Terry Anderson, o correspondente da Associated Press que se tornou um dos reféns mais antigos dos Estados Unidos depois de ter sido arrancado de uma rua no Líbano devastado pela guerra em 1985 e mantido preso por quase sete anos, morreu aos 76 anos.
Anderson, que narrou seu sequestro e prisão torturante por militantes islâmicos em seu livro de memórias best-seller de 1993, “Den of Lions”, morreu no domingo em sua casa em Greenwood Lake, Nova York, disse sua filha, Sulome Anderson.
Anderson morreu de complicações de uma recente cirurgia cardíaca, disse sua filha.
“Terry estava profundamente comprometido com o relato de testemunhas oculares no terreno e demonstrou grande coragem e determinação, tanto no seu jornalismo como durante os anos em que foi mantido como refém. Agradecemos muito os sacrifícios que ele e sua família fizeram como resultado de seu trabalho”, disse Julie Pace, vice-presidente sênior e editora executiva da AP.
“Ele nunca gostou de ser chamado de herói, mas era assim que todos insistiam em chamá-lo”, disse Sulome Anderson. “Eu o vi há uma semana e meu parceiro perguntou se ele tinha alguma coisa em sua lista de desejos, alguma coisa que ele quisesse fazer. Ele disse: ‘Eu vivi muito e fiz muito. Estou contente.'”
Depois de retornar aos Estados Unidos em 1991, Anderson levou uma vida peripatética, fazendo discursos públicos, ensinando jornalismo em diversas universidades importantes e, em vários momentos, administrando um bar de blues, um restaurante Cajun, uma fazenda de cavalos e um restaurante gourmet.
Ele também lutou contra o transtorno de estresse pós-traumático, ganhou milhões de dólares em ativos iranianos congelados depois que um tribunal federal concluiu que o país desempenhou um papel na sua captura, e depois perdeu a maior parte deles para maus investimentos. Ele pediu falência em 2009.
Ao se aposentar da Universidade da Flórida em 2015, Anderson se estabeleceu em uma pequena fazenda de cavalos em uma área rural tranquila do norte da Virgínia que ele havia descoberto enquanto acampava com amigos.
“Eu moro no campo e o tempo está razoavelmente bom e tranquilo aqui e é um lugar agradável, então estou bem”, disse ele com uma risada durante uma entrevista de 2018 à Associated Press.
Em 1985, Anderson tornou-se um dos vários ocidentais raptados por membros do grupo muçulmano xiita Hezbollah durante um período de guerra que mergulhou o Líbano no caos.
Após sua libertação, ele voltou para ser recebido como um herói na sede da AP em Nova York.
Louis D. Boccardi, presidente e CEO da AP na época, lembrou no domingo que a situação de Anderson nunca esteve longe da mente de seus colegas da AP.
“A palavra ‘herói’ é muito usada, mas aplicá-la a Terry Anderson apenas a realça”, disse Boccardi. “Sua provação de seis anos e meio como refém de terroristas foi tão inimaginável quanto real – correntes, sendo transportado de um esconderijo para outro, amarrado ao chassi de um caminhão, recebendo comida muitas vezes não comestível, cortado do mundo que ele relatou com tanta habilidade e carinho.”
Como principal correspondente da AP no Médio Oriente, Anderson vinha reportando há vários anos sobre a crescente violência que assolava o Líbano enquanto o país travava uma guerra com Israel, enquanto o Irão financiava grupos militantes que tentavam derrubar o seu governo.
Em 16 de março de 1985, um dia de folga, ele fez uma pausa para jogar tênis com o ex-fotógrafo da AP Don Mell e estava deixando Mell em sua casa quando sequestradores armados o arrastaram de seu carro.
Provavelmente foi alvo, disse ele, porque era um dos poucos ocidentais que ainda estavam no Líbano e porque o seu papel como jornalista despertou suspeitas entre os membros do Hezbollah.
“Porque, nos termos deles, as pessoas que fazem perguntas em lugares estranhos e perigosos têm que ser espiões”, disse ele ao jornal da Virgínia The Review of Orange County em 2018.
O que se seguiu foram quase sete anos de brutalidade durante os quais ele foi espancado, acorrentado a uma parede, ameaçado de morte, muitas vezes teve armas apontadas à cabeça e foi mantido em confinamento solitário durante longos períodos de tempo.
Anderson foi o mais detido de vários reféns ocidentais sequestrados pelo Hezbollah ao longo dos anos, incluindo Terry Waite, o ex-enviado do Arcebispo de Canterbury, que chegou para tentar negociar a libertação de Anderson.
Pelos relatos de Anderson e de outros reféns, ele também era o prisioneiro mais hostil, exigindo constantemente melhor alimentação e tratamento, discutindo religião e política com seus captores e ensinando a outros reféns a linguagem de sinais e onde esconder mensagens para que pudessem se comunicar em particular.
