Nos primeiros meses da pandemia, fazer um teste de coronavírus normalmente exigia uma visita a um centro de saúde, um laboratório ou um local de teste dedicado, um processo que às vezes envolvia longas filas e espera de uma semana ou mais para obter os resultados.
Os americanos agora podem fazer testes rápidos de vírus no conforto de suas próprias casas. Muitos desses testes estão disponíveis sem receita e retornam os resultados em apenas 15 minutos.
A demanda por testes aumentou nos últimos meses, à medida que a variante Delta, altamente infecciosa, se espalhou e escolas e escritórios foram reabertos. “Todos os fabricantes estão aumentando a produção, mas agora pode ser difícil encontrá-los”, disse Gigi Gronvall, especialista em testes da Universidade Johns Hopkins.
Embora os testes rápidos tenham suas limitações, eles são uma importante ferramenta de saúde pública, dizem os especialistas, principalmente se você souber como usá-los.
“Ter essas informações e ser capaz de tomar decisões melhores é muito poderoso”, disse Mara Aspinall, especialista em diagnósticos biomédicos na Arizona State University que também faz parte do conselho de diretores da OraSure, que faz testes rápidos de Covid. “E a capacidade de fazer isso enquanto você espera é algo que não podíamos fazer há um ano.”
Que tipos de testes estão disponíveis?
Vários testes caseiros rápidos estão disponíveis sem receita, incluindo o Abbott BinaxNOW, o Ellume Covid-19 Home Test e o Quidel QuickVue At-Home Covid-19 Test. Os preços variam de cerca de US $ 10 a US $ 40 por teste, embora o presidente Biden tenha anunciado planos para reduzir os preços em cerca de um terço.
Todos os três detectam pequenas proteínas virais, chamadas antígenos. Os testes exigem esfregar um cotonete nasal raso dentro das narinas e, em seguida, expor o cotonete a algumas gotas de produtos químicos. Eles fornecem resultados em cerca de 15 minutos.
Os testes em si são bastante diretos, mas cada um envolve um procedimento ligeiramente diferente, que deve ser seguido à risca. “Se você estiver fazendo testes em casa, deve ler as instruções e segui-las meticulosamente”, disse o Dr. Patrick Godbey, ex-presidente do College of American Pathologists.
Dr. Aspinall concordou. “Este não é o momento para criatividade”, disse ela.
Quão precisos são os testes rápidos de antígenos?
Os testes de reação em cadeia da polimerase, que normalmente são considerados o padrão-ouro para detectar o vírus, são normalmente realizados em um laboratório e envolvem fazer muitas cópias do material genético do vírus. Esse processo ajuda os testes de PCR a detectar até mesmo vestígios mínimos do vírus.
Os testes rápidos de antígeno, que não amplificam o vírus, são menos sensíveis do que os testes de PCR. Se você tomar um durante a fase inicial de uma infecção, antes de o vírus se replicar amplamente, o teste pode retornar um falso negativo.
Alguns dos testes de antígenos caseiros têm uma sensibilidade geral de cerca de 85%, o que significa que estão pegando cerca de 85% das pessoas infectadas com o vírus e faltando 15%. Em alguns estudos, seu desempenho no mundo real foi ainda mais baixo.
Mas os testes são mais sensíveis em pessoas com sintomas do que sem sintomas e são mais sensíveis durante a primeira semana de sintomas, descobriram estudos.
E os testes de antígeno são excelentes para sinalizar pessoas com altas cargas virais – e que são, portanto, mais propensas a transmitir ativamente o vírus para outras pessoas, disseram os especialistas.
“Quanto mais vírus você tem no nariz, mais vírus você expira no ar e mais vírus outras pessoas podem inspirar”, disse Gronvall. “Os testes são muito precisos e se correlacionam muito bem com PCR, quando as pessoas são mais infecciosas.”
Usando os testes repetidamente – para rastrear rotineiramente os alunos quanto ao vírus, por exemplo – pode compensar sua sensibilidade inferior. No um estudo recente, os pesquisadores descobriram que, quando testavam funcionários e estudantes universitários infectados a cada três dias, os testes rápidos de antígenos identificaram com sucesso 98 por cento das infecções, em paridade com os testes de PCR.
Quando e como devo usá-los?
Testes caseiros rápidos são uma boa opção para pessoas que foram expostas ao vírus, que desejam saber se uma dor de garganta é Covid-19 ou apenas um resfriado, ou que desejam um pouco mais de segurança antes de visitar um parente vulnerável ou depois de viajar para um ponto crítico do vírus, dizem os especialistas.
Pessoas com sintomas podem fazer um teste rápido de antígeno imediatamente, dizem os especialistas, mas aqueles que tiveram uma exposição conhecida ao vírus devem esperar de três a cinco dias antes de fazê-lo. O teste muito cedo, antes que o vírus tenha a chance de se replicar, aumenta as chances de um falso negativo.
“E essa é uma peça crítica, crítica”, disse a Sra. Aspinall. “Há muitas pessoas pegando um avião, saindo dele e dizendo: ‘Eu sou negativo – posso ir visitar a vovó’”.
Algumas empresas, autoridades de viagens e outras organizações podem não aceitar os resultados de testes caseiros quando a prova de um resultado negativo é necessária.
Testei negativo. O que agora?
Os testes rápidos de antígeno funcionam melhor quando usados em série. Se seu teste for negativo após uma possível ou conhecida exposição ao vírus, ou depois de desenvolver sintomas de Covid-19, você deve fazer um segundo teste um ou dois dias depois, dizem os especialistas.
“Os testes são um momento no tempo”, disse Gronvall. “Você não sabe o dia ou a hora” em que o vírus “violou suas defesas imunológicas e fixou residência”.
Mas até que os testes sejam mais baratos e mais facilmente disponíveis, pode ser difícil persuadir as pessoas a usá-los com frequência, observou ela. “Definitivamente, precisamos de mais testes no mercado e de custo mais baixo”, disse o Dr. Gronvall.
Eu testei positivo. O que agora?
Os testes rápidos de antígenos são altamente específicos, o que significa que geram poucos falsos positivos. “Se o seu teste for positivo, a taxa de erro é bastante baixa”, disse Gronvall.
Se o teste for positivo, você deve se isolar, monitorar seus sintomas e procurar atendimento médico, se necessário.
Os consumidores também devem relatar resultados positivos às autoridades de saúde locais.
“Se não relatarmos os testes com precisão, ainda não teremos uma boa ideia do número real de casos – quantas pessoas estão correndo por aí que pode ser contagioso, que pode estar passando isso adiante para outras pessoas”, disse o Dr. Godbey .
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