PARIS – É filho de pais argelinos anti-imigração. Ele se autodenomina o grande defensor da civilização cristã da França, embora ele próprio seja judeu. Ele canaliza Donald J. Trump em uma campanha anti-establishment. E agora ele está mexendo nas linhas de batalha antes da eleição presidencial da França em abril.
A ascensão meteórica de Éric Zemmour, um autor de extrema direita e comentarista da TV, virou a política da França de cabeça para baixo.
Até algumas semanas atrás, a maioria esperava que as próximas eleições presidenciais da França fossem uma revanche previsível entre o presidente Emmanuel Macron e a extrema direita Marine Le Pen que, segundo as pesquisas, deixava os eleitores que queriam alternativas profundamente insatisfeitos.
Embora ainda não seja um candidato declarado, o Sr. Zemmour, 63, disparou para o número 2 em um votação de prováveis eleitores na semana passada, interrompendo estratégias de campanha em toda a linha, mesmo além das de Macron e Le Pen.
“Os franceses querem perturbar uma ordem política que não os conquistou, e Éric Zemmour parece ser a bola de boliche que vai derrubar todos os pinos”, disse Pascal Perrineau, um cientista político da Universidade Sciences Po, especializado em eleições e a direita.
Perrineau alertou que os eleitores ainda não estavam seriamente focados nas eleições e que as pesquisas podem ser voláteis.
No entanto, os candidatos não estão se arriscando.
A campanha de Macron se concentrou em ganhar apoio da direita e forçar um confronto com Le Pen, na crença de que os franceses rejeitariam seu partido no segundo turno de votação, como fizeram por décadas.
Agora está muito menos claro quem ele enfrentaria em um segundo turno: uma exibição forte no primeiro turno poderia impulsionar Zemmour para o segundo turno, ou poderia dividir o eleitorado de extrema direita para permitir que um candidato de centro-direita se qualificasse para as finais.
Depois de semanas ignorando Zemmour, Macron agora está criticando-o, embora não pelo nome, enquanto ministros do governo e outros aliados Macron desencadearam uma enxurrada de ataques.
A ascensão de Zemmour foi muito perturbadora para Le Pen, que está despencando nas pesquisas – tanto que seu próprio pai, Jean-Marie Le Pen, o fundador do partido, disse que ele apoiaria o Sr. Zemmour se o escritor estivesse em uma posição mais forte.
A Sra. Le Pen há anos tenta ampliar sua base com a chamada estratégia não demonizadora de tirar seu partido nacionalista e anti-imigrante das posições xenófobas mais extremas pelas quais era conhecido sob seu pai. Agora ela se encontra na posição incomum de ser flanqueada pela direita.
Zemmour se tornou um dos autores mais vendidos da França na última década ao escrever livros sobre o declínio do país – alimentado, disse ele, pela perda dos valores tradicionais franceses e cristãos, a imigração de africanos muçulmanos empenhados em uma colonização reversa da França , a ascensão do feminismo e a perda da virilidade, e uma “grande substituição” do francês branco.
Como filho de argelinos que se estabeleceram na França metropolitana, ele se apresentou como a personificação do bem-sucedido sistema de assimilação da França.
Ele disse que o fracasso em integrar as gerações recentes de imigrantes muçulmanos está nos recém-chegados, que odeiam a França, e não em um sistema que outros dizem não acompanhar os tempos.
A influência de Zemmour atingiu um nível inteiramente novo nos últimos dois anos depois que ele se tornou a estrela do CNews, uma nova rede de notícias no estilo Fox que lhe deu uma plataforma para expor seus pontos de vista todas as noites.
Seus apoiadores incluem eleitores profundamente abalados pelas forças sociais que agitaram a sociedade francesa mais recentemente e que agora se agrupam no “wokisme” – um movimento #MeToo que levou à queda de homens poderosos; um despertar racial desafiando a imagem da França de si mesma como uma sociedade daltônica; o surgimento de uma nova geração questionando os princípios da República Francesa; e a percepção da crescente ameaça de uma visão da sociedade de inspiração americana.
