MADISON, Wisconsin – Em três estados de campo de batalha críticos, os governadores democratas bloquearam os esforços das legislaturas controladas pelos republicanos para restringir os direitos de voto e minar as eleições de 2020.
Agora, as disputas para governador de 2022 em Michigan, Wisconsin e Pensilvânia – estados que há muito têm sido vitais para as vitórias presidenciais democratas, incluindo a de Joseph R. Biden Jr. – estão assumindo um novo significado.
O que está em jogo é a facilidade de votar, quem controla o sistema eleitoral e, alguns democratas se preocupam, se os resultados das eleições federais, estaduais e locais serão aceitos, independentemente do partido que vença.
Isso deixou Govs. Tony Evers, de Wisconsin, Gretchen Whitmer, de Michigan, e Tom Wolf, da Pensilvânia, sozinhos, no que já deve ser um ano difícil para seu partido, como o que os democratas veem como uma barreira contra a crescente maré republicana de restrições ao voto e muito alcançar as leis eleitorais.
A questão de quem ganhará seus assentos em 2022 – Evers e Whitmer estão concorrendo à reeleição, enquanto Wolf tem mandato limitado – tornou-se urgente nas últimas semanas, já que os republicanos em todos os três estados foram estimulados por ex-presidente Donald J. Trump, deixe mais claro do que nunca sua intenção de reformular as eleições, caso tomem o controle unificado.
Os republicanos têm buscado agressivamente revisões partidárias das eleições de 2020 em cada estado. Na Pensilvânia, os legisladores republicanos buscaram informações pessoais de todos os eleitores do estado no mês passado. Em Wisconsin, um ex-juiz conservador da Suprema Corte do Estado, que está investigando os resultados das eleições de 2020 em nome da Assembleia do Estado, emitiu intimações na sexta-feira para documentos relacionados à votação de funcionários eleitorais. E em Michigan, no domingo à noite, a Sra. Whitmer vetou quatro projetos eleitorais que ela disse “teria perpetuado a ‘grande mentira’ ou tornado mais difícil para os Michiganders votarem.”
Os candidatos republicanos para governador nos três estados propuseram cortes adicionais no acesso a votos e medidas que dariam aos oficiais do Partido Republicano mais poder sobre como as eleições são realizadas. E o partido está envidando esforços onde quer que tenha o poder para fazê-lo. Este ano, 19 estados controlados pelos republicanos aprovaram 33 leis restringir a votação, uma das maiores contrações do acesso ao voto desde que a Lei de Direitos de Voto foi aprovada em 1965. Os democratas no Congresso tentaram, sem sucesso, aprovar leis de votação federais para neutralizar o impulso republicano.
A perspectiva de que Trump possa concorrer novamente em 2024 só agrava o que os democratas temem: que os republicanos possam ganhar controle total sobre os três principais estados do norte em 2022 e, dois anos depois, interferir ou anular o resultado de uma vitória presidencial democrata por pouco tempo 2024.
“Eu nunca teria imaginado que meu trabalho como governador quando corri alguns anos atrás seria principalmente garantir que nossa democracia ainda estivesse intacta neste estado”, disse Evers, um ex-superintendente de escolas de Wisconsin. Ele foi eleito governador na onda democrata de 2018 em uma plataforma de aumento dos gastos com educação e expansão do Medicaid.
Ele e a Sra. Whitmer buscam a reeleição enquanto competem para preservar o sistema de votação, que não foi construído para resistir a um ataque partidário sustentado, em face dos desafios republicanos cada vez maiores à administração de rotina das eleições. Wolf não pode concorrer a um terceiro mandato, mas seu herdeiro democrata, Josh Shapiro, o procurador-geral da Pensilvânia, tem estado na vanguarda dos esforços legais para defender os resultados das eleições de 2020 por quase um ano.
A mudança do foco em questões democratas tradicionais, como saúde e educação, para a garantia de eleições justas é mais gritante para Evers, um homem tão agressivamente sóbrio que gosta de sorvete de baunilha.
Na semana passada, enquanto caminhava por uma fileira de vacas Holstein pretas e brancas na World Dairy Expo, ele previu que se fosse derrotado no ano que vem, os legisladores republicanos teriam um caminho direto para reverter os resultados da eleição de 2024.
“As apostas são muito altas”, disse Evers acima do barulho de mugidos e ordenha na feira anual de laticínios de Madison. “Isso é sobre a nossa democracia. É assustador. ”
A mensagem de que a própria democracia está em jogo é um argumento de campanha potencialmente poderoso para Evers e seus colegas democratas, um ele tem usado no apelos de arrecadação de fundos.
Os republicanos rejeitam a ideia de que estão minando a democracia e dizem que suas várias revisões eleitorais aumentarão, e não diminuirão, a confiança dos eleitores no sistema.
“Está cheio de hipérboles e exageros, que é o que os democratas fazem de melhor nessa questão eleitoral”, disse Robin Vos, o porta-voz da Assembleia Estadual de Wisconsin, em uma entrevista na semana passada no Capitólio do Estado. “Tudo o que estamos tentando fazer é garantir que as pessoas que foram eleitas sejam eleitas legitimamente”.
Vos disse que ainda não tinha certeza se o presidente Biden havia ganho legitimamente o estado. (O Sr. Biden venceu por mais de 20.000 votos.)
Não demoraria muito para mudar as eleições estaduais em Michigan, Wisconsin e Pensilvânia. Quatro das últimas seis disputas presidenciais em Wisconsin foram decididas por menos de 23.000 votos. Além de Barack Obama, nenhum candidato presidencial obteve mais de 51% dos votos em qualquer um dos três estados desde 1996.
