Eu era um estagiário no Departamento de Defesa em um happy hour no escritório em julho, quando um funcionário sênior bêbado – um homem muito mais velho do que eu – começou a me seguir. Ele me seguiu, junto com outros estagiários, conforme passávamos de grupo em grupo.
Eventualmente, ele me encurralou, perguntando sobre minhas bebidas alcoólicas favoritas (apesar de saber que eu era menor), meus hábitos de festas e minha etnia, entre outras coisas. Não importa a minha resposta, ele continuou empurrando, respondendo com o que parecia para mim uma insinuação sexual, enquanto estava muito perto. Foi, para dizer o mínimo, desconfortável.
No final da noite, a situação piorou: o homem rompeu um grupo com o qual eu estava e se inclinou em minha direção de uma forma que me assustou. Foi quando alguém interveio. Um policial o empurrou para longe de mim, e uma colega imediatamente pegou os estagiários e nos levou para casa.
No carro, debatemos se deveríamos relatar o incidente aos nossos superiores. Meu colega nos alertou para não ficarmos surpresos se o relatório não produzisse resultados. “No final do dia”, disse ela, com amargura, mas com simpatia, “o DOD ainda é um clube de meninos.”
Eu nunca tinha experimentado assédio sexual no local de trabalho, mas sabia que as chances estavam contra mim. Fui estagiário no Gabinete do Secretário de Defesa, que tem como missão, entre outras coisas, lidar com a má conduta sexual nas forças armadas. Eu tinha visto as estatísticas: mais de 6.200 relatos de agressão sexual feitos por militares dos Estados Unidos no ano fiscal de 2020, apenas 50 casos, 0,8%, resultaram em condenações por crimes sexuais segundo o Código Uniforme de Justiça Militar. Embora essa estrutura legal geralmente se aplique apenas a membros do exército e provavelmente não se aplicaria ao meu caso, a cultura militar permeia o Pentágono. Presumi que relatar meu assédio não resultaria em nenhuma outra consequência além da destruição de minha reputação.
Portanto, naquela noite, quando voltei para casa, comecei a minimizar o incidente em minha própria mente. Observei com um distanciamento quase clínico quando comecei a me acender a gás. “Estou exagerando”, disse a mim mesmo. “Não foi um grande negócio.”
Normalmente sou franco, mas meu instinto de autopreservação me incentivou a ficar quieto, a não relatar o que aconteceu. Eu estava com medo de arriscar o estágio que estava tão animado para marcar e a carreira que estava começando. Eu me preocupava em prejudicar os relacionamentos que construí no escritório. Eu me perguntei, quem acreditaria no estagiário?
Quando cheguei ao escritório no dia seguinte, porém, a realidade que me esperava era aquela que nunca imaginei: a melhor das hipóteses.
O homem que interveio em meu nome, um oficial militar sênior, relatou o incidente, e outros que estiveram presentes corroboraram sua declaração. Disseram-me que meu assediador desistiu logo após o início da investigação de suas ações. (Eu escolhi não nomear ele e outros mencionados aqui porque meu foco não é a identidade daqueles mencionados, mas sim em como suas ações afetaram minha experiência.)
O mais surpreendente é que me senti apoiado, seguro e validado durante toda a experiência. Meus colegas estagiários e eu fomos entrevistados e tivemos a oportunidade de falar individualmente com uma supervisora sobre o incidente.
Quase todas as mulheres que conheço têm sua própria história de assédio sexual no local de trabalho, a grande maioria delas terminando sem justiça ou responsabilidade. A pesquisa descobriu que quase uma em cada quatro mulheres em serviço dos EUA diz que foram abusadas sexualmente nas forças armadas, e um artigo recente do Times relatou as histórias angustiantes de várias mulheres que denunciaram seus agressores, mas não viram a justiça ser feita.
Então, o que aconteceu que separou essa experiência? Os militares foram legitimamente criticados por sua abordagem à má conduta sexual, e é por isso que achei minha experiência como civil no Departamento de Defesa tão notável. É tentador atribuir minha experiência mais positiva às tentativas de um governo progressista de lidar com a agressão e o assédio sexual nas forças armadas ou simplesmente às ações de um homem bom. Mas a resposta é mais complexa.
