A sobrevivente de abuso infantil Angela Alexander, 40, transformou centenas de vidas ajudando-as a superar uma condição auditiva tabu chamada Transtorno de Processamento Auditivo. Foto / fornecida
Trancada em um porão quando criança, Angela Alexander sofreu danos permanentes em sua capacidade de ouvir. Agora, 23 anos depois, ela está ajudando outras crianças que sofrem da mesma condição, escreve Emma Russell.
Por quatro anos, Angela Alexander foi trancada em um porão por seu pai e repetidamente disse por sua madrasta que “crianças como ela devem ser vistas e não ouvidas”.
Paredes de concreto, frouxamente cobertas por cortinas empoeiradas e lona preta, pareciam uma cela de prisão obscura. Dos 13 aos 17 anos, um balde de plástico jogado no canto de seu confinamento solitário era seu banheiro.
Ela foi autorizada a sair do porão para ir para a escola e trabalhar em seus vários empregos, embora não devesse usar as portas da frente ou dos fundos; em vez disso, ela disse, foi forçada a subir pela janela de batente.
“Eu não tinha permissão para contar a ninguém como eu vivia, não falei com ela, não fui tocada. Fui condicionada a pensar que se contasse a alguém, a vida ficaria muito pior”, disse ela ao Herald no domingo de sua casa em Sunshine Coast, Austrália.
Mas embora sua vida adolescente desequilibrada permanecesse um segredo obscuro, isso não a impediu de ficar curiosa.
Enquanto trabalhava em um hospital de animais de estimação, ela vasculhava jornais usados no fundo de gaiolas de animais.
“Eu estava procurando por histórias de pessoas que vivenciam a mesma coisa que eu … alguém fazendo perguntas sobre ser trancado por sua família perguntando ‘está tudo bem?’
“Por ser a minha realidade, pensei que deveria ser a realidade para outras pessoas”, disse ela.
Houve períodos em que ela ficou presa no porão por vários meses sem sair.
“Lembro-me de que um ano inteiro se passou sem que eu visse nenhum dos meus meio-irmãos, apesar de vivermos sob o mesmo teto.”
Alguns dias, ela ouvia ambulâncias ecoando pelas frestas de sua janela e, disse ela, pensava que o mundo estava acabando.
“Certa vez, minha família saiu de férias por uma semana e meu pai me trouxe um pedaço de pão e um pote de manteiga de amendoim. Como um adolescente faminto, comi tudo naquela noite, então é claro que não tive comida pelo resto do a semana.
“Eu estava com medo de rastejar para fora da janela, mas estava com tanta fome. Comi o jardim inteiro, estava delicioso – tomates suculentos, melancia, lembro-me como se fosse ontem.”
Todos os dias que ela não estava na escola, ela contava 15 passos antes de um clique. Um aviso de que seu pai estava chegando.
Sem palavras e sem contato visual, ele enfiava a cabeça pela porta dela e entregava suas refeições: Cheerios e leite no café da manhã, um sanduíche de manteiga de amendoim no almoço e um sanduíche de queijo no jantar.
No entanto, 23 anos depois, ela ainda anseia pelo pai “atrevido e divertido” que existia antes de ela completar 12 anos.
Antes do porão
Alexander – agora um audiologista altamente conceituado que viveu na Nova Zelândia por 10 anos – nasceu em uma comuna menonita no estado americano de Kansas em 1981.
“Menonitas não são resistentes, então eles acreditam que se uma pessoa invadir sua casa, você não deve se defender. Você se permite ser ferido ou até mesmo morrer e essa pessoa receberá o que merece no céu ou no inferno.”
Quando Alexandre fez 2 anos, a comuna se desemaranhou. Ela ficou morando no Kansas com sua mãe, pai e irmão mais velho.
“Meu pai era atrevido e divertido e o professor favorito de todos.”
Em um post de blog há vários anos, ela escreveu sobre seu pai atirando em uma píton. Ele disse a ela como algo mudou nele quando ele levou a cobra para casa. Ele viu como era bonito e de repente sentiu remorso por ter tirado sua vida.
“Esta pele de cobra era sua promessa de nunca causar voluntariamente a morte ou dano a uma criatura viva novamente”, escreveu ela.