“Em sua história, a França sempre teve uma forte identidade cultural, mas agora existe uma profunda ansiedade em relação a essa identidade”, disse Perrineau. “As pessoas sentem que sua cultura, seu modo de vida e seu sistema político estão mudando. É o suficiente. ”
“Éric Zemmour joga muito bem com isso, com essa nostalgia do passado, e esse medo de não ser mais uma grande potência, de se dissolver em um conglomerado que não entendemos, seja a Europa ou a globalização ou a americanização da cultura, ” ele adicionou.
Na eleição de 2017, o Sr. Macron foi o novo rosto que derrubou a ordem política existente. Mas durante sua presidência, “o novo mundo de Emmanuel Macron se parece muito com o velho”, desiludindo os eleitores, disse Perrineau.
Philippe Olivier, um assessor próximo de Le Pen e membro do Parlamento Europeu, disse que os eleitores franceses buscam uma figura maior que a vida em seu presidente.
“Nos Estados Unidos, um presidente pode ser um ator de cinema como Reagan ou um artista de carnaval como Trump”, disse Olivier, que também é cunhado de Le Pen. “Na França, nós elegemos o rei.”
Mas o sistema de dois turnos obriga grande parte do eleitorado a votar nos segundos turnos contra os candidatos – e não para alguém de seu gosto.
“No segundo turno, a questão é quem é mais repulsivo”, disse Olivier. “Acredito que Macron seria mais rejeitado do que Marine, mas Zemmour seria muito mais rejeitado do que Macron.”
À medida que a França se tornou mais conservadora nos últimos anos, Macron abordou de forma correta muitas questões para tentar abocanhar uma fatia eleitoral maior, especialmente entre os eleitores do tradicional partido republicano de centro-direita.
Os republicanos, que ainda não escolheram seu candidato à presidência, agora enfrentam uma nova ameaça, porque Zemmour obtém o apoio deles e também da extrema direita.
Em sua própria tentativa de atrair eleitores de extrema direita, muitos líderes da direita tradicional flertaram com Zemmour nos últimos anos, desculpando ou ignorando o fato de que o escritor foi sancionado por incitar o ódio racial.
“A direita tradicional cometeu um erro grave que agora está explodindo na cara deles”, disse Jean-Yves Camus, diretor do Observatório de Política Radical. “Por estar há muito tempo competindo contra a extrema direita em questões como identidade nacional, imigração e soberania, ela piscava para Zemmour.”
Agora, a direita tradicional está procurando maneiras de se distanciar da estrela da TV sem alienar seus apoiadores.
Patrick Stefanini, um republicano que comandou a campanha bem-sucedida do presidente Jacques Chirac em 1995, disse que Zemmour estava se beneficiando das divisões dentro da direita tradicional em questões como a imigração.
“Sr. Zemmour transformou a imigração na única chave para entender as dificuldades que a sociedade francesa enfrenta ”, disse Stefanini, que agora lidera a candidatura presidencial de Valérie Pécresse, chefe da região de Paris. “Os republicanos estão tendo um pouco de dificuldade em se posicionar porque as tendências não são as mesmas dentro dos republicanos.”
Stefanini atribuiu a ascensão de Zemmour em parte ao fracasso da direita tradicional em decidir rapidamente sobre um candidato, e disse que se sentia confiante de que a audiência da estrela de TV diminuiria.
Mas, por enquanto, muitos eleitores parecem estar dando uma olhada em Zemmour, que tem atraído grandes multidões em eventos semelhantes a campanha em toda a França enquanto promove seu último livro, “France Has Not Said Its Last Word Yet”.
Na semana passada, três residentes de Saint-Germain-en-Laye, um subúrbio rico de Paris, se reuniram para participar de um evento com Zemmour na capital.
Françoise Torneberg, que disse ter 70 anos, disse que gostava de Zemmour porque “ele dá um pontapé no formigueiro”, disse ela.
Sua amiga Andrée Chalmandrier, 69, disse: “Amamos a França, mas não a França de hoje”.
“Não estamos em casa”, disse Chalmandrier, acrescentando que muitas vezes quando ela faz compras em seu subúrbio, “sou a única representante francesa. Existem quatro ou cinco mulheres com véus ao meu redor, que, além disso, são extremamente arrogantes. ”
“E, no entanto, é um bom bairro”, disse Torneberg. “Não é um bairro de classe trabalhadora.”
Léontine Gallois contribuiu com reportagem.
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