realmente elegível para jogar por quatro países, e já tinha usado a camisa de um deles. Até o sobrinho de Pérez, um ex-companheiro de futebol juvenil dos Estados Unidos de Christian Pulisic, se encaixa na conta.
Esse tipo de estratégia de braços abertos não é único – Itália, Inglaterra, Espanha e muitos outros países colocaram jogadores estrangeiros em campo – e Pérez sabe o valor disso tão bem quanto qualquer um: nascido em El Salvador, jogou mais de 70 vezes pelos Estados Unidos e representou o país nas Olimpíadas e na Copa do Mundo. E ele, como quase todo mundo no futebol salvadorenho, tinha ouvido falar do trabalho de detetive que Alvarado estava fazendo.
“Trazer talentos de diferentes partes do mundo pode ser um plano em qualquer federação”, disse Henríquez, observando que os Estados Unidos fazem isso há muito tempo e o México, mais recentemente, fez aberturas para jogadores nascidos e desenvolvidos na América. “Isso faz parte da reestruturação da nossa identidade.”
A ambição, porém, funciona melhor com um plano. Sob Pérez e Henríquez, El Salvador tem uma abordagem holística: treinamento e coaching de alta qualidade, mas também melhorias na nutrição, sono e condicionamento físico e uma ênfase em “o que significa representar El Salvador, o que significa vestir uma camisa da seleção nacional , o que significa vir para um acampamento e ser um profissional. ”
Os retornos iniciais têm sido promissores: contratados para comandar as categorias de base, Henríquez e Pérez aumentaram a responsabilidade pela seleção principal em abril, depois que resultados preocupantes em uma fase anterior das eliminatórias para a Copa do Mundo levaram a uma mudança de treinador. Com base em jovens jogadores e novos recrutas, El Salvador avançou para as oitavas-de-final da Copa Ouro deste verão, um importante campeonato regional, e até deu ao México um breve susto antes de sair nas quartas de final.
El Salvador tem poucas ilusões sobre o trabalho que tem pela frente nas eliminatórias para a Copa do Mundo: a região só consegue três vagas e meia no torneio do ano que vem de sua eliminatória octogonal de oito seleções, e poucos esperam que La Selecta, como El Salvador é conhecido, ganhe uma. . A representatividade da região vai crescer, porém, quando a Copa do Mundo chegar a 48 seleções em seu próximo ciclo.
“Nosso objetivo principal é 2026”, disse Henríquez. “Acabamos de começar e sabemos disso.”
Mais novos jogadores farão parte dos planos até lá, mas Alvarado também. No dia em que foi contratado em outubro passado, Henríquez disse aos repórteres que estava aberto a “qualquer pessoa que possa ajudar” a melhorar El Salvador. Uma de suas primeiras paradas foi para o homem na Califórnia com o computador doméstico e o rico conhecimento do tipo de jogadores que poderia estar disponível. Em outubro, Henriquez contratou Alvarado como o primeiro olheiro em tempo integral na história da federação.
Henríquez disse que o plano é refinar o hobby de Alvarado e se concentrar em encontrar não todos os jogadores potenciais do Selecta, mas alguns específicos. Em vez de um aspirador de pó, ele basicamente se tornaria um personal shopper, diante de uma lista de compras de necessidades específicas – complementando a equipe de uma faixa etária, por exemplo, ou fornecendo opções para olhar em uma determinada posição ou função distinta. Ele e Henríquez ainda não têm certeza de quantos talentos podem estar disponíveis.
“Preciso de cinco Hugo Alvarados na América do Norte”, disse Henríquez.
A última descoberta de Alvarado, o meio-campista Enrico Dueñas, de 20 anos, é exatamente o tipo de perspectiva que ele e El Salvador procuram. Veterano das academias Ajax e Vitesse e elegível através de sua linhagem para jogar por quatro países – Holanda, onde nasceu, mas também El Salvador, Finlândia e Curaçao – Dueñas foi descoberta por Alvarado através da irmã do jogador, a quem conheceu depois examinar metodicamente uma lista de amigos de Dueñas no Facebook.
Receptivo à abordagem, Dueñas fez sua estreia competitiva por El Salvador em uma eliminatória olímpica no México em março e foi incluído na lista de Pérez nas três primeiras eliminatórias da Copa do Mundo.
No domingo, ele chegou a El Salvador pela primeira vez.
Para Alvarado, Dueñas e outro jogador que ele identificou há muito tempo, a importação sem limites da Costa Rica Cristian Martinez, criaram o tipo de agitação que ele cobiçava quando criou seu site.
Mas eles também estão reavivando as memórias de como seu pai costumava falar sobre os dias de glória de El Salvador em 1982 e 1970, antes que a guerra civil fizesse os cidadãos do país se dispersarem em busca de segurança ao redor do globo. Agora ele está tentando trazer pelo menos alguns de volta.
“Acredito fortemente que temos o talento para colocar uma equipe na Copa do Mundo”, disse Alvarado. “E acredito piamente que salvadorenhos estrangeiros podem nos levar lá mais rápido.”
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