Este artigo faz parte de Negligenciado, uma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Antes do desaparecimento do cantor e compositor Sinn Sisamouth, ele se tornou uma presença constante em programas de rádio e em boates no Camboja e além. Por mais de duas décadas, dos anos 1950 até meados dos anos 70, os fãs elogiaram sua voz suave e letras evocativas sobre o amor e a paisagem cambojana.
Ele e seus companheiros de banda – principalmente o cantor Ros Serey Sothea – se destacaram por seu versátil repertório de jazz, rock ‘n’ roll e baladas populares Khmer, entre outros estilos. Às vezes, eles usavam a melodia de uma música ocidental – “Hey Jude” dos Beatles, por exemplo – enquanto adicionavam orquestração e escreviam letras khmer originais para ela.
Eles desempenharam um papel importante na definição do som da indústria da música popular do Camboja, com o Sinn Sisamouth emergindo como uma das estrelas mais reverenciadas do país.
Então, em 1975, o Khmer Vermelho tomou o poder, decretando uma campanha de quatro anos de execução, trabalho forçado, doenças e fome que matou pelo menos 1,7 milhão de pessoas. O trabalho de artistas e intelectuais foi brutalmente reprimido, e Sinn Sisamouth e Ros Serey Sothea estavam entre os muitos cambojanos que desapareceram em meio à violência e agitação.
Mesmo agora, as circunstâncias de suas mortes não são claras, embora os membros da família tenham certeza de que eles não estão mais vivos. Neta de Sinn Sisamouth Sin Setsochata disse que, com base na pesquisa de seu pai, sua família acredita que o Sinn Sisamouth desapareceu na província de Kandal, no sul, que faz fronteira com o Vietnã. Alguns acreditam que ele morreu em um campo de trabalhos forçados. The Guardian relatou em 2007 que ele havia sido baleado. Por alguns contas, antes de sua execução, supostamente em 1976, ele implorou para cantar uma última canção.
Muitas das gravações de Sinn Sisamouth sobreviveram, no entanto, e ainda exercem uma profunda influência na cultura cambojana.
“Ele foi um pioneiro”, disse o músico cambojano Mol Kamach em “Don’t Think I’ve Forgotten: Cambodia’s Lost Rock and Roll”, um documentário de 2014, de John Pirozzi, sobre Sinn Sisamouth, Ros Serey Sothea e outros músicos . “Ele foi um exemplo para outros cantores profissionais de que cantar moderno é assim.”
Acredita-se que Sinn Sisamouth tenha nascido em 23 de agosto de 1933, na província de Stung Treng, no nordeste do país. (Alguns relatos listam seu ano de nascimento como 1932 ou 1935.)
Seu pai, Sinn Leang, era um diretor da prisão; sua mãe era Sib Bunloeu, de acordo com um 1995 artigo em The Phnom Penh Post.
Na idade de 7 ou 8 anos, Sinn Sisamouth mudou-se para a província ocidental de Battambang, onde seu tio o ajudou a desenvolver um interesse precoce em tocar música Khmer tradicional em instrumentos de corda como o tro khmer, um tipo de violino, e o chapei, um alaúde.
Sinn Sisamouth chegou a Phnom Penh, a capital, quando tinha 17 anos e se matriculou em uma faculdade de medicina com o objetivo de se tornar enfermeiro de um hospital, mas nunca perdeu o amor pela música. Ele se apresentava para pacientes doentes para ajudá-los a relaxar, disse sua neta, e passava os intervalos tocando bandolim debaixo de uma árvore.
Mais tarde, ele começou a se apresentar ao vivo na sede da recém-criada rádio nacional do Camboja, e seu perfil cresceu.
“Quando se tratava de técnica de canto, Sinn Sisamouth era o rei”, disse o príncipe Panara Sirivudh, membro da família real cambojana, no documentário. “A voz dele era tão bonita e ele escreveu canções muito doces.”
A música popular ocidental foi importada para o Camboja já na década de 1940 pelo palácio real e por cambojanos que tinham dinheiro para viajar para a Europa, e a cena rock ‘n’ roll do país começou para valer na década de 1950, de acordo com um estudo da LinDa Saphan , produtor associado do documentário e professor de sociologia no College of Mount Saint Vincent, na cidade de Nova York.
O som misturava canto lírico agudo com solos distorcidos de guitarra elétrica que eram populares na música americana da época.
Sinn Sisamouth se tornou um representante desse novo estilo porque tinha a habilidade de escrever baladas e canções de rock animadas, Saphan escreveu, mas as vozes de Ros Serey Sothea e outras vocalistas femininas em suas gravações foram o “toque final que tornou essa mistura cambojana tão atraente. ”
No início de sua carreira, Sinn Sisamouth foi convidado para se apresentar no balé real do Camboja; ele apareceu em ternos elegantes e gravatas-borboleta, o cabelo penteado para trás. Ele também viajou para o exterior – para a Índia, Hong Kong e além – com uma banda tradicional formada pelo filho da rainha, Norodom Sihanouk, um compositor e saxofonista (e futuro rei) que desempenhou um papel importante no desenvolvimento da indústria cultural do país na era pós-colonial .
Foi uma época de esperança na história do Camboja: o país conquistou a independência da França em 1953 e estava moldando sua identidade e cultura.
À medida que a popularidade de Sinn Sisamouth crescia, seus ex-vizinhos no campo ficavam maravilhados ao ouvir suas canções no rádio. Alguns se referiram a ele como “voz de ouro” ou o “Elvis do Camboja”.
“Um estudante de medicina – como ele pode cantar?” os moradores disseram na época, sua irmã lembrou no documentário.
Ele conheceu Ros Serey Sothea quando ela tinha 17 anos na estação de rádio nacional e gravou com ela por mais de uma década.
Embora nunca tenham se envolvido romanticamente, “suas conversas musicais eram histórias de amor cheias de um sentimento de anseio e desespero, de perda palpável, mas com a possibilidade de reconciliação”, escreveu Saphan.
No início dos anos 1970, em meio a uma cena de bandas go-go, grandes penteados e exuberância juvenil, a dupla produziu vários sucessos, incluindo alguns para filmes cambojanos. Sinn Sisamouth também escreveu e dirigiu o filme de 1974 “Unexpected Song”, que incluiu algumas de suas músicas originais e uma performance de Ros Serey Sothea.
A música da dupla tem recebido interesse renovado. Sinn Sisamouth é o tema de um documentário que está para ser lançado, “Elvis do Camboja, ”E Ros Serey Sothea é o assunto de uma história em quadrinhos,“The Golden Voice, ”Que está programado para ser publicado no próximo ano.
Sinn Sisamouth se casou com um de seus primos, Khao Thang Nhoth, e eles tiveram três filhos e uma filha, de acordo com o Post. Um de seus filhos, Sin Chanchhaya, também se tornou músico.
Apesar de todas as proezas do Sinn Sisamouth, ele era um introvertido que passava a maior parte do tempo sozinho, disse sua neta. Freqüentemente, depois de jantar com sua família, ele se retirava para seu estúdio para compor.
“Todas as emoções – o espírito, a conexão, os sentimentos interiores – foram expressas por meio de sua música”, disse ela.
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