O que aconteceria se alguns dos estúdios de animação mais criativos do Japão fossem soltos em uma galáxia muito, muito distante?
Na série de antologia de anime “Star Wars: Visões, ”Guerreiros Jedi lutam contra inimigos com rostos como oni (uma espécie de demônio japonês), e andróides de chapéu de palha habitam vilas feudais diretamente do clássico filme de samurai de Akira Kurosawa,“ Yojimbo ”. Existem vilões Sith e híbridos de coelhos, droides que tomam chá (OK, é realmente óleo) e guerreiros que bebem saquê. Os sabres de luz são cuidadosamente guardados em panos de embrulho tradicionais chamados furoshiki e em caixas de laca vermelha.
E sendo este o anime, há sequências de ação exageradas, cenários deslumbrantes pintados à mão e maravilhas geradas por computador. E, claro, há muito “kawaii”, a forma tipicamente japonesa de fofura.
A série, que estreou quarta-feira na Disney +, consiste em nove curtas-metragens de nove diretores diferentes de sete casas de animação japonesas diferentes, cada filme com um estilo de animação muito diferente. Os filmes incluem uma ópera rock (“Rapsódia de Tatooine”) e um conto de cautela ecológica (“A Noiva da Vila”), bem como um drama psicológico (“Akakiri”, com forte borrifo de sangue) e uma meditação sobre a família, como visto pelas lentes dos filmes clássicos da yakuza (“Lop e Ocho”).
É a primeira vez que estranhos de qualquer país têm esse tipo de acesso aos temas, navios, personagens e até sons característicos da franquia Star Wars. “Eu realmente queria usar os sons originais do sabre de luz”, disse Kenji Kamiyama (“Napping Princess”), o diretor de “O Nono Jedi”, o quinto episódio da série. “Crianças de todo o mundo imitam aquele efeito sonoro muito distinto quando tocam Jedi, e achei que não poderíamos mudar esse som em nosso curta.”
Mas também é a primeira vez que forasteiros foram autorizados a “sair do cânone” de uma forma tão dramática, com histórias que existem fora e separadas de um universo cinematográfico que foi amorosamente criado ao longo de seis décadas – e apreciado por gerações de fãs zelosos freqüentemente resistem até mesmo às menores mudanças.
“Estávamos preocupados com: como fazemos isso funcionar?” disse James Waugh, o showrunner da série e vice-presidente de conteúdo e estratégia da franquia da Lucasfilm. “Houve alguns momentos em que eu tive que pensar, podemos realmente fazer uma ópera rock em ‘Star Wars’?”
De muitas maneiras, essa mistura dos mundos extremamente populares de anime e “Star Wars” é natural. George Lucas foi aberto sobre a dívida de sua criação para com a cultura japonesa, creditando o drama de época de Kurosawa de 1958, “The Hidden Fortress”, com seu herói carismático, princesa espirituosa e dois camponeses brigões e cômicos como a principal inspiração para seu primeiro filme “Star Wars”, de 1977.
E depois há as vestes parecidas com quimonos, os duelos de sabres de luz (Mark Hamill e John Boyega treinaram com especialistas em kendo para prepará-los para suas batalhas na tela) e até mesmo a própria Força, com seus elementos de budismo e xintoísmo. Pouco disso passou despercebido ou não foi apreciado pelos fãs japoneses.
“O Japão sempre recebeu Star Wars de braços abertos”, disse Chris Taylor, autor de “Como Star Wars conquistou o universo: o passado, o presente e o futuro de uma franquia multibilionária”. Ele apontou para a bilheteria japonesa de “The Phantom Menace”, que sozinha arrecadou cerca de 110 milhões – pouco antes do orçamento de produção de US $ 115 milhões do filme.
O projeto foi apresentado por Waugh à presidente da Lucasfilm Kathleen Kennedy, que deu o sinal verde para a série no início de 2020; a produtora de anime Qubic Pictures atuou como uma ponte crucial entre a Lucasfilm e os estúdios japoneses. É a primeira colaboração da Lucasfilm com cada uma das sete casas, que incluem Production IG (“Ghost in the Shell”), Kamikaze Douga (“Batman Ninja”) e Science SARU, cujo longa-metragem “Inu-Oh” estreou no Venice International Festival de Cinema deste mês.
“A animação que saiu do Japão foi tão excepcional que fiquei emocionado com a ideia de esses artistas e contadores de histórias interpretarem o que ‘Guerra nas Estrelas’ significa para eles”, disse Kennedy. “Eu senti imediatamente que ele levaria ‘Star Wars’ em direções nunca antes vistas.”
Mesmo assim, a decisão de dar luz verde para “Visions” não foi tomada de ânimo leve.
