Em outras partes do país, a conversa começou a se mover, longe do alarme inicial de Covid para algo mais cautelosamente especulativo. Como será a vida pós-pandemia? Como nossas prioridades mudaram? Mas para vastas áreas da nação, em grande parte intocadas pelas doses da Pfizer e Moderna, permanece até o final de 2020 de muitas maneiras.
“Muitas pessoas aqui ainda não acreditam que o vírus seja real – mesmo quando os hospitais estão lotados, mesmo quando há famílias morrendo”, disse Naughton. “Com as vacinas, uma colega de trabalho me disse que pegá-las iria contra sua fé. Outro me disse que contém fetos de bebês e mercúrio. Outra pessoa disse que foi criado por Bill Gates para inserir microchips para rastrear você. Eu disse: ‘Por que ele iria querer rastrear tu? ‘”
As conversas que Naughton descreve podem estar epidemiologicamente fora de compasso, mas ele e milhares de outros parecem presos em um vórtice da América do momento, um redemoinho de política, crença, ressentimento e medo. Em restaurantes de fast food, mercearias, armazéns, asilos e em qualquer outro lugar, os trabalhadores da linha de frente aparecem todos os dias, um profundo cisma se instalou. Os trabalhadores nervosos com o vírus ficam à mercê daqueles que não o são.
“Se peço às pessoas que usem máscara ou se distanciem socialmente no trabalho, elas ficam bravas e contam para o gerente. Então eu tenho que ser treinado. Se você for treinado muitas vezes, perderá seu emprego ”, disse Naughton, referindo-se ao sistema da empresa para gerenciar infrações de funcionários. (Charles Crowson, porta-voz do Walmart, não contestou que um acúmulo de treinamentos poderia levar à demissão.)
Envolvidos por essa dinâmica estão frequentemente as duras realidades da pobreza e o estresse de navegar em um emprego de baixa remuneração em uma situação de alta pressão. E assim, uma situação já tensa se estende ainda mais. Amargura com os pedidos de mascaramento, insegurança no trabalho, uma corrida à água engarrafada, política de vacinas – as tensões fervilham rotineiramente em sua loja e fora dela, disse Naughton.
“Nem sempre foi assim. Costumava ser mais amigável aqui. Tornou-se hostil. As pessoas estão realmente nervosas. Eles brigam com você na loja, ou uns com os outros ”, disse ele. “Outro dia uma mulher queria brigar pelo preço das batatas. Você pode até ver na maneira como as pessoas dirigem, como se tivessem um desejo de morrer. ”
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