Em uma medida destinada a reforçar as credenciais climáticas de Pequim, o presidente Xi Jinping da China disse na terça-feira que seu país pararia de construir usinas termoelétricas no exterior, encerrando seu apoio a projetos de construção que dependem do combustível fóssil mais sujo do mundo.
“A China aumentará o apoio a outros países em desenvolvimento no desenvolvimento de energia verde e de baixo carbono e não construirá novos projetos de energia movidos a carvão no exterior”, disse Xi em comentários pré-gravados à Assembleia Geral das Nações Unidas.
Dentro de suas próprias fronteiras, a China produz a maior parcela das emissões globais de gases de efeito estufa. É de longe o maior produtor de carvão no mercado interno e o maior financiador de usinas termelétricas a carvão no exterior, com enormes 40 gigawatts de energia a carvão planejados.
Uma sugestão da mudança da China veio no início deste ano. Pela primeira vez em vários anos, a China não financiou novos projetos de carvão como parte de seu empreendimento de desenvolvimento global, conhecido como Belt and Road Initiative, nos primeiros seis meses de 2021. Os projetos de carvão chineses enfrentaram considerável resistência em países como Bangladesh , Quênia e Vietnã, principalmente por grupos da sociedade civil.
Em resposta à promessa do Sr. Xi, o Secretário-Geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, disse que “acelerar a eliminação global do carvão é o passo mais importante para manter ao alcance a meta de 1,5 grau do Acordo de Paris”.
Guterres pediu uma moratória sobre as novas usinas a carvão em praticamente todos os discursos globais que fez sobre a mudança climática, sua questão marcante.
Guterres também acolheu uma promessa feita no início do dia pelo presidente Biden, que disse que seu governo buscaria dobrar a ajuda destinada a ajudar as nações em desenvolvimento a lidar com a mudança climática, aumentando a promessa feita em abril para cerca de US $ 11,4 bilhões por ano até 2024.
Essa promessa é considerada crítica para o sucesso das negociações climáticas lideradas pelas Nações Unidas que estão programadas para acontecer em novembro em Glasgow, embora se e quando o dinheiro vai se materializar depende da aprovação do Congresso.
O que o Sr. Xi não disse na Assembleia Geral foi nada sobre as usinas de carvão da China em casa. Ela está construindo a maior frota mundial de usinas termelétricas a carvão dentro de suas fronteiras, e a maior parte de sua eletricidade ainda vem do carvão.
Tampouco Xi fez novos anúncios sobre os planos da China de controlar as emissões até 2030, além de repetir sua promessa de atingir o pico de emissões antes do final desta década. Isso está longe de ser necessário para evitar que a temperatura global suba mais de 1,5 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais, um ponto além do qual o mundo enfrenta uma probabilidade muito maior de consequências climáticas devastadoras.
Ainda assim, o anúncio de Xi, ocorrendo poucas semanas antes das negociações climáticas lideradas pelas Nações Unidas em Glasgow, aguça o dilema do carvão para grandes economias emergentes como Índia, África do Sul e Turquia, todos grandes consumidores de carvão. “Este é um passo importante dado pelo maior provedor mundial de financiamento de carvão no exterior”, disse Simon Stiell, ministro do Meio Ambiente da nação insular de Granada, que está entre os menores países do mundo e também entre os mais suscetíveis aos danos causados pelo clima mudança. “Estamos ansiosos para ver uma ação adequada no mercado interno do carvão.”
A queima de carvão é a maior fonte de emissões de dióxido de carbono. E depois de um recuo em um ano pandêmico, a demanda por carvão deve aumentar 4,5 por cento este ano, principalmente para atender à crescente demanda por eletricidade, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Globalmente, o carvão está em uma encruzilhada. Gastos em projetos de carvão caiu para o seu nível mais baixo em uma década em 2019. E nos últimos 20 anos, mais usinas de energia a carvão foram aposentadas ou arquivadas do que comissionadas.
Em alguns países onde novas usinas de carvão só recentemente estavam sendo construídas em grande escala, os planos para novas foram arquivados (como na África do Sul), reconsiderados (como em Bangladesh) ou enfrentando problemas de financiamento (como no Vietnã). Na Índia, as usinas de carvão existentes estão operando muito abaixo da capacidade e perdendo dinheiro. Nos Estados Unidos, eles estão sendo desativados rapidamente.
Jake Schmidt, o consultor estratégico sênior para questões climáticas internacionais no Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo de pesquisa e defesa, chamou o anúncio do Sr. Xi de “um passo realmente grande”.
“A China está sob muita pressão”, disse ele. “Se quer ser um líder climático, não pode ser o principal financiador de usinas de carvão no exterior.”
O Sr. Xi também usou seu discurso na Assembleia Geral para rejeitar o retrato americano de seu governo como autoritário, predatório e expansionista, afirmando que ele apóia o desenvolvimento pacífico para todos os povos e que a democracia “não é um direito especial reservado a um país individual”.
Embora a linguagem de Xi tenha sido contida, ele também aludiu à raiva da China com o anúncio do governo Biden de um novo pacto de segurança com a Austrália que colocará submarinos nucleares americanos no arsenal australiano. Esse acordo derrubou um contrato australiano para submarinos franceses convencionais, uma mudança que indignou a França. Também representa um novo desafio militar para a China, pois afirma o aumento da musculatura militar na região da Ásia-Pacífico.
Sem mencionar o nome dos Estados Unidos ou da Austrália, o Sr. Xi disse que o mundo deve “rejeitar a prática de formar pequenos círculos ou jogos de soma zero”. Disputas entre países, disse Xi, são dificilmente evitáveis e “precisam ser tratadas por meio do diálogo e da cooperação com base na qualidade e no respeito mútuo”.
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