TÓQUIO – Se a popularidade fosse o fator decisivo, haveria um claro favorito para se tornar o próximo primeiro-ministro japonês.
As pesquisas descobriram que o público favorece Taro Kono, o ministro que supervisiona o lançamento da vacina contra o coronavírus no Japão, por pelo menos dois a um na corrida para liderar o Partido Liberal Democrático – que, na verdade, é a corrida para se tornar primeiro-ministro. Seus 2,4 milhões de seguidores no Twitter superam os de seus três rivais juntos.
Mas nas salas dos fundos, onde as decisões políticas japonesas são tomadas, Kono, 58, não é tão querido. Sua reputação como o mais declarado não-conformista dos liberais-democratas e suas opiniões de esquerda sobre as questões sociais o colocam em descompasso com os mais velhos conservadores do partido.
Essas pessoas terão uma influência considerável na quarta-feira, quando os liberais democratas escolherem um sucessor para Yoshihide Suga, o impopular atual primeiro-ministro e líder do partido, que disse neste mês que se afastaria. Quem ocupar o seu lugar conduzirá o partido a uma eleição geral que deve ser realizada até o final de novembro.
Nas eleições de liderança partidária anteriores, a unidade tornou o vencedor uma conclusão precipitada. Mas desta vez, o comércio de cavalos políticos às vezes parecia em desacordo com o sentimento popular, mesmo quando o público expressou insatisfação com a liderança do partido na pandemia e na economia. Essa desconexão reflete em parte a complacência entre os democratas liberais, que estão no poder há poucos anos desde 1955 e parecem confiantes de que vencerão as eleições gerais independentemente de quem escolham.
“No momento, eles pensam que não podem perder para a oposição”, disse Masato Kamikubo, professor de ciência política da Universidade Ritsumeikan em Kyoto.
Como ministro responsável pelas vacinas, ele às vezes responde pessoalmente às perguntas dos usuários do Twitter. Fumie Sakamoto, gerente de controle de infecção do St. Luke’s International Hospital, em Tóquio, disse acreditar que seu toque pessoal pode ter ajudado a aliviar os temores públicos sobre as vacinas.
“Ele sempre esteve disposto a comunicar sobre a vacinação de uma maneira positiva e fácil de entender”, disse Sakamoto. Após um início lento na primeira metade do ano, mais da metade da população do Japão está agora totalmente vacinada, ficando à frente dos Estados Unidos e de muitos outros países ao redor da costa do Pacífico.
Mas outras questões colocaram Kono do lado errado dos corretores de poder de seu partido.
Ele repetidamente expressou sua oposição à energia nuclear, uma vaca sagrada para os liberais democratas. Ele agora apóia o casamento entre pessoas do mesmo sexo e uma proposta para mudar uma lei que exige que os casais compartilhem um sobrenome para fins legais – posições que são populares entre o público, mas são contestadas pela influente ala direita do partido.
Abe, que renunciou no ano passado por problemas de saúde, apoiou Sanae Takaichi, 60, uma conservadora linha-dura, para a liderança. Takaichi, que seria a primeira mulher primeira-ministra do Japão, tem forte apoio da ala direita do partido, mas seus números nas pesquisas são baixos. Outra mulher na corrida pela liderança, Seiko Noda, 61, tem pouco apoio do público ou do partido.
Muitos membros liberais democratas do Parlamento consideram Fumio Kishida, 64, um moderado com apoio morno nas pesquisas, a escolha mais segura, de acordo com a contagem da mídia de legisladores.
Kono, cujo pai e avô foram legisladores liberais democratas, há muito deixou claro que deseja ser primeiro-ministro. Mas ele não seguiu o caminho tradicional para o poder. Ele deixou um lugar em uma das universidades particulares de maior prestígio do Japão, Keio, para estudar em Georgetown, em Washington.