E enquanto Trump e seus aliados cortam a confiança nas eleições americanas fazendo alegações infundadas de fraude eleitoral, não é mais um exagero imaginar governadores leais ao ex-presidente tomando medidas anteriormente impensáveis para alterar resultados futuros.
Os governadores são obrigados a apresentar ao Congresso um certificado de comprovação dos eleitores presidenciais. Mas e se um governador recusasse?
Outro cenário também poderia dar a um governador um poder desproporcional na eleição presidencial: um estado poderia enviar listas de eleitores concorrentes ao Congresso, e a Câmara poderia aceitar uma chapa e o Senado, a outra. Então, a Lei da Contagem Eleitoral de 1887 – as diretrizes para a contagem dos votos do Colégio Eleitoral, que permaneceram obscuras até a violência de 6 de janeiro – parece dar ao governador do estado o voto de desempate.
A Força-Tarefa Nacional sobre Crises Eleitorais, um grupo apartidário de especialistas em vários campos, alertou sobre essa possibilidade em um memorando de setembro de 2020.
“Não seria um exagero dizer que qualquer um desses estados caindo para um candidato alinhado a Trump representaria uma ameaça existencial à sobrevivência da democracia americana nas eleições de 2024”, disse Ian Bassin, diretor executivo da Protect Democracy , um grupo apartidário dedicado a resistir ao autoritarismo, que convocou a força-tarefa para crises eleitorais antes das eleições de 2020.
Os republicanos não têm medo de suas ambições de mudar as leis eleitorais nos três estados.
Na Pensilvânia, Lou Barletta, um ex-congressista que recentemente anunciou uma candidatura para governador, disse que ao cruzar o estado na semana passada, a principal questão para os eleitores era a “integridade eleitoral”.
“As pessoas falam comigo sobre mandatos, sobre vacinas, mas sempre mencionam a integridade eleitoral também”, disse Barletta em uma entrevista.
Ele disse que estava esperando a revisão das eleições dos republicanos antes de se comprometer com uma lista completa de mudanças eleitorais, mas que já tinha algumas em mente, incluindo leis de identificação eleitoral mais rígidas.
James Craig, o principal candidato republicano a governador em Michigan, apoiou projetos de lei que proibiam o envio em massa de formulários de votos ausentes aos eleitores que não os solicitassem e que promulgariam uma exigência estrita de identificação do eleitor. Ele se recusou a comentar.
Essas leis propostas estão sendo empurradas por Ed McBroom, um senador estadual republicano, embora ele tenha divulgado um relatório em junho desmascarando alegações inspiradas em Trump de fraude eleitoral.
“Alguém poderia facilmente tentar se passar por alguém que não conhece”, disse McBroom, que lidera o comitê de eleições do Senado de Michigan.
E em Wisconsin, Rebecca Kleefisch, uma republicana que serviu como vice-governadora sob o governador Scott Walker até 2019, está desafiando Evers com um plataforma de campanha que pede a transferência da responsabilidade pelas eleições do estado da Comissão Eleitoral bipartidária de Wisconsin, que ela e a administração do Sr. Walker criaram em 2016, para a Legislatura controlada pelo Partido Republicano. A Sra. Kleefisch não quis comentar.
Talvez nenhum candidato democrata de 2022 a governador esteja tão familiarizado com as tentativas republicanas de contestar o resultado de 2020 quanto Shapiro. Como procurador-geral da Pensilvânia, ele defendeu o estado em 43 ações judiciais movidas por Trump e seus aliados que questionavam os métodos de votação e os resultados.
“Há novas ameaças a cada dia ao direito de voto, novos esforços para privar os eleitores e espero que este seja outro grande teste em 2022”, disse Shapiro, que planeja anunciar uma campanha para governador em breve como este mês.
No mês passado, Shapiro abriu um processo para bloquear os republicanos no Senado da Pensilvânia depois que eles buscaram as informações pessoais de todos os sete milhões de eleitores no estado como parte de sua revisão eleitoral, incluindo números de carteira de motorista e números parciais do Seguro Social.
“A única coisa que está impedindo a reversão dos direitos de voto em Michigan agora é a ameaça do meu veto”, disse ela em uma entrevista.
Michigan também foi o lar de uma das tentativas mais enérgicas e misteriosas de reverter o resultado em 2020, quando funcionários eleitorais republicanos, a pedido de Trump, tentaram se recusar a certificar os resultados no Condado de Wayne e bloquear a certificação dos resultados gerais do estado . Essa memória, combinada com novos projetos de lei de votação e tentativas republicanas de revisar os resultados das eleições do estado, torna a eleição de Michigan no ano que vem ainda mais importante, disse Whitmer.
“Se eles tornarem mais difícil ou impossível que multidões de pessoas não possam participar da eleição”, disse ela, “isso não afeta apenas as eleições de Michigan, mas também as eleições para cargos federais, como o Senado dos EUA e certamente a Casa Branca. ”
Vos disse que não havia pensado em até que ponto os republicanos de Wisconsin poderiam mudar as leis de votação se o estado tivesse um governador republicano. Mas neste ano, a Assembleia Legislativa do Estado aprovou um pacote de seis projetos de lei que teriam promulgado uma série de novas restrições de votação.
Sr. Evers vetou todos eles.
“Aprendi a jogar como goleiro neste trabalho”, disse ele. “E vou continuar a fazer isso.”
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