Muitos empregadores estão alarmados com a atual escassez de mão de obra – o fenômeno de um mercado de trabalho com mais vagas de empregos do que trabalhadores desempregados. Existem dois supostos problemas, eles alegam. Primeiro, que a escassez de mão de obra é causada por benefícios do governo que desestimulam o trabalho. E, segundo, que a escassez prejudicará a economia.
Ambas as afirmações estão erradas. Com o último, o oposto provavelmente será verdadeiro: a escassez de mão de obra que estamos enfrentando é real. Mas esta é uma oportunidade, não uma crise.
Vamos começar com as causas da atual escassez de mão de obra. A pesquisa sobre essa questão é inequívoca: não sabemos o que está acontecendo. Uma explicação lógica é que os generosos benefícios do seguro-desemprego pandêmico agora estão dando a eles motivos para não trabalharem. Mas os dados não confirmam isso. Múltiplo análises achar que benefícios generosos fizeram desencorajar trabalhadores em busca de novos empregos. Mas os efeitos foram pequenos. Os estados que rescindiram os benefícios federais de desemprego pandêmico antes do previsto neste verão viram apenas um declínio minúsculo no desemprego em relação aos que não o fizeram. Significativamente, Europa continental e Grã-Bretanha estão enfrentando escassez de mão de obra semelhante à da América, embora benefícios de desemprego mal expandidos durante a pandemia. (Em vez disso, eles cobriram os contracheques dos trabalhadores cujas horas foram cortadas ou que foram dispensadas.)
Um segundo culpado é o cuidado infantil. Quando escolas, creches e acampamentos de verão fecharam, os pais – mães, principalmente – se tornaram cuidadores em tempo integral, tornando o retorno ao local de trabalho praticamente impossível. Desde então, mulheres com filhos voltaram a trabalhar em quase a Mesma taxa como mulheres sem filhos, o que significa que o acesso a creches não é o principal culpado.
Vamos considerar uma terceira possibilidade. A valorização do próprio tempo das pessoas mudou: os americanos estão menos dispostos a fazer serviços mal pagos e muitas vezes sem saída e trabalho de hospitalidade, decidindo, em vez disso, que mais tempo para a família, educação e lazer contribui para um padrão de vida mais alto, mesmo que seja significa menos consumo.
Se a falta de entusiasmo por empregos ruins persistir, isso é um mau presságio para a economia dos EUA? A resposta é não – e aqui está o motivo: os EUA não têm emprego quantidade problema; em vez disso, tem um trabalho qualidade problema.
Nos últimos 40 anos, nossa economia gerou um grande número de empregos mal pagos e economicamente inseguros, com poucas perspectivas de progressão na carreira. Em quase todos medir – remuneração, ambiente de trabalho, aviso prévio de rescisão do trabalho e acesso a férias remuneradas, licença médica e licença familiar – os trabalhadores americanos sem educação superior se saem pior do que os trabalhadores comparáveis em outras nações industrializadas ricas. Considere o seguinte: Trabalhadores com baixa escolaridade no Canadá ganhe um terço a mais por hora do que suas contrapartes americanas. É claro que o problema da qualidade do trabalho na América é antigo. Então, o que isso tem a ver com a pandemia?
Imagine que os EUA tivessem um mecanismo de mercado que estimulasse os empregadores a voluntariamente pagar salários mais altos, oferecer melhores benefícios e usar os trabalhadores de forma mais produtiva. Na verdade, esse mecanismo existe – é chamado de escassez de mão de obra. De fato, as únicas vezes nas últimas quatro décadas em que trabalhadores americanos sem diploma universitário viram melhorias rápidas e sustentadas nas condições de trabalho foram durante períodos semelhantes de escassez de mão de obra: no final dos anos 1990, durante o boom das pontocom, e nos anos imediatamente anteriores à pandemia, quando a taxa de desemprego caiu abaixo de 4 por cento. O período de escassez de mão de obra, então, é uma oportunidade para catalisar melhores condições de trabalho para aqueles que mais precisam.