O inglês refinado de Kono e sua vasta experiência em viagens como ministro das Relações Exteriores fariam dele uma escolha bem-vinda para primeiro-ministro entre os aliados do Japão, disseram analistas políticos. “Para Washington, ele seria a pessoa mais confortável”, disse Shihoko Goto, um associado sênior do Nordeste da Ásia no Wilson Center em Washington.
Na China, o Sr. Kono não invoca o tipo de retórica hawkish que a Sra. Takaichi e o Sr. Kishida têm usado durante a campanha, mas provavelmente manterá as políticas do partido sobre cooperação militar com os Estados Unidos, Austrália e Índia .
Dado seu trabalho em questões diplomáticas e militares – Kono também atuou como ministro da Defesa de Abe – ele é “provavelmente a pessoa mais bem preparada para o primeiro-ministro nesse sentido”, disse Narushige Michishita, vice-presidente do Instituto Nacional de Pós-Graduação para Estudos de Política em Tóquio.
Mas alguns dizem que sua confiança o levou à arrogância e até impetuosidade. No ano passado, como ministro da Defesa, ele decidiu, com poucas consultas, cancelar um plano para comprar um sistema de defesa antimísseis americano, irritando líderes militares japoneses que souberam da decisão após o fato.
“Talvez ele seja muito americano”, disse Kunihiko Miyake, um ex-diplomata que foi conselheiro de Suga. “Ele é muito direto, honesto, às vezes direto”, acrescentou Miyake. “E às vezes tão hipócrita que ninguém consegue alcançá-lo ou ninguém se sente disposto a ajudar”.
Kono, que se recusou a ser entrevistado para este artigo, tem a reputação de ser temperamental com os burocratas japoneses. Recentemente, ele fez uma cruzada contra os aparelhos de fax que ainda são usados em escritórios do governo, causando polêmica ao assumir um dos burocratas da burocracia.
Em uma entrevista com o Yomiuri Shimbun, O maior jornal diário do Japão, o Sr. Kono reconheceu que pode precisar falar com mais cuidado. “No entanto, não pretendo meditar no que diz respeito a apontar as falácias do pensamento burocrático que não está em sintonia com a realidade”, disse ele.
No Twitter, ele também se tornou notório como o político japonês com maior probabilidade de bloquear suas críticas – tanto que ele gerou uma hashtag, #IwasblockedbyKonoTaro, em japonês. Quando questionado sobre a prática em entrevista à emissora TBS, ele a defendeu.
“Não sinto necessidade de conversar com pessoas que não conheço e que me caluniam”, disse ele.
Masahiko Abe, professor de literatura inglesa e americana da Universidade de Tóquio, disse que foi bloqueado por Kono após sugerir que o ministro não entendia a política do governo sobre exames de admissão à universidade.
“Não me importo que ele às vezes seja agressivo e até arrogante de vez em quando”, disse Abe. Mas, ele acrescentou: “Se ele disser algo errado, acho que temos o direito de corrigi-lo”.
Pessoas que trabalharam com Kono disseram que ele acreditava que os debates sobre políticas seriam mais produtivos se fossem rigorosos. “A razão pela qual ele entende a discussão é porque ele é exigente”, disse Mika Ohbayashi, um diretor do Renewable Energy Institute, um grupo de pesquisa e defesa, que atuou em um painel consultivo sobre mudança climática com Kono.
Como candidato à liderança, o Sr. Kono calibrou algumas de suas posições anteriores. Apesar de sua oposição à energia nuclear, ele disse que apoiava o reinício das usinas nucleares do Japão – a grande maioria das quais está desativada desde o colapso triplo em Fukushima há 10 anos – como parte de um plano para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
“Ele está analisando suas responsabilidades e tentando descobrir como pode consolidar o apoio dentro do partido”, disse Mireya Solís, codiretora do Centro de Estudos de Políticas do Leste Asiático da Instituição Brookings.
Hikari Hida contribuiu com reportagem.
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