Mas em 1991, a evolução pessoal de seu pai tomou um caminho diferente. A professora primária conheceu a futura madrasta de Alexander.
“Minha mãe ficou completamente arrasada com isso, ela não esperava.”
Alexandre foi separado de sua mãe e irmão quando ela tinha 12 anos.
“Meu pai e minha madrasta criaram essa narrativa de que minha mãe era uma pessoa controladora realmente abusiva, o que é realmente irônico.”
Alexander disse que seu pai lentamente desbotou e tornou-se mais monótono, e ela constantemente ouvia que ela era uma criança má. Ela começou a se sentir insegura sobre como agir perto de sua madrasta.
“[My step-mum] comecei a contar as palavras que eu disse na mesa de jantar e me dizendo no final quantas eram peças de conversa apropriadas e impróprias. “
No início, disse Alexander, ela dormia no chão do quarto dos irmãos, antes de ser colocada embaixo da mesa da cozinha. Eventualmente, o porão se tornou seu quarto permanente.
O abuso dela, ela disse, era todo psicológico. “Eu costumava suportar horas ouvindo o quão má pessoa eu era e quão burra eu era.”
Fugindo do porão
Avançando quatro anos, Alexander lembra aos 17 anos de ser puxado para o escritório do conselheiro da escola para discutir suas opções de carreira.
O conselheiro percebeu que eu estava ficando cauteloso: “Lembro-me de ter ficado mais desconfortável, pensando ‘ah não, algo vai voltar para eles, isso vai ser horrível’.”
No dia seguinte, o conselheiro apresentou Alexander a uma assistente social e eles traçaram um plano.
“Tudo começou a se encaixar muito rápido depois disso. Aquela assistente social tinha apenas 21 anos e navegava como um chefe”
Uma mulher conhecida na escola levantou a mão para criar Alexander.
“Meu pai e minha madrasta foram chamados ao escritório do diretor da minha escola… Este grupo de mulheres na minha escola era incrível, elas fizeram tudo estrategicamente porque tinham que fazer com que meu pai desistisse de bom grado e confessasse o abuso, o que ele fez.
“Eu não dei queixa, a polícia deixou por minha conta.”
Uma semana depois, ela estava fora do porão.
“Lembro-me de ir para casa empacotar minhas coisas e me sentir como um homem-bomba. Minha madrasta desceu e disse: ‘Nunca alguém me tratou tão mal’ e meu pai parecia uma pessoa que cometeu um erro muito grande.”
Alexander mais tarde se reconectou com sua mãe, e eles têm um relacionamento próximo desde então.
A última vez que viu seu pai foi há mais de 20 anos. Ela estava na faculdade e teve uma necessidade repentina de se reconectar. Ela dirigiu por duas horas e meia até a escola onde trabalhava.
“Lembro-me de esperar em sua sala de aula e ele apenas disse ‘o que você está fazendo aqui’. Eu não esperava isso. Entreguei a ele algumas guloseimas que peguei no caminho e fui embora.”
Seu pai morreu poucos dias depois de Alexander compartilhar sua história em uma palestra TEDx em Tauranga, em julho.
“O eu de 13 anos estava triste, solitário e sentia que não tinha propósito na vida. É uma grande transição para onde estou agora.”
Descobrindo transtorno de processamento auditivo (APD)
Foi só depois de Alexander se tornar um audiologista que ela descobriu que tinha distúrbio de processamento auditivo (APD) – uma condição em que os ouvidos detectam sons normalmente, mas o cérebro não processa os sons corretamente.
“Então, em vez de ouvir barco, eles podem ouvir cabra ou talvez até livro”, disse Alexander.
Ao longo de sua infância, ela foi testada para perda de audição, mas passou em todos os testes. Em vez disso, ela foi diagnosticada erroneamente com TDAH (transtorno de déficit de atenção e hiperatividade).
O TDAH é um dos distúrbios do neurodesenvolvimento mais comuns detectados em crianças. Pessoas com a doença podem se distrair facilmente e muitas vezes agem sem pensar.
Alexander estava tomando remédios para TDAH prescritos dos 7 aos 20 anos, quando ela descobriu que havia sido diagnosticada incorretamente.
