ATLANTA – O Los Angeles Dodgers chegou à National League Championship Series com um arremesso final e amargamente contestado na noite de quinta-feira em San Francisco.
Sua sorte de última hora – ou feitiçaria ou absurdo ou o que quer que sua lealdade ao beisebol o levem a chamá-la – não durou.
Em vez disso, com o jogo 1 do NLCS empatado na nona entrada no sábado, Austin Riley, do Atlanta, ergueu a oferta de Blake Treinen para o campo esquerdo, transformando um controle deslizante em uma arma de partida para o Ozzie Albies. Correndo da segunda base, que havia roubado momentos antes, o Albies cruzou a placa da casa para dar ao Atlanta uma vitória por 3-2, na série melhor de sete.
Foi a primeira vitória da franquia NLCS aqui desde 1999.
“Eu estava apenas tentando acertar uma base e, felizmente, deu certo”, disse Riley, cujo home run devastou os Dodgers no jogo 1 do NLCS da última temporada
“Você sonha com isso quando criança”, disse ele no sábado.
O teatro foi um final emocionante para um jogo que apresentou duas das ofensivas mais arrogantes do beisebol, mas provou ser mais uma vitrine defensiva. Havia travas em execução e também um resumo. As equipes se combinaram por 21 eliminações. Em seu sexto início de pós-temporada na carreira, Max Fried do Atlanta fez seis entradas e permitiu duas corridas em oito rebatidas.
“Eles acertaram algumas bolas com força e estavam procurando arremessos em certas áreas e é isso que as boas equipes fazem”, disse Fried. “É um jogo muito difícil, então ser capaz de chegar lá e nos manter no jogo era basicamente meu objetivo hoje e fiquei feliz por poder fazer isso.”
Os Dodgers pesaram usando Max Scherzer, o três vezes vencedor do Cy Young Award, para iniciar a série contra o Atlanta. Mas depois que Scherzer conseguiu a primeira defesa de sua carreira profissional na noite de quinta-feira, quando lançou a nona em San Francisco, ele e o técnico Dave Roberts decidiram que começaria pelo Los Angeles no Jogo 2, que será disputado em Atlanta no domingo.
Em vez disso, os Dodgers nomearam Corey Knebel como seu “abridor” para o Jogo 1. Sete outros arremessadores de Los Angeles, apenas um dos quais trabalhou mais de 15 arremessos, se seguiram.
“Acabamos de encontrar um arremessador difícil esta noite”, disse Chris Taylor, o defensor central de Los Angeles que foi pego na queda na nona entrada, sobre Fried. “Ele foi o melhor arremessador do campeonato no segundo tempo. Conseguimos fazer alguns cruzamentos com ele. Foi um daqueles jogos. Perdemos algumas oportunidades e eles aproveitaram. ”
Ambas as equipes ameaçaram na primeira. Na metade superior do inning, Corey Seager mandou um slider passando por Albies que estava mergulhando no centro-direito para um double. Mas Fried, que ganhou duas eliminações em quatro arremessos para começar sua noite, sobreviveu a Justin Turner em um lance de sete arremessos com um strikeout em um swing marcado.
Então chegou a vez de Atlanta. Eddie Rosario, na posição inicial em vez de Jorge Soler, que testou positivo para o coronavírus durante a série da divisão, escolheu a primeira linha de base de Knebel. Rosario roubou o segundo lugar e depois, ajudado por uma bola rasteira de Albies, passou para o terceiro lugar. Riley rebateu após quatro arremessos. Mas o primeiro, uma bola rápida de 160 quilômetros por hora, foi selvagem e saltou para trás do home plate. Rosario caiu da terceira posição para marcar a primeira corrida de sábado.
A liderança de Atlanta não durou muito. Na segunda, Fried novamente conseguiu duas eliminações, mas AJ Pollock, que entrou no jogo de sábado com uma média de rebatidas de 0,183 em sua carreira pós-temporada, acertou uma bola curva e acertou bem na direita. Taylor, um herói da pós-temporada de Los Angeles por seu home run no jogo wild-card contra o St. Louis, atingiu a contagem total antes que seu single na esquerda desse a Pollock tempo suficiente para marcar.
Will Smith, o apanhador de Los Angeles, desfez o empate depois de ficar na área do batedor como o primeiro rebatedor do quarto inning. Ele rapidamente deu call em um par de bolas curvas antes de Fried ir para sua bola rápida. Smith mandou-o disparando 416 pés no campo esquerdo para um home run, seu terceiro na pós-temporada.
Foi a vez de Los Angeles para uma vantagem desaparecer rapidamente. Com um eliminado no quarto, Tony Gonsolin entrou como o quarto arremessador da noite dos Dodgers. Ele conseguiu a segunda saída do inning com uma bola voadora de Albies. Riley, o rebatedor de limpeza de Atlanta, espreitou ao redor do círculo no convés, no entanto. Enquanto ele caminhava para o prato, um punhado de cantores exigiu que ele ganhasse o Prêmio de Jogador Mais Valioso da liga.
Riley perdeu um controle deslizante. Ele pegou outro, aquele na mesma velocidade, 87 milhas por hora, como o primeiro, mas um pouco mais longe da placa. Uma bola rápida veio em seguida, seguida por um estalo, um rugido crescente e um home run solo para a esquerda.
O placar parou, o último empate estendendo-se pela metade do jogo.
A escalação do Atlanta na nona entrada, porém, prometia perigos. Havia Freddie Freeman, o primeiro homem de base cujo home run na oitava entrada na terça-feira deu ao Atlanta apenas o suficiente para vencer os Brewers no jogo 4 da série de sua divisão. Ele não encontrou essa magia no sábado, quando se tornou o último de 14 eliminações de Atlanta.
Albies, que levitou na sexta entrada para uma recepção para extinguir uma das oportunidades de gol mais ameaçadoras de Los Angeles, balançou no primeiro arremesso que viu de Treinen. A bola saltou em direção ao campo externo, perto da gravura na grama em homenagem ao atacante de Atlanta Hank Aaron, que morreu em janeiro.
Um trio de Dodgers se aproximou. A bola caiu no campo. A corrida vencedora foi nos caminhos de base com um eliminado.
Os aplausos do MVP voltaram quando Riley veio para o prato. Albies sairia correndo logo.
Horas depois de Richard G. Sneed, o principal chefe da Banda Oriental dos Índios Cherokee, gritar “jogue bola” diante de um Truist Park lotado, o canto chop aumentou. Os fãs de Atlanta balançaram ritmicamente o braço direito. Treinen olhou em direção à placa e disparou seu arremesso na contagem de 0-1.
Riley rebateu em campo, na metade inferior da zona de strike. A bola bateu no campo externo, saltando em direção ao canto esquerdo do campo. Albies, sem capacete e braço erguido em comemoração, correu pela placa base. A sequência inteira levou cerca de sete segundos.
Albies disse depois que nunca duvidou que Riley iria superar. Afinal, no ano passado ele havia enfrentado Treinen no jogo 1 empatado do NLCS. Seu home run na nona entrada daquele jogo deu início a um rally de quatro corridas pelo Atlanta, que estava jogando como time visitante em um campo neutro no Texas por causa de a pandemia de coronavírus.
Naquela noite, Atlanta provou que precisava apenas de seu swing para garantir uma vitória tarde – da mesma forma que aconteceu novamente na noite de sábado na Geórgia.
Scott Miller contribuíram com relatórios.
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