Ele conseguiu manter um raciocínio rápido e um senso de humor mordaz durante sua longa provação. No seu último dia em Beirute, ele chamou o líder dos seus raptores ao seu quarto para lhe dizer que tinha acabado de ouvir uma reportagem errada na rádio dizendo que ele tinha sido libertado e estava na Síria.
“Eu disse: ‘Mahmound, ouça isso, não estou aqui. Eu fui, amores. Estou a caminho de Damasco. E nós dois rimos”, disse ele a Giovanna Dell’Orto, autora de “AP Foreign Correspondents in Action: World War II to the Present”.
Ele soube mais tarde que sua libertação foi adiada quando um terceiro a quem seus sequestradores planejavam entregá-lo saiu para um encontro com a amante da festa e eles tiveram que encontrar outra pessoa.
Mell, que estava no carro durante o sequestro, disse no domingo que ele e Anderson compartilhavam um vínculo incomum.
“Nosso relacionamento foi muito mais amplo e profundo, e mais importante e significativo, do que apenas aquele incidente”, disse Mell.
Mell creditou a Anderson o lançamento de sua carreira no jornalismo, pressionando para que o jovem fotógrafo fosse contratado pela AP em tempo integral. Depois que Anderson foi libertado, a amizade deles se aprofundou. Cada um deles era o padrinho do casamento um do outro e mantinham contato frequente.
O humor de Anderson muitas vezes escondia o TEPT que ele reconheceu sofrer anos depois.
“A AP contratou alguns especialistas britânicos em descompressão de reféns, psiquiatras clínicos, para aconselhar minha esposa e a mim e eles foram muito úteis”, disse ele em 2018. “Mas um dos problemas que tive foi que não reconheci suficientemente os danos isso foi feito.
“Então, quando as pessoas me perguntam, você sabe, ‘Você superou isso?’ Bem, eu não sei. Não, na verdade não. Está lá. Não penso muito nisso hoje em dia, não é central na minha vida. Mas está lá”, disse ele.
Anderson disse que sua fé como cristão o ajudou a se livrar da raiva. E algo que sua esposa lhe disse mais tarde também o ajudou a seguir em frente: “Se você mantiver o ódio, não poderá ter alegria”.
No momento de seu sequestro, Anderson estava noivo e sua futura esposa estava grávida de seis meses de sua filha, Sulome.
O casal se casou logo após sua libertação, mas se divorciou alguns anos depois e, embora permanecessem em termos amigáveis, Anderson e sua filha ficaram separados por anos.
“Eu amo muito meu pai. Meu pai sempre me amou. Eu só não sabia disso porque ele não conseguiu me mostrar”, disse Sulome Anderson à AP em 2017.
Pai e filha reconciliaram-se após a publicação do seu livro aclamado pela crítica em 2017, “A Filha do Refém”, no qual ela contou sobre a viagem ao Líbano para confrontar e eventualmente perdoar um dos raptores do seu pai.
“Acho que ela fez algumas coisas extraordinárias, embarcou em uma jornada pessoal muito difícil, mas também realizou uma peça jornalística muito importante ao fazê-lo”, disse Anderson. “Ela agora é uma jornalista melhor do que eu.”
Terry Alan Anderson nasceu em 27 de outubro de 1947. Ele passou sua primeira infância na pequena cidade de Vermilion, Ohio, no Lago Erie, onde seu pai era policial.
Depois de terminar o ensino médio, ele recusou uma bolsa de estudos para a Universidade de Michigan em favor de se alistar na Marinha, onde ascendeu ao posto de sargento enquanto assistia ao combate durante a Guerra do Vietnã.
Depois de voltar para casa, ele se matriculou na Iowa State University, onde se formou com dupla especialização em jornalismo e ciências políticas e logo depois foi trabalhar para a AP. Ele fez reportagens de Kentucky, Japão e África do Sul antes de chegar ao Líbano em 1982, no momento em que o país mergulhava no caos.
“Na verdade, foi o trabalho mais fascinante que já tive na minha vida”, disse ele à The Review. “Foi intenso. A guerra está acontecendo – era muito perigosa em Beirute. Uma guerra civil cruel, e eu aguentei cerca de três anos antes de ser sequestrado.”
Anderson foi casado e divorciado três vezes. Além da filha, ele deixa outra filha, Gabrielle Anderson, do primeiro casamento; uma irmã, Judy Anderson; e um irmão, Jack Anderson.
“Embora a vida do meu pai tenha sido marcada por extremo sofrimento durante o tempo em que foi refém no cativeiro, ele encontrou uma paz tranquila e confortável nos últimos anos. Eu sei que ele escolheria ser lembrado não por sua pior experiência, mas por seu trabalho humanitário com o Fundo para as Crianças do Vietnã, o Comitê para a Proteção de Jornalistas, veteranos sem-teto e muitas outras causas incríveis”, disse Sulome Anderson em comunicado no domingo.
Os preparativos para o memorial estavam pendentes, disse ela.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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