O julgamento do superastro do R&B R. Kelly contou com cerca de 50 testemunhas ao longo de mais de um mês de depoimentos – uma tempestade de acusações e contra-argumentos sórdidos e às vezes grotescos.
Para ajudar a entender tudo isso, centenas de milhares de espectadores recorreram ao YouTube, onde um host que posta vídeos como thePLAINESTjane oferece recapitulações quase diárias que às vezes duram 90 minutos e incluem as mesmas imagens e documentos vistos no tribunal.
“Entre, sente-se no meu ônibus”, disse o apresentador no início de um vídeo recente, sentado ao lado de uma planta de casa, uma colagem com um esboço de tribunal de Kelly sobreposto sobre seu ombro. “Vou buscá-lo e dar-lhe um resumo.”
O canal é apenas uma engrenagem em um ecossistema on-line expansivo que cresceu em torno de Kelly à medida que as acusações contra ele ganharam intensa atenção do público nos últimos anos. Agora, seu julgamento criminal no Brooklyn está no centro de um turbilhão de mídia social centrado nas comunidades negras, onde críticos ferozes de Kelly brigam com apoiadores constantes, cavando detalhes do tribunal.
Grupos de milhares de membros no Facebook dissecam as transcrições em PDF do depoimento de cada testemunha individual; contas no Instagram postam atualizações no dia do tribunal contra fundos coloridos; Os usuários do TikTok analisam os fundamentos legais da acusação de extorsão contra o Sr. Kelly.
O interesse online no julgamento de Kelly se diferencia de casos anteriores de alto perfil envolvendo homens ricos e famosos acusados de má conduta sexual e ressalta a dinâmica racial e geracional única no centro do caso.
As melodias suaves e a personalidade carismática do cantor cativaram muitas famílias negras de meados dos anos 1990 ao início dos anos 2000. E a maioria dos acusadores de Kelly são mulheres negras – muitas das quais eram adolescentes ou jovens quando dizem que Kelly as abusou.
“R. Kelly tinha um talento particular para fazer canções que ressoassem com o público negro ”, disse Mark Anthony Neal, professor de cultura popular negra na Duke University. “Quando você pensa em uma música como ‘Step in the Name of Love’, é algo que você costumava ouvir na festa de aniversário de uma criança de 5 anos e também em uma festa de aniversário de 50 anos de casamento.”
Ele acrescentou: “Muitos negros cresceram em um contexto onde R. Kelly era literalmente a trilha sonora de suas vidas.”
Em casos anteriores de destaque do MeToo – a queda do produtor de Hollywood Harvey Weinstein, que ajudou a acender um reconhecimento nacional, e a condenação do comediante Bill Cosby que se desenrolou em suas conseqüências – a maioria dos acusadores eram mulheres brancas.
Foi o caso do Sr. Kelly que primeiro ofereceu a muitas famílias Negras a sensação de que elas também faziam parte dessa conversa.
Whitney Davis, 34, tem mergulhou no julgamento em seu canal no YouTube, lendo e reagindo às transcrições dos testemunhos da maioria dos dias.
O cantor serviu como uma força influente em sua educação, disse ela, e sua música era extremamente popular entre sua família. Ele a inspirou quando adolescente no início dos anos 2000 e forneceu um “hino” para sua classe do ensino médio na forma de seu megahit “I Believe I Can Fly”.
Mas depois dos pais de várias mulheres falou publicamente contra a cantora nos últimos anos, acusando o Sr. Kelly de manter suas filhas em um culto abusivo, a Sra. Davis, que é da área de Dallas, disse que ficou chocada e começou a se perguntar: “Ele ainda está fazendo isso?”
Ela disse que seguiu atentamente outras acusações semelhantes e de alto perfil, mesmo antes de Kelly começar a enfrentar uma reação legal. Mas a Sra. Davis disse que seu caso carregava uma ressonância distinta por uma confluência de razões: a onipresença da música da cantora enquanto ela crescia; o fato de que os acusadores no cerne do caso se pareciam com ela; e o abuso sexual que ela disse ter sofrido na infância.
