Enquanto o China Evergrande Group oscila à beira do colapso, vídeos de compradores de casas protestando inundam as redes sociais. Os painéis de mensagens governamentais on-line estão repletos de reclamações e pedidos de intervenção para salvar o enorme incorporador imobiliário. A hashtag “O que Evergrande significa para o mercado imobiliário?” foi visto mais de 160 milhões de vezes em uma plataforma.
Mas se houver problemas para a economia da China, você não saberia disso lendo as primeiras páginas do país.
O nome “Evergrande” mal foi mencionado pelos principais veículos de notícias estatais nas últimas semanas, mesmo com o destino incerto da empresa abalando os mercados financeiros globais. A cobertura de seus problemas recentes concentrou-se em um punhado de publicações de negócios.
Apenas na sexta-feira o banco central do país comentou sobre a empresa pelo nome, mais de um mês depois que a ansiedade sobre a crise da dívida começou a iluminar a internet chinesa – e apenas para dizer que a situação estava sob controle.
A tela dividida reflete o tênue equilíbrio que o Partido Comunista, no poder, está buscando quando se trata do gigante imobiliário, que tem dívidas de menos de US $ 300 bilhões. Por um lado, a crise de Evergrande é grande demais para ser suprimida completamente. Com as preocupações sobre o incorporador ainda se espalhando, o mercado imobiliário da China está caindo, com potenciais efeitos em cascata para toda a economia.
Na segunda-feira, a China informou que seu crescimento no terceiro trimestre havia desacelerado significativamente, atingido por problemas no mercado imobiliário, fornecimento de eletricidade apertado e outros problemas.
Mas as autoridades também estão ansiosas para evitar o pânico público, que pode ser desencadeado por muita publicidade das desgraças de Evergrande. O silêncio oficial também pode enviar uma mensagem aos perdulários executivos corporativos sobre como enfrentar as consequências de suas ações – uma mensagem alinhada com as tentativas mais amplas de Pequim de controlar o setor privado.
“Por que deveríamos dizer que vamos pagar sua fiança? Podemos não, ” Ting Shi, um professor da escola de jornalismo da Universidade de Hong Kong, disse sobre a mentalidade do governo. “Não vamos mostrar nossos cartões agora.”
Até agora, a abordagem parece estar funcionando. Embora as especulações sobre o destino de Evergrande continuem sendo um tópico popular nas redes sociais, o teor das discussões não parece excessivamente alarmado, disse Shi. Quando o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, instou a China a agir “Responsavelmente” ao administrar a Evergrande no início deste mês, citando as potenciais ramificações globais, muitos no Weibo brincaram que Blinken deve ter investido na empresa.
A abordagem da mídia oficial para Evergrande evoluiu à medida que a crise aumentava.
Neste verão, antes que os problemas do desenvolvedor tivessem chamado tanta atenção, a mídia estatal alertou sobre suas práticas. A China Central Television, emissora estatal, e o People’s Daily, o principal jornal do Partido Comunista, publicaram artigos em agosto sobre autoridades do banco central convocando executivos da Evergrande para discutir sua dívida. A China National Radio também informou sobre a suspensão da construção em alguns locais de Evergrande, citando empreiteiros que não foram pagos.
Mas no mês passado, o que tinha sido uma preocupação de nicho explodiu à vista do público, conforme se espalharam os rumores de que Evergrande estava prestes a falir. Centenas de investidores, funcionários e fornecedores da empresa se reuniram em cidades de todo o país para exigir seu dinheiro de volta. Imagens dos protestos foram amplamente compartilhadas nas redes sociais. Alguns usuários fizeram chamadas para que outros participassem.
O fervor era tão intenso que Evergrande emitiu um comunicado culpando a “cobertura negativa contínua da mídia” por exacerbar seus problemas financeiros ao afastar compradores de casas.
Os censores do governo começaram a intervir. Chamadas para manifestações desaparecido nas redes sociais. Praticamente nenhum meio de comunicação estatal cobriu os protestos. Alguns artigos sobre a história de práticas de crédito arriscadas de Evergrande, por agências financeiras independentes, como Caixin, foram censurados no WeChat.
O Global Times, um tablóide estridentemente nacionalista, compartilhou um artigo com a manchete “A grande mídia ocidental gosta de exagerar qualquer um dos menores problemas da China em uma crise”.
“Não, este país não está enfrentando um ‘momento Lehman Brothers,’” o artigo disse.
Mesmo assim, as restrições têm sido porosas. Algumas fotos de manifestantes ocupando escritórios de Evergrande permanecem online; o mesmo acontece com centenas de postagens sob a hashtag Weibo “A sede da Evergrande está sob cerco”.
O artigo de Caixin, embora censurado no WeChat, ainda estava disponível em seu site.
E em fóruns de comentários do governo, pôsteres de todo o país perguntaram quando a construção será retomada em apartamentos que eles já pagaram.
Compreenda a nova economia da China
Uma reformulação econômica. A China está adotando novas medidas para mudar a forma como os negócios funcionam e limitar o poder dos executivos. Impulsionadas pelo desejo de controle estatal e autossuficiência, essas mudanças marcam o fim da Idade de Ouro para empresas privadas que transformaram o país em uma potência manufatureira e um nexo de inovação.
Grace Leung, um estudioso da Universidade Chinesa de Hong Kong que estudou o panorama da mídia na China, disse que permitir algumas expressões de descontentamento pode servir como uma espécie de válvula de escape para evitar protestos ainda maiores se a crise sair de controle.
“Se você suprimir tudo, de repente se a empresa tiver algum grande problema, as pessoas terão dificuldade em digerir”, disse ela.
Na verdade, a estratégia de propaganda parece ter mudado ligeiramente de novo nas últimas semanas, uma vez que a preocupação do público permaneceu alta e o mercado imobiliário continuou a sofrer.
No final de setembro, o banco central da China emitiu uma declaração prometendo “salvaguardar os direitos e interesses legítimos dos consumidores de habitação”, sem mencionar Evergrande. O Diário do Povo imediatamente relatou isso.
Então, na sexta-feira, funcionários do banco central mencionaram Evergrande pelo nome pela primeira vez. Zou Lan, diretor do departamento de mercados financeiros, disse em entrevista coletiva que os riscos apresentados por Evergrande eram “controláveis” e que o mercado imobiliário em geral estava saudável. Ele prometeu que os governos locais garantiriam a retomada da construção.
“O problema do Grupo Evergrande é um fenômeno isolado no setor imobiliário”, disse Zou, em comentários amplamente coberto pela mídia estatal. (Na verdade, outros desenvolvedores chineses relataram problemas financeiros.)
O governador do banco central, Yi Gang, ecoou esses comentários em uma conferência separada no domingo. E na segunda-feira, Fu Linghui, porta-voz do National Bureau of Statistics, minimizou o impacto do mercado imobiliário na desaceleração econômica da China.
Mas se os funcionários de Evergrande esperavam por garantias semelhantes, Zou não ofereceu nenhuma.
“Nos últimos anos, a empresa tem sido mal administrada e não foi capaz de operar com prudência de acordo com as mudanças nas condições do mercado”, disse ele. “Isso causou uma séria deterioração em seus indicadores operacionais e financeiros e, em última instância, os riscos estouraram”.
Keith Bradsher contribuíram com relatórios. Joy Dong contribuiu com pesquisas.
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