WASHINGTON – Enquanto a presidência violadora de normas de Donald J. Trump passava por dois impeachments, sua saída preparou o cenário para os legisladores imporem novos limites ao poder executivo, como o período após Watergate e a Guerra do Vietnã.
Mas quase nove meses depois que Trump deixou a Casa Branca, as regras legais que governam a presidência ainda precisam ser reforçadas. Os aspirantes a reformadores, sentindo que a janela para a mudança pode se fechar em breve, estão preparando um grande impulso – algo que a Casa Branca de Biden está observando com cautela.
Os democratas da Câmara planejam neste mês reintroduzir um amplo pacote de limites ao poder executivo. A conta – um refinamento para legislação introduzida no ano passado durante a campanha presidencial para fins de mensagens políticas – reunirá muitas propostas filtradas em comitês do Congresso.
Espera-se que o projeto cubra quase uma dúzia de questões. Entre eles: Tornaria mais difícil para os presidentes conceder perdões em contextos semelhantes ao do suborno e gastar – ou congelar secretamente – fundos contrários às dotações do Congresso. Isso aceleraria os processos judiciais sobre intimações do Congresso. E fortaleceria a proibição da Constituição de presidentes de receberem “emolumentos”, ou pagamentos, de estrangeiros.
Conhecido como Protecting Our Democracy Act, o projeto de lei será apresentado pelo deputado Adam B. Schiff, democrata da Califórnia, que também patrocinou sua versão de 2020. Mas representa o trabalho de legisladores e membros da equipe em vários comitês que falam com a Casa Branca há meses; A porta-voz Nancy Pelosi instruiu-os a combinar seus esforços, disseram assessores.
Reconhecendo que estava “trabalhando com meus colegas na Câmara para apresentar e fazer avançar essa legislação nas próximas semanas”, o Sr. Schiff, em um comunicado, enquadrou o projeto como uma resposta aos “muitos abusos do poder executivo” de Trump. Se o Congresso não aprovar novas proteções, advertiu ele, a conduta de Trump serviria como “um roteiro para que futuros presidentes inescrupulosos abusem de seu poder e derrotem os esforços de supervisão mais fundamentais”.
A Casa Branca apóia muitas das idéias, de acordo com pessoas familiarizadas com as negociações com os democratas da Câmara. Eles incluem impedir que o estatuto de limitações expire enquanto os presidentes estiverem no cargo e temporariamente protegidos da acusação; aumentar as proteções de denunciantes; proibição de assistência a eleições estrangeiras; e restringir os limites de quem os presidentes podem nomear para preencher temporariamente cargos vagos que normalmente requerem confirmação do Senado.
“O abuso rotineiro de poder do governo anterior e a violação de normas antigas representaram uma profunda ameaça à nossa democracia”, disse Chris Meagher, porta-voz da Casa Branca. “Apoiamos fortemente os esforços para restaurar as grades de proteção e dar vida a essas normas antigas. Estamos trabalhando com o Congresso para fazer isso, e também estamos construindo esse compromisso em cada coisa que este governo faz ”.
Mas a Casa Branca também expressou ceticismo e se opôs a algumas das propostas por irem longe demais e se intrometer nas prerrogativas constitucionais dos presidentes, disseram pessoas a par das discussões.
Sobre a clemência, por exemplo, a Casa Branca apóia deixar mais claro que um perdão pode contar como uma “coisa de valor” em um esquema de suborno ilegal e que os presidentes não podem perdoar a si próprios. Mas a Casa Branca está desconfortável com uma proposta relacionada de exigir a divulgação ao Congresso das comunicações internas da Casa Branca e dos arquivos do Departamento de Justiça sobre os destinatários da clemência.
Funcionários do governo também estão preocupados com as propostas de dar ao Congresso registros das interações da Casa Branca com o Departamento de Justiça e de proibir presidentes de demitir inspetores gerais sem uma boa causa.
E em meio à possibilidade de que os republicanos possam retomar o controle do Congresso nas eleições de meio de mandato de 2022, a Casa Branca está cética quanto a uma proposta de dar aos legisladores um direito mais claro de processar o Executivo para fazer cumprir suas intimações. Também agilizaria a resolução de tais ações judiciais e tornaria os funcionários de escalão inferior pessoalmente responsáveis pelo pagamento de quaisquer multas ordenadas pelo tribunal por se recusarem a cumprir uma intimação – mesmo que seja por determinação do presidente.
Essas mudanças podem tornar obsoleta a norma de resolução de disputas entre filiais sobre informações por meio de concessões e acomodação, sendo o litígio um raro último recurso. (O Sr. Trump desrespeitou essa norma, jurando bloquear “todas” as intimações de supervisão e esgotando o tempo no tribunal.)
Ainda não está claro se o projeto final incluirá muitas das idéias sobre as quais a Casa Branca levantou preocupações. Em junho, o Sr. Schiff disse a MSNBC que os democratas da Câmara estavam recebendo “alguma resistência do governo” e disse que esperava que o presidente Biden e sua equipe vissem que a prioridade deveria ser garantir que o sistema de freios e contrapesos funcionasse.
