Os democratas do Congresso vêm conduzindo um tipo incomum de negociação sobre a peça central da agenda do presidente Biden. Enquanto tentam redigir um projeto de lei que pode ser aprovado pela Câmara e pelo Senado, eles estão falando sobre a remoção de algumas das disposições mais populares do plano.
Uma esmagadora maioria dos americanos favorecem ação governamental para redução de preços de medicamentos, mas essa política pode não ser incluída na conta final. Os aumentos de impostos sobre os ricos também são muito populares, mas também não está claro quantos deles conseguirão. O mesmo vale para uma proposta de expansão do Medicare para incluir cobertura odontológica, auditiva e visual.
É até possível que toda a conta – que expandiria o pré-K, faculdade comunitária, Medicare, Medicaid, licença familiar paga, créditos fiscais para crianças, programas de energia limpa e muito mais, enquanto aumenta significativamente os impostos sobre pessoas que ganham mais de US $ 400.000 – falhou. No entanto, as pesquisas têm mostrado consistentemente ser popular, mais do que algumas prioridades democratas do passado, como os projetos de saúde de Bill Clinton ou Barack Obama. E se esse projeto falhar, os democratas provavelmente entrarão nas eleições legislativas de meio de mandato do próximo ano parecendo divididos e incapazes de governar.
Ainda é muito cedo para ter certeza de nada disso. Os líderes democratas podem encontrar uma maneira de manter seu partido unificado o suficiente para aprovar um projeto de lei importante, apesar de seu controle limitado sobre o Congresso. Se isso acontecer, as disputas das últimas semanas podem não importar muito.
Mas as tensões democratas são reais. Nesta manhã, explicaremos os dois grandes motivos pelos quais o partido está lutando para aprovar um projeto de lei favorável à maioria dos eleitores.
O poder do lobby
O primeiro motivo é a política clássica de grupos de interesse: grupos de lobby bem financiados e bem organizados se opõem fortemente a algumas das principais disposições do projeto de lei.
A maioria dos americanos é a favor de preços mais baixos de medicamentos, mas não existe um grupo poderoso de base dedicado ao assunto. E há um grande grupo de lobby do outro lado – PhRMA, que representa a indústria farmacêutica. Ajudou a persuadir alguns democratas a se opor a uma redução nos preços dos medicamentos, como explicou nossa colega Margot Sanger-Katz.
Outro exemplo de política de grupos de interesse são os aumentos de impostos sobre os ricos e corporações. As taxas de impostos sobre os ricos são perto de seus níveis mais baixos em décadas. Para mantê-los lá, grupos que representam os interesses dos ricos recrutaram alguns dos lobistas mais eficazes em Washington: ex-membros do Congresso.
Esses lobistas – incluindo Heidi Heitkamp, uma ex-senadora da Dakota do Norte, e Nick Rahall, um ex-congressista da Virgínia Ocidental – têm tentado persuadir outros democratas a atenuar ou remover os aumentos de impostos, como Jonathan Chait da revista New York notou. Menos aumentos de impostos na conta deixam menos dinheiro para cuidados de saúde, escolas e energia limpa, o que por sua vez levou a debates intrapartidários controversos sobre quais partes do plano deveriam ser cortadas. Até agora, os democratas não resolveram essas questões.
Por que essas campanhas de lobby conseguem ter sucesso, mesmo quando tentam persuadir as autoridades eleitas a desafiar a opinião pública? A razão óbvia – doações para campanha – é, sem dúvida, parte da resposta. Mas também há uma dinâmica mais sutil em ação, que nos leva à nossa segunda explicação principal.
O eleitor mediano real
Em círculos de elite, incluindo o Capitólio, as pessoas costumam interpretar mal a opinião pública americana de uma maneira específica. Eles imaginam que o eleitor mediano se assemelha a um tipo de moderado político bastante comum nos círculos da elite – alguém socialmente liberal e fiscalmente conservador.
Michael Bloomberg é um arquétipo, assim como alguns prefeitos e governadores republicanos em estados azuis. Muitas pessoas em Washington profissional, em think tanks e em outros lugares, também se enquadram nessa categoria.
No restante do país, porém, essa combinação ideológica não é tão comum, mostram as pesquisas. No mínimo, mais americanos podem ser descritos com precisão como o oposto – socialmente conservadores e economicamente liberais. Isso é verdade em todos os grupos raciais, incluindo entre eleitores negros e hispânicos.
A maioria dos americanos é religiosa, por exemplo. A maioria favorece restrições ao aborto e à imigração. A maioria se opõe a reduções no financiamento da polícia. Ao mesmo tempo, a maioria dos americanos é a favor de impostos mais altos sobre os ricos e um salário mínimo mais alto, bem como ações do governo para reduzir os preços dos medicamentos, expandir o sistema de saúde e criar empregos bem remunerados.
Muitos democratas de centro estão cientes dessa realidade e se consideram populistas culturalmente moderados. Mas eles também podem ser influenciados pela compreensão errônea da opinião popular por parte da elite. Isso parece estar acontecendo agora.
Para provar sua boa fé moderada, alguns democratas estão defendendo posições que entram em conflito com a opinião pública. O senador Joe Manchin sinalizou que se opõe à expansão do Medicare, e o senador Kyrsten Sinema planejou uma arrecadação de fundos esta semana com lobistas que se opõem a taxas de impostos mais altas.
Esses movimentos podem não ser totalmente irracionais. A maioria dos eleitores não segue todas as posições dos políticos. Em vez disso, os eleitores tendem a formar impressões gerais, como: Manchin parece menos liberal do que a maioria dos democratas.
A oposição até mesmo às idéias liberais populares pode fortalecer essa imagem. Mas isso cria uma situação estranha. O Partido Democrata tem a oportunidade de aprovar um conjunto de políticas que são populares entre sua base, eleitores indecisos e até mesmo alguns republicanos. Em vez disso, o partido pode deixar de fazê-lo.
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