O aumento dos salários não poderia estimular os empregadores a automatizar muitos empregos de serviços mal pagos? sim – mas isso não é ruim. Não há futuro em trabalhar na estação de alevinos de White Castle. Devemos dar as boas-vindas ao robô que agora está fazendo esse trabalho em alguns locais. Automatizar trabalhos ruins tem consequências positivas para a produtividade. Quando os empregadores pagam mais pelo trabalho humano, eles têm um incentivo para usá-lo de forma mais produtiva. Caso contrário, não vale a pena pagar por eles. E uma maneira de usar as pessoas de forma mais produtiva é treiná-las. Este pode ser um dos motivos pelos quais os empregadores oferecem mais Treinamento oportunidades em um mercado de trabalho cada vez mais restrito – algo está acontecendo agora.
Salários mais altos não significam preços mais altos para os consumidores? sim. Restaurantes e hotéis podem ficar um pouco mais caros, e os agentes de atendimento ao cliente podem ser mais escassos nas grandes lojas. Mas a maioria de nós é tanto trabalhadores quanto consumidores. Os preços baixos diários para os consumidores refletem em parte os salários de subsistência de muitos trabalhadores. E isso não é uma pechincha para os trabalhadores cujos salários baixos mantêm esses preços baixos. É uma ironia contadora que, no mesmo dia, o The Washington Post publicou uma história sobre os empregadores em Memphis “implorando”Para novos funcionários e outro relatando que o tráfego de pedestres aumentou em quase um terço em Dollar General, onde os americanos mais pobres fazem compras.
Digamos que você goste de hambúrgueres baratos e não perca o sono por causa dos baixos salários que os barbatanas de hambúrguer ganham. Você se incomodaria em saber que seu bem-estar é subsidiado pelos contribuintes? Membros do quinto inferior das famílias dos EUA recebem uma média de US $ 9.500 por pessoa por ano em governo testado benefícios como Medicare, Medicaid e vale-refeição. Mais de 20 por cento da renda do quinto das famílias mais pobres vem de créditos fiscais reembolsáveis como o crédito de imposto de renda, que sustenta famílias de baixa renda com filhos. Portanto, uma das razões pelas quais as empresas podem pagar salários tão baixos é que você está pagando por coisas que seus trabalhadores de baixa renda não podem pagar.
Esses benefícios são indispensáveis. Mas eles são necessários precisamente porque é muito comum os americanos serem trabalhadores e pobres. Se os salários fossem mais altos, mais trabalhadores poderiam pagar as necessidades do próprio bolso; não precisaríamos tributar tanto os ricos para sustentar os pobres.
Resumindo: esse hambúrguer não é tão barato quanto você pensa; é só que você está pagando parte da sua conta de refeição com impostos federais.
À medida que os programas de estímulo à pandemia diminuem, a atual crise de mão-de-obra pode desaparecer, mas eu não apostaria nisso. Durante anos, cientistas sociais alertaram que, devido à queda nas taxas de natalidade, à aposentadoria dos baby boomers e às severas restrições à imigração, estamos nos aproximando de um era de escassez de mão de obra. A boa notícia é que essa crise demográfica de longo prazo tornará a mão de obra barata mais rara. Países passando por mudanças demográficas semelhantes viram aumento de salários entre os jovens trabalhadores sem formação universitária, queda da desigualdade, e mais “saudável ”automação – como aqueles robôs de fast-food. A escassez de mão de obra pode significar que você estará falando suas ordens para um IA conversacional no drive-through. Mas não vai doer muito, e os trabalhadores que estão não fazer esses trabalhos provavelmente será melhor nos trabalhos que eles farão em vez disso.
A escassez de mão de obra não resolverá todos os nossos problemas de mercado de trabalho. Numerosos males institucionais tornaram a vida péssima para muitos trabalhadores menos educados nos Estados Unidos. Esses males precisam ser fixo. Mas neste fim de semana do Dia do Trabalho, vamos também fazer um brinde (self-service) à escassez de mão de obra – enquanto esperamos que a variante Delta não enfraqueça a mão forte com que a mão de obra foi negociada recentemente.
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