O Senado confirmou Rohit Chopra na quinta-feira para comandar o Consumer Financial Protection Bureau em uma votação de linha partidária de 50 a 48 que superou as objeções dos republicanos que disseram que ele exerceria os amplos poderes do bureau para perseguir uma agenda anti-negócios.
Chopra, 39, serviu mais recentemente como comissário da Comissão Federal de Comércio, que ele frequentemente criticou pelo que considerou uma relutância em reprimir os infratores. Facebook e Google foram alvos específicos de sua ira; citando “os infinitos escândalos envolvendo grandes empresas de tecnologia”, ele pediu penalidades financeiras muito maiores e restrições mais rígidas.
Como escolha do presidente Biden para diretor, Chopra retornará a uma agência que ajudou a construir. O Congresso criou o Consumer Financial Protection Bureau há uma década com uma missão simples: regular as empresas financeiras e proteger os consumidores. A ideia da senadora Elizabeth Warren, que a lista em a biografia dela no Twitter como um de seus filhos ao lado de seus dois filhos humanos, começou a reprimir os tipos de abusos que levaram à crise das hipotecas de 2008 e subsequente colapso econômico. O bureau rapidamente se tornou um dos reguladores mais temidos e agressivos de Washington.
“O CFPB é uma agência jovem, e você a vê como um chicote com base na liderança”, disse Ashley Taylor, sócia da Troutman Pepper, especializada em regulamentação e fiscalização de financiamento ao consumidor. “A pessoa que está no topo faz uma grande diferença.”
O Sr. Chopra trabalhou na equipe de desenvolvimento do bureau e depois se tornou um diretor assistente, servindo como seu ombudsman inaugural de empréstimos estudantis até 2015. Nessa função, ele pressionou por melhores salvaguardas e um policiamento mais ativo dos empréstimos estudantis federais à medida que cresciam para um mercado de mais de $ 1 trilhão.
“Ele realmente faz parte da equipe original de Elizabeth Warren que estava lá no início e defendeu a agência e teve uma visão tremenda do que ela deveria fazer”, disse Rachel Rodman, ex-advogada da agência que agora é sócia no escritório de advocacia Cadwalader, Wickersham & Taft. “Vejo isso como um retorno àquela época e às prioridades após a interrupção da administração de Trump.”
Os republicanos muitas vezes demonizaram o bureau de consumidores por causa de sua capacidade de remodelar as indústrias reescrevendo suas regras e punindo aqueles que ultrapassam os limites. O senador Patrick J. Toomey, da Pensilvânia, o republicano graduado no Comitê Bancário, disse temer que Chopra devolvesse o bureau “à agência sem lei, exagerada e altamente politizada que era durante o governo Obama”.
Para avançar a nomeação do Sr. Chopra para a votação final, o vice-presidente Kamala Harris desempate em uma votação processual. Ela também havia quebrado impasses para confirmar Jennifer Abruzzo, que em julho se tornou a conselheira geral do National Labor Relations Board, e Kiran Ahuja, que se tornou a diretora do Office of Personnel Management em junho.
A aplicação ampliada das leis de empréstimos justos é outra área em que os observadores esperam uma ação significativa. Em sua audiência de nomeação em março, Chopra disse que estava preocupado com a privacidade e a segurança dos bancos de dados coletados por empresas de tecnologia e provedores de serviços financeiros, e com o risco de viés nos sistemas algorítmicos que cada vez mais direcionam as decisões de empréstimo.
O bureau de Chopra também deve assumir um papel de supervisão líder sobre a crescente indústria de empresas de tecnologia financeira não bancárias que emitem hipotecas, empréstimos estudantis e outros produtos de crédito.
“As agências querem ser relevantes e, com um diretor que não tem medo de expandir a autoridade do escritório, o CFPB pode realmente moldar esse espaço”, disse Rodman.
O departamento de consumo tem oscilado nos últimos anos como um pêndulo entre os extremos. Sob o seu diretor inicial, Richard Cordray, a agência revisou as regras de empréstimos hipotecários, processou centenas de empresas e extraiu quase US $ 12 bilhões de empresas na forma de dívidas canceladas e restituições ao consumidor. Quando Cordray partiu no outono de 2017, o presidente Donald J. Trump instalou Mick Mulvaney, que como diretor interino restringiu o braço de fiscalização do bureau e restringiu drasticamente seu trabalho.
Ele foi substituído por Kathleen Kraninger, uma líder menos impetuosa que compartilhava da aversão de Mulvaney a regulamentações financeiras mais rígidas. Ela criticou o bureau por “Empurrando o envelope” e destruiu uma regra planejada que teria restringido os empréstimos do dia de pagamento.
Mas uma decisão da Suprema Corte no ano passado deu ao presidente o poder de demitir o diretor do Departamento de Proteção Financeira do Consumidor à vontade, e Biden usou essa autoridade para destituir Kraninger em janeiro. Desde então, o bureau é liderado por um diretor interino, Dave Uejio, que trabalhou lá por nove anos e atuou mais recentemente como diretor de estratégia.
Para substituir Chopra na Comissão Federal de Comércio, Biden nomeou Alvaro Bedoya, um especialista em privacidade online.
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