“Nós realmente nos vemos como guardiões da franquia, e cada passo em falso está, como você sabe, em toda a internet”, disse Jacqui Lopez, vice-presidente de produção da franquia da Lucasfilm e um dos produtores executivos. Com a maioria das novas séries e spinoffs, ela acrescentou, “temos muito cuidado para nos manter fiéis à linha do tempo e ao cânone”.
Pode ser por isso que “Visões” é decididamente não parte do cânone de Star Wars. Definir “Visions” em meio a outros lugares e tempos é difícil o suficiente sem os fãs perspicazes reclamando sobre quando e onde tudo isso supostamente está acontecendo.
“Sair do cânone foi realmente uma forma de permitir que os criadores explorassem novos mundos e expandissem as possibilidades de maneiras inesperadas e revigorantes”, disse o executivo-chefe da Qubic, Justin Leach.
Além de descobrir como “Visions” se encaixaria na franquia Star Wars, a Lucasfilm teve que lidar com uma série de questões artísticas e logísticas. Anime é uma indústria multibilionária (cinco dos 10 filmes de maior bilheteria no Japão foram longas-metragens de anime), e os estúdios em todo o país estão notoriamente sobrecarregados. Havia barreiras geográficas e de idioma também.
“Uma das partes mais desafiadoras foi criar visuais que combinavam as lições de contos de fadas de Star Wars com a tecnologia avançada encontrada neste universo”, disse Eunyoung Choi, a diretora de “Akakiri”. “Encontrar a combinação perfeita dessas partes, de modo que nenhuma superasse a outra, foi particularmente importante.”
E então a Covid-19 atacou. As reuniões esperadas em Tóquio e no norte da Califórnia foram substituídas por e-mails e chamadas de vídeo.
Conforme o trabalho no projeto começou, os criadores descobriram amantes de Star Wars dentro das casas de anime e vice-versa. Os estúdios de anime incluíam fãs radicais que se inspiraram na franquia desde os tempos de colégio. E muitos dos criadores da Lucasfilm eram fãs de anime de longa data e estavam maravilhados com os trabalhos dos criadores japoneses.
“Quando fizemos uma chamada de zoom com Takashi-san, ele tinha prateleiras e mais prateleiras de brinquedos de Star Wars atrás dele”, disse Josh Rimes, diretor de desenvolvimento de animação da Lucasfilm, referindo-se a Takashi Okazaki, designer de personagens da Kamikaze Douga. “Ele era um grande fanboy do R2-D2 e tinha um brinquedo realmente raro de uma promoção da Pepsi nos anos 80”.
Os criadores tinham dúvidas sobre tudo, desde a nave estelar ou o velocista certo para cada cenário até a cor adequada das vestes de Padawan. O chefe de produção de Qubic, Kanako Shirasaki, acabou facilitando muitas dessas perguntas como intermediário – incluindo várias sobre a Força.
“Se você viu os filmes, você meio que tem uma ideia do que é”, disse ela. “Mas é muito difícil de explicar, e cada um tem suas próprias interpretações sobre isso. Portanto, houve algumas idas e vindas muito interessantes. ”
Os estúdios de anime foram all-in, empregando muitos dos principais dubladores do Japão (Masako Nozawa, Takaya Hashi) e criando ricas trilhas musicais para acompanhar a ação na tela. Lucasfilm abriu seu vasto cofre de sons de sabre de luz e zumbidos do motor de naves estelares no Skywalker Sound e supervisionou os dubs e elenco de voz da versão em inglês, que inclui apresentações de Alison Brie, Kimiko Glenn, Henry Golding e George Takei, bem como uma animada melodia cantada por Joseph Gordon-Levitt.
Fãs com olhos de águia de Star Wars, Kurosawa e da cultura pop japonesa vão espionar ovos de Páscoa em abundância. Só em “O duelo”, há um pôster de “Uma Nova Esperança” no centro da cidade e um aceno inteligente para Daigoro, o precoce guerreiro infantil no mangá de longa duração do Japão e no épico do filme “Lone Wolf and Cub”.
Para “O Nono Jedi”, a Lucasfilm combinou duas histórias de Kamiyama, seu diretor, em uma. O primeiro envolveu um período turbulento depois que os Jedis perderam seus mestres e não havia mais sabres de luz. O outro focava em um ferreiro de sabre de luz – pense em um mestre artesão de espadas de samurai, mas trabalhando com cristais kyber superpoderosos – e sua filha, que tem a tarefa de trazer as armas para o suposto Jedi.
Com todos os shorts, uma vez que você tira os speeders e as naves estelares, as histórias se resumem às relações humanas entre irmãos e irmãs, professores e alunos, guerreiros e, sim, andróides.
“Acho que a essência de uma história de Star Wars não está tão longe da essência de uma história de anime”, disse Lopez. “Anime permite que você vá mais longe, mas a razão pela qual você se preocupa com isso é porque você se preocupa com o personagem em sua jornada.”
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