“Lembro-me de tomar vinho com um grupo de amigos psicólogos e psiquiatras que trabalharam com adultos com TDAH e dizer ‘isso é meio constrangedor, mas na verdade eu também tenho TDAH’.”
Ela fez uma avaliação de Variáveis de Teste de Atenção (TOVA) e seus resultados foram normais.
Seu professor sugeriu que talvez ela tivesse APD.
“Eu costumava adormecer em palestras e gravar todas as palestras cerca de quatro vezes. Alguém dizia algo e eu ficava pensando nisso várias vezes, tentando descobrir que eles diziam, eu não conseguia acompanhar as conversas.”
Por meio de sua própria terapia, ela foi capaz de superar o APD. Ela disse que não era incomum para pessoas com APD inconscientemente serem atraídas para uma carreira ajudando pessoas com APD porque podiam ter empatia.
Desde então, ela ajudou centenas, de todas as idades, a derrotar o APD com terapia envolvendo treinamento frequente de sons, palavras e ruído de fundo.
Em 2010, ela e seu marido se mudaram para Whakatāne antes de abrir uma clínica em Taupō. Ela foi uma das sete audiologistas especializadas no tratamento de DPA na Nova Zelândia.
“Existem poucas vozes na Nova Zelândia dizendo que os dispositivos são a única maneira baseada em evidências de tratar as pessoas que têm dificuldade para ouvir, o que não é verdade.”
Ela disse que o APD muitas vezes não era detectado e era um grande problema com enormes impactos psicossociais.
“Sabemos que há uma alta prevalência nas prisões”.
Quando a doença foi detectada e tratada, pode mudar a vida.
“Com as crianças que tratei, a primeira coisa que ouço dos pais é ‘meu filho está muito mais presente, consciente e confortável’… Estou viciado em observar essa mudança.”
* Alexander mudou-se para Sunshine Coast, Austrália, no ano passado com o marido Sean e a filha de 3 anos, Izzy. Ela disse que constantemente dizia à filha que era boa.
A história de lucas
Se Luke Green, 7, não tivesse conhecido Angela Alexander, é improvável que seu APD tivesse sido pego.
Seus professores do jardim de infância suspeitaram que ele estava tendo dificuldades para ouvir, mas quando foi testado por um médico, o garoto de 4 anos de idade foi aprovado com louvor.
Quando começou a escola primária, o garotinho “gentil e empático” começou a se isolar.
“O professor dele me disse que ele demorava mais para realizar as tarefas e muitas vezes não fazia o que lhe pediam para fazer”, disse a mãe de Luke, Kylie Hawker-Green.
Em uma ocasião, ele correu para casa da escola, Hawker-Green disse, porque ele não conseguia compreender o que tinha acontecido na escola. “Sua resposta foi apenas ir embora.”
Outra vez, ele estava brincando de esconde-esconde na hora do almoço, mas quando o sinal tocou para voltar para a aula, ele permaneceu escondido até que os funcionários o encontrassem.
“Novamente, ele não entendeu que deveria voltar para a sala de aula.”
Hawker-Green já conheceu Alexander através dos negócios e pediu seu conselho.
“Ela fez com que ele fizesse uma série de testes e com certeza os níveis de audição estavam totalmente bons, mas o processamento definitivamente não estava.
Alexander faria Luke combinar cartões de imagens com sons. “Ele errou mais do que acertou e isso me apavorou porque era muito pior do que eu pensava”, disse Hawker-Green.
Mas, após seis meses de sessões de tratamento com Alexander e apoio individual na escola, Luke deixou de estar tão atrasado em seu aprendizado para bem acima de sua idade.
“Ele floresceu absolutamente.”
Agora, seu professor entendeu que ele precisava de instruções ligeiramente diferentes e deu-lhe seu próprio espaço de trabalho, mais silencioso, disse Hawker-Green.
“Uma das melhores dicas que a Ângela nos disse foi que o encorajamos a repetir o que ouviu.”
No entanto, o tratamento para APD não foi financiado e a família gastou milhares para conseguir o apoio de Luke.
“Há tantos obstáculos para conseguir ajuda para o APD … é realmente assustador pensar como as circunstâncias de Luke poderiam ter sido diferentes se ele não tivesse conseguido a ajuda de Angela.”
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