GUANTÁNAMO BAY, Cuba – Era para ser uma audiência com o objetivo de retomar o caso contra os cinco homens acusados de tramar os ataques de 11 de setembro, após um longo atraso causado pela pandemia do coronavírus.
Em vez disso, se transformou em outro exemplo de como as manobras legais e uma mudança no elenco de personagens continuam a retardar o processo de julgamento dos réus 20 anos após os eventos horríveis que a promotoria diz que eles ajudaram a desencadear.
Os guardas conduziram os cinco homens, incluindo Khalid Shaikh Mohammed, que é acusado de ser o mentor do complô, ao tribunal na terça-feira pela primeira vez desde que a pandemia interrompeu os procedimentos pré-julgamento.
Um advogado de Mohammed havia acabado de começar a questionar o novo juiz, Coronel Matthew N. McCall, sobre as circunstâncias de sua atribuição ao caso quando um promotor, Clayton G. Trivett Jr., anunciou que o Tribunal de Revisão da Comissão Militar dos Estados Unidos havia emitido uma decisão de 23 páginas sobre um desafio ao processo de seleção de juízes da comissão militar.
O coronel McCall então suspendeu a audiência até quarta-feira para dar aos advogados o resto do dia para revisar a decisão.
O atraso parece provavelmente ser breve. Mesmo assim, os desdobramentos da manhã mostraram como é difícil fazer o processo andar. Os planos para iniciar o teste neste ano foram arquivados há muito tempo, com o objetivo agora de começar em 2022, no mínimo.
Mohammed parecia muito com a sua última aparição no tribunal em fevereiro de 2020. Ele removeu uma máscara para revelar uma barba tingida de laranja e conversou amigavelmente com alguns dos acusados de serem seus cúmplices. Soldados em trajes de batalha montaram guarda nas proximidades com máscaras pretas e protetores faciais de plástico em conformidade com os protocolos estritos para proteger os residentes da base remota do vírus.
As audiências desta semana foram preliminares, mas ganharam importância devido ao momento oportuno. O coronel McCall está realizando suas primeiras audiências no caso na véspera do 20º aniversário dos ataques e após uma pausa de 19 meses nas audiências pré-julgamento. O juiz anterior retirou-se abruptamente do serviço no início da pandemia, e os promotores lutaram por mais de um ano para implementar as proteções contra vírus e um juiz designado para reiniciar as audiências.
Mais de um ano de depoimentos e argumentos jurídicos foram adiados na preparação pré-julgamento, principalmente no esforço das equipes de defesa para excluir as provas principais. A defesa argumenta que as evidências estão contaminadas pela tortura dos prisioneiros pela CIA durante seus três e quatro anos de detenção incomunicável antes de sua transferência para a Baía de Guantánamo no fim de semana do Dia do Trabalho em 2006.
As ambições do coronel McCall para a semana foram modestas: permitir que os advogados o questionem sobre seu passado para ver se algum de seus relacionamentos e experiência podem constituir conflitos ou preconceitos, e então se reunir separadamente com advogados de defesa e promotores sobre informações confidenciais.
Mas em sua decisão sobre o processo de seleção de juízes, o painel de apelações do Pentágono anulou algumas das primeiras decisões e ordens administrativas do Coronel McCall nos procedimentos de 11 de setembro, concluindo que, quando ele as emitiu, durante seus primeiros dois meses no caso no final de 2020 , ele era muito inexperiente para presidir uma comissão militar.
O coronel McCall havia sido afastado do caso em dezembro, depois que os promotores protestaram. Ele ainda não servia há dois anos como juiz militar, um pré-requisito para um juiz no tribunal de guerra. Ele foi reintegrado no mês passado.
Nesse ínterim, o juiz principal, coronel Douglas K. Watkins, falhou em um esforço nos bastidores para obter autoridade de renúncia do Pentágono e, em seguida, tratou do caso ele mesmo – o que levou os advogados de defesa a contestar meses de decisões administrativas de ambos os juízes .
Muita coisa mudou desde a última sessão do caso de pena de morte que acusa Mohammed, seu sobrinho e três outros homens de conspirar com os sequestradores que mataram quase 3.000 pessoas em Nova York, Pensilvânia e no Pentágono.
O promotor-chefe, Brig. O general Mark S. Martins, que estava no caso desde a acusação dos réus em maio de 2012, está se aposentando do Exército e se ausentou do tribunal, restando apenas advogados civis representando a acusação, uma inovação na história do caso.
O juiz exigiu que todos no tribunal usassem máscaras, mas concedeu a si mesmo uma exceção para que os advogados que perguntassem sobre suas credenciais e qualificações pudessem ver suas reações às perguntas. Quatro dos cinco réus ignoraram a instrução e tiraram as máscaras para que pudessem se ver enquanto conversavam, possivelmente para seus primeiros encontros desde o início da pandemia, porque estão espalhados por dois blocos de celas de segurança máxima diferentes.
Apenas o réu saudita, Mustafa al-Hawsawi, manteve sua máscara N95 de forma consistente durante a sessão da manhã. Seus advogados dizem que ele sofreu de problemas crônicos de saúde resultantes de abuso retal durante sua detenção pela CIA. Na terça-feira, ele não apenas carregou um travesseiro para o tribunal para tornar o ato de sentar menos doloroso, mas os guardas também lhe forneceram uma cadeira de reabilitação acolchoada no tribunal, à qual ele acrescentou o travesseiro.
As barbas dos dois réus mais jovens no caso, ambos na casa dos 40 anos, ficaram manchadas de cinza durante a pandemia.
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