“Para ser honesto, este foi o primeiro caso predominantemente de meninas negras, mulheres negras, meninos negros – e por isso foi intrigante para mim ver se eles conseguiriam justiça”, disse Davis. “Ver justiça para eles, oh, meu Deus, de certa forma significará justiça para mim.”
Kelly, cujo nome verdadeiro é Robert Sylvester Kelly, é acusado em Nova York de nove acusações de extorsão e indução de pessoas a viajarem através das fronteiras estaduais com o propósito de cometer crimes sexuais. Ele negou todas as acusações.
O governo encerrou o caso na segunda-feira, após mais de um mês de depoimentos, e as argumentações finais começaram esta semana.
E à medida que o foco do julgamento mudou, o mesmo aconteceu com a atenção dos espectadores online, aparentemente formados por um público predominantemente negro. Alguns disseram que seu interesse foi informado pela aparente raridade de acusadores como os do caso de Kelly ocupando o centro do palco na opinião pública.
Vários referiram o desaparecimento de Gabrielle Petito, uma mulher branca de 22 anos cujo caso chamou a atenção nacional, e sua crença de que uma história semelhante envolvendo uma jovem negra não teria obtido cobertura semelhante.
“Parece que o foco está finalmente nas mulheres negras, e nunca está”, disse Michelle Cole, 38, da Flórida, que tem acompanhado o julgamento em parte por meio de um grande grupo no Facebook.
Mas uma parte do fascínio por Kelly, que agora tem 54 anos, é mais lasciva. Cópias piratas em VHS e DVD da fita de sexo de 27 minutos em que seu julgamento de pornografia infantil em 2008 foi baseado em Chicago foram vendidas nas esquinas na época do caso. (Ele foi absolvido nesse julgamento.)
E o cenário atual da mídia social frequentemente apresenta confrontos entre os detratores e defensores de Kelly que podem se tornar vitriólicos ou ameaçadores.
Alguns canais do YouTube funcionaram como talk shows improvisados, convidando um elenco rotativo de convidados de uma audiência online para participar das discussões em vídeo. Freqüentemente, eles descrevem as interações de Kelly com seus acusadores como relações consensuais e dizem que as histórias dos acusadores foram inventadas para ganho financeiro.
A base de apoio do Sr. Kelly também parece ser diferente de muitos outros testes de alto perfil em sua intensidade e tamanho, que os especialistas atribuíram à convergência de uma ampla gama de dinâmicas em exibição em seu teste.
“Há um apego a ele e essa sensação de que o que está acontecendo com ele é parte de uma história maior de homens negros sendo criminalizados e vilanizados como predadores sexuais e mantidos em padrões pelos quais os homens brancos não são responsabilizados ”, disse Treva B. Lindsey. , um professor da Ohio State University, disse ao descrever as crenças de seus apoiadores.
A Sra. Lindsey, que se concentra principalmente na história e cultura das mulheres negras, acrescentou: “Você tem a tempestade perfeita de celebridades e história” – e, ela disse, uma relutância entre os apoiadores de Kelly “em lidar com as formas que a violência patriarcal mostra em nossa sociedade. ”
Também há uma raiva intensa do Sr. Kelly nas comunidades negras, entre aqueles que acreditam fortemente que ele é um predador. “Trata-se de abuso sexual infantil e trauma infligido a algumas dessas mulheres por anos e anos”, disse Oronike Odeleye, cofundadora da campanha #MuteRKelly.
Para outros espectadores como Sharné Haywood, 26, o julgamento ajudou a trazer uma maior conscientização sobre as experiências de mulheres que, segundo especialistas, foram historicamente esquecidas nas conversas sobre crimes sexuais.
O esforço para chamar a atenção do público para as acusações contra Kelly ajudou a preencher o que Haywood viu como uma lacuna frustrante no movimento MeToo.
“Havia uma ausência da perspectiva feminina negra e como as mulheres negras são desproporcionalmente prejudicadas”, disse Haywood, que trabalha em uma organização de políticas de saúde em Washington, DC
O caso e o julgamento – e a atenção generalizada que atraiu – parecem valiosos, mas não abrangentes, disse ela. “É um passo importante para responsabilizar as pessoas e centrar as mulheres e meninas negras”, disse ela. “Mas acho que ainda há muito a fazer.”
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