Os Estados Unidos reconheceram na quinta-feira que deram à França apenas algumas horas de antecedência sobre seu acordo para fornecer à Austrália submarinos com propulsão nuclear, um movimento que as autoridades francesas denunciaram como uma grande traição por um de seus aliados mais próximos.
A França vinha tentando fechar seu próprio acordo multibilionário com a Austrália, e autoridades francesas disseram que o novo acordo, que Biden anunciou na Casa Branca na quarta-feira com a adesão virtual dos líderes da Austrália e da Grã-Bretanha, era uma afronta.
O assessor de segurança nacional do presidente Biden informou à França na manhã de quarta-feira que os Estados Unidos chegaram a um acordo com a Austrália, revelando o plano ao principal diplomata francês em Washington no mesmo dia em que Biden o tornou público, disse um alto funcionário dos EUA na quinta-feira. A pessoa pediu anonimato para falar sobre discussões diplomáticas.
O grau de raiva francesa lembrou a aspereza entre Paris e Washington em 2003 por causa da guerra do Iraque e linguagem envolvente não vista desde então. “Isso não é feito entre aliados”, disse Jean-Yves Le Drian, o ministro das Relações Exteriores, em uma entrevista à rádio Franceinfo, chamando o acordo de uma “decisão unilateral, brutal e imprevisível”.
As autoridades francesas descreveram a exclusão da França, um membro da OTAN, da nova parceria militar britânico-australiana-americana como um momento que aprofundará um fosso já crescente entre aliados de longa data. O presidente Emmanuel Macron já disse que pretende buscar a “autonomia estratégica” francesa dos Estados Unidos.
Mas, mesmo enquanto as autoridades americanas lutavam para responder à raiva francesa, eles rejeitaram a ideia de uma brecha séria. Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, disse a repórteres que os Estados Unidos informaram os franceses antes do anúncio do presidente, mas não tinham a obrigação de incluir o país em seu acordo com a Austrália e a Grã-Bretanha.
“Este não é o único compromisso global ou parceria cooperativa global que os Estados Unidos têm no mundo”, disse ela. Ela acrescentou que os Estados Unidos e a França continuarão a ser parceiros de várias outras maneiras, observando que “os franceses são membros do G-7”.
Ainda assim, a falta de consulta – e a revelação de última hora – enfureceu as autoridades francesas em Washington, que na quinta-feira, com raiva, cancelaram uma gala em sua embaixada em Washington para protestar contra o que chamaram de uma decisão política precipitada e repentina que se assemelha às do ex-presidente Donald J. Trump.
Questionada sobre o que Biden pensa sobre ser comparado a Trump, a Sra. Psaki respondeu: “O presidente não pensa muito nisso”.
A gala era para comemorar o “240º aniversário da Batalha do Cabo”, celebrando a ajuda da marinha francesa em uma batalha de 1781 durante a luta da América pela independência.
Philippe Étienne, o embaixador da França nos Estados Unidos, disse na quinta-feira que soube do acordo por meio de notícias, seguido por uma ligação de Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional de Biden.
A indignação de Étienne e Le Drian refletiu o fato de a França ter seu próprio negócio com a Austrália, concluído em 2016, para submarinos convencionais e menos sofisticados tecnologicamente. Esse negócio de $ 66 bilhões agora está extinto, mas uma dura batalha legal sobre o contrato parece inevitável.
“Uma faca nas costas”, disse Le Drian sobre a decisão australiana, observando que a Austrália estava rejeitando um acordo para uma parceria estratégica que envolvia “muitas transferências tecnológicas e um contrato por um período de 50 anos”.
Autoridades francesas em Washington acusaram altos funcionários americanos de esconder informações sobre o negócio, apesar das repetidas tentativas de diplomatas franceses, que suspeitavam que algo estava sendo planejado, de aprender mais.
Étienne, um dos diplomatas mais experientes da França, reconheceu em uma entrevista na quinta-feira que houve discussões com os australianos sobre o aumento do preço dos submarinos que a França deveria entregar à Austrália – que não eram movidos a energia nuclear, embora A França tem sua própria frota de submarinos com propulsão nuclear.
No início do verão, o governo francês se recusou a assinar documentos comprometendo-se com a próxima fase do negócio – aparentemente por causa das disputas de preços. Mas Étienne disse que o negócio envolve mais do que apenas um contrato de defesa.
“Temos ativos nesta região”, disse ele sobre a França, observando que ela realizou missões no Pacífico e planos estratégicos para aumentar a presença da França. “Levamos isso muito a sério.” Ele acrescentou: “Não foi apenas um contrato comercial”. Ele chamou isso de “uma parte essencial de nossa estratégia geral do Indo-Pacífico”.
Zolan Kanno-Youngs e David E. Sanger contribuíram com relatórios.
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