Primeiro, um policial masculino relatou o que aconteceu. Sua antiguidade, gênero e status militar podem ter ajudado a convencer o resto de nosso escritório da seriedade do incidente.
As ações do meu agressor me desumanizaram porque me reduziram a um corpo sexualizado na frente dos meus colegas. Mas a natureza pública do incidente tornou difícil para qualquer um negar minha experiência – como tantos homens no poder, de Andrew Cuomo a Bill Clinton e Brett Kavanaugh, fizeram quando o que aconteceu foi a portas fechadas.
Essas diferenças cruciais e a empatia de meus colegas de trabalho me ajudaram a ser re-humanizado. O policial que relatou o incidente acreditava que um erro havia sido cometido e isso me validou. Eu finalmente me permiti sentir o horror, nojo e compaixão por mim mesma que eu estava reprimindo. E nos dias que se seguiram, quase todas as mulheres do escritório me verificaram. Mais comovente: um e-mail em minha caixa de entrada na manhã seguinte da esposa de um oficial militar pedindo para compartilhar suas próprias experiências como mulher na segurança nacional.
Algumas mulheres me contaram suas próprias histórias de assédio ou má conduta sexual ao longo de suas carreiras, com grande intimidade e empatia. Um membro do serviço me contou como, depois de dar seu cartão de visita a um colega estrangeiro em uma viagem ao exterior, ele ligou implacavelmente e a assediou por telefone.
Um dos líderes de nosso escritório assumiu a responsabilidade pessoal em uma conversa comigo, na qual ele se comprometeu a instituir o treinamento de espectadores. Ele também garantiu que as consequências desse assédio fossem visíveis para outras pessoas, convocando uma reunião com membros seniores da equipe para discutir o assunto. E ele mostrou compaixão pelo assediador também: Meu chefe ofereceu-lhe aconselhamento – uma resposta humana que, para mim, parecia apropriada e até catártica.
Por mais terrível que tenha sido o que aconteceu, percebo que, de certa forma, as circunstâncias do meu assédio me tornaram relativamente feliz. Um grupo de 223 mulheres na segurança nacional assinou uma carta aberta em 2017 testemunhar problemas sistêmicos com conduta sexual imprópria e discriminação de gênero nos Departamentos de Defesa, Segurança Nacional e Estadual e em outras agências e grupos. (Algumas das mulheres que assinaram esta carta mais tarde fundaram o Conselho de Liderança para Mulheres na Segurança Nacional, onde estou estagiando.)
Admiro minhas colegas mais velhas que mantiveram suas carreiras mesmo depois das experiências que compartilharam comigo. Adoro este trabalho, mas não sei se teria continuado nesta carreira se a minha experiência tivesse seguido outro caminho.
É assustador perceber a fragilidade do resultado positivo da minha história; é ainda mais assustador imaginar o número incontável de mulheres cujas ambições foram esmagadas porque suas histórias de assédio, agressão ou má conduta terminaram de forma diferente. É essencial que as mulheres se sintam seguras e com poder para trabalhar em agências tradicionalmente dominadas por homens, como o Departamento de Defesa – órgãos que exercem uma enorme influência sobre a segurança nacional dos Estados Unidos, bem como sobre a reputação internacional do país.
Hoje, estou avançando com minha confiança, dignidade, idealismo e respeito pelos meus colegas de trabalho e pela agência para a qual trabalhei intacta, senão fortalecida. Isso afetará minha carreira e minha capacidade de servir aos Estados Unidos nos próximos anos.
No mês passado, finalmente criei coragem para dizer ao policial que interveio e relatou em meu nome que apreciei o que ele fez. Fiquei surpreso ao descobrir que estava sufocando enquanto falava. Ele desviou qualquer coisa perto de um agradecimento.
“Trata-se de proteger uns aos outros”, disse ele. Em seguida, acrescentou: “É uma honra e um privilégio servir com você”.
Maya Guzdar, aluna do último ano da Universidade de Stanford, foi estagiária neste verão no Departamento de Defesa e também está estagiando no Conselho de Liderança para Mulheres na Segurança Nacional.
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