“Se isso significa garantir que o Congresso possa fazer sua supervisão, é o que precisa acontecer”, acrescentou Schiff. “Então, espero que eles se movimentem, mas estou determinado a seguir em frente de qualquer maneira.”
Os democratas da Câmara não são os únicos aliados da Casa Branca pedindo que a equipe de Biden aceite novas restrições. Entre os defensores externos que se juntam a eles está Bob Bauer, Advogado pessoal do Sr. Biden.
No ano passado, Bauer, que foi conselheiro da Casa Branca no governo Obama, juntou-se ao Jack L. Goldsmith, um alto funcionário do Departamento de Justiça de Bush, para escrever um livro propondo dezenas de restrições ao poder executivo chamado “Depois de Trump: Reconstruindo a Presidência”. Esta semana, a dupla formou uma organização chamada de Projeto de Reforma Presidencial.
Com financiamento de fundações filantrópicas, eles estão contratando uma equipe bipartidária para fazer lobby no Congresso. Na quarta-feira, eles enviaram duas cartas ao procurador-geral Merrick B. Garland instando-o a tomar certas medidas para proteger o Departamento de Justiça da politização e para rescindir três memorandos da era Bush que “adotam uma visão extrema e indefensável dos poderes da guerra presidencial”.
“Temos tempo, mas não muito, para o progresso na reforma antes da política de meio de mandato e então o ciclo eleitoral de 2024 torna tudo mais difícil”, disse Bauer. “É extremamente importante realizar algumas reformas nos próximos meses para obter impulso para este programa.”
Ao enquadrar o próximo projeto de lei da Câmara como uma repreensão a Trump, Schiff corre o risco de dissuadir os republicanos – especialmente em meio a rumores de que O Sr. Trump pode concorrer novamente em 2024. A regra de obstrução do Senado significa que algum apoio republicano seria necessário lá.
Mas assessores e defensores dizem que a estratégia será diferente no Senado. Lá, as ideias provavelmente serão fragmentadas e anexadas a outros projetos de lei que, com diferentes elencos, são vistos como mais propensos a obter o apoio republicano.
A maioria das ideias são anteriores à presidência de Trump, disse Danielle Brian, o diretor executivo do Projeto de Fiscalização do Governo, que tem procurado melhorar as proteções dos inspetores gerais e dos denunciantes.
“Muitos deles tratam de fissuras em nosso sistema que podem ter se tornado mais óbvias por Trump, mas já existiam há muito tempo”, disse ela. “Eu sei por que os democratas querem enquadrar isso como um projeto de lei de responsabilidade Trump, mas temos pressionado por quase todas essas reformas por décadas”.
Por exemplo, a proposta de exigir a divulgação ao Congresso dos contatos da Casa Branca com o Departamento de Justiça é saliente agora porque Trump e seus assessores pressionaram os promotores a investigarem seus adversários políticos e ex-assessores considerados desleais e levantar suspeitas infundadas sobre a legitimidade de sua derrota nas eleições de 2020. Mas ecoa um projeto de lei de que os senadores Charles E. Grassley, de Iowa, e John Cornyn, do Texas, ambos republicanos, votado em 2007.
E uma ideia para restringir o poder de um presidente de declarar uma emergência nacional e desbloquear poderes especiais de reserva – como fez Trump para gastar mais fundos do contribuinte em um muro de fronteira do que o Congresso estava disposto a aprovar – ecoa a legislação apresentada em 2019 pelo senador Mike Lee, Republicano de Utah, com 18 outros co-patrocinadores republicanos.
“Sabemos que temos 19 republicanos já assinados para a reforma emergencial dos poderes”, disse Elizabeth Gotein, um diretor do Programa de Liberdade e Segurança Nacional do Centro Brennan pela Justiça. “Tem amplo apoio bipartidário – sabemos disso. No mínimo, será uma questão de manter os democratas agora que Biden é presidente ”.
Como candidato presidencial, Biden disse em uma pesquisa do poder executivo que assinaria muitos tipos de revisões pós-Trump – mas não endossou novos limites aos poderes de emergência.
A pressão não se limita ao projeto de lei de Schiff. Por exemplo, o Sr. Lee aliou-se aos senadores Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut, e Bernie Sanders, independente de Vermont, em a Lei de Poderes de Segurança Nacional, que combinaria novos limites aos poderes de emergência com restrições aos poderes da guerra presidencial e à venda de armas.
E como parte de um projeto de lei anual de defesa na semana passada, o Comitê de Serviços Armados da Câmara aprovou uma provisão para transferir o controle da Guarda Nacional do Distrito de Columbia do presidente para o prefeito. O Sr. Trump implantou a Guarda contra os manifestantes durante protestos por justiça racial no ano passado.
Para aumentar a pressão, o grupo Protect Democracy contratou uma equipe de lobby liderada por um ex-assessor republicano do Senado para chegar aos legisladores na esperança de obter apoio bipartidário, disse Soren Dayton, um defensor de políticas do grupo que trabalhou para vários republicanos eleitos.
“A hora é agora e a janela está se fechando”, disse Dayton. “Muitas dessas ideias têm um histórico de apoio bipartidário. O progresso até agora é a prova de que o Congresso se preocupa com o poder do Poder Legislativo e o Estado de Direito, mas vamos aprender se ele se importa o suficiente. ”
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