Uma aquarela de Vincent van Gogh, apreendida pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial e não exibida publicamente desde 1905, será vendida em um leilão no mês que vem em Nova York, onde especialistas estimam que poderia ser vendida por US $ 20 a US $ 30 milhões.
O produto da venda da obra “Meules de Blé” (“Pilhas de trigo”), criada por van Gogh em 1888, será dividido entre o atual proprietário – a família de Edwin Cox, empresário texano do petróleo – e os herdeiros de duas famílias judias cujos antecessores eram donos da obra durante a Segunda Guerra Mundial.
Em um comunicado, Giovanna Bertazzoni, vice-presidente da Christie’s de arte dos séculos 20 e 21, chamou a imagem de um pátio de fazenda francês de um “tour de force de qualidade excepcional”. A casa de leilões disse que poderia estabelecer um novo recorde mundial em leilões para uma obra em papel de van Gogh. (O preço anterior mais alto era de cerca de $ 14,7 milhões para “The Harvest in Provence” em 1997.)
A aquarela já foi propriedade de Max Meirowsky, um fabricante com sede em Berlim, que a comprou em 1913.
Mas quando os nazistas tomaram o poder na Alemanha, Meirowsky, que era judeu, fugiu do país em 1938, confiando “Meules de Blé” a Paul Graupe, um negociante de arte judeu alemão que trabalhava em Paris.
A peça pastoral foi então comprada do negociante em Paris por Alexandrine de Rothschild, parte de uma família judia de banqueiros. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, de Rothschild fugiu para a Suíça. A aquarela foi confiscada pelos nazistas após a invasão alemã na França.
Foi levado para o museu Jeu de Paume, então uma casa de triagem nazista de arte saqueada, em 1941. Posteriormente, foi enviado para o Schloss Kogl castelo na Áustria, que na época foi anexado à Alemanha.
O caminho da obra de arte após a guerra ainda não está claro, mas em 1978 ela estava na galeria da Wildenstein & Co. em Nova York, que a vendeu no ano seguinte para Cox.
A declaração do Christie não abordou a base das reivindicações concorrentes sobre a peça pelos herdeiros de Meirowsky e de Rothschild. Mas o Jornal de Arte, que relatou pela primeira vez que van Gogh faria parte da venda de obras da coleção Cox da Christie’s em 11 de novembro, disse que os herdeiros de Meirowsky disseram que a obra foi uma “venda forçada” em 1938.
Em seus materiais de venda, a Christie’s observa que a obra está sendo vendida de acordo com um acordo entre o atual proprietário e os herdeiros Meirowsky e de Rothschild.