Em um país atormentado por uma aguda escassez de bens e trabalhadores, o primeiro-ministro Boris Johnson está retratando o caos como uma fonte de renascimento nacional.
Postos de gasolina na Grã-Bretanha recentemente não tinha gás e os itens de mercearia eram escassos, em parte devido às dificuldades na entrega de tais mercadorias. Isso se deve em parte ao abandono da União Europeia pela Grã-Bretanha – um reordenamento defendido ansiosamente por Johnson. O Brexit dissuadiu os imigrantes do Leste Europeu de virem trabalhar como motoristas de caminhão, enquanto os novos procedimentos alfandegários nos portos atrapalharam o comércio.
No entanto, longe de lamentar esses problemas, Johnson está comemorando-os como as partes difíceis de uma restauração econômica extremamente necessária. Em sua narrativa, o Brexit entregou um benefício que a Grã-Bretanha carecia por mais de uma década: o aumento dos salários.
“Estamos embarcando agora em uma mudança de direção que já deveria ter ocorrido há muito tempo”, disse Johnson em uma reunião recente de seu Partido Conservador. “Não vamos voltar ao mesmo velho modelo quebrado com baixos salários, baixo crescimento, baixa qualificação e baixa produtividade, tudo isso habilitado e auxiliado por uma imigração descontrolada.”
Se essa formulação – dobrar a agitação em uma narrativa do progresso nacional – contribui para uma política mais experiente, os economistas duvidam do final feliz prometido.
Sim, a Grã-Bretanha precisa urgentemente aumentar os salários e, ao mesmo tempo, reorientar sua economia de atividades de baixa remuneração para indústrias inovadoras que empregam pessoas altamente qualificadas com salários atraentes. Mas isso exige programas vocacionais e outras formas de treinamento profissional, juntamente com investimentos em infraestrutura pública. Essas coisas custam dinheiro. O Brexit está limitando as finanças do governo, pois ataca a economia em geral.
“Até agora é apenas retórica”, disse Bernd Brandl, professor de administração da Durham University, na Inglaterra. “Não há um plano real de como isso deve ser realizado.”
A construção de uma economia que seja mais recompensadora para os trabalhadores também requer um realinhamento de poder entre empregadores e trabalhadores – um retorno à negociação coletiva que proporciona uma parcela proporcional dos ganhos econômicos aos assalariados. O fato de os motoristas de caminhão estarem subitamente em posição de exigir salários mais altos pode ser bem-vindo, mas não chega a ser uma transformação significativa.
“Isso é algo que não aumenta permanentemente o poder de barganha dos trabalhadores”, disse Adam S. Posen, um ex-membro do comitê de política monetária do Banco da Inglaterra e agora presidente do Instituto Peterson de Economia Internacional em Washington. “Isso não corrige nenhum problema subjacente.”
Na região central da Inglaterra, as promessas do primeiro-ministro de um futuro abundante não inspiraram esperança para Arabella Petts, uma recém-formada na faculdade de 22 anos.
Com a intenção de construir uma carreira no mercado editorial, ela adquiriu experiência em esfregar banheiros. Mais de um ano após a formatura, ela ainda não conseguiu um emprego estável enquanto pagava suas contas em trabalhos itinerantes como faxineira de hotel e como zeladora em uma escola local.
“Eu precisava de dois empregos de meio período para sobreviver”, disse ela. “Eu realmente pensei que teria um emprego agora.”
A frustração de Petts destaca o contraste entre a economia britânica celebrada por Johnson – uma potência ascendente liberada da burocracia estultificante da União Europeia – e a realidade de um país lutando com confusão e fortunas estagnadas.
A escassez de bens e mão-de-obra não é, de forma alguma, um problema exclusivamente britânico. Eles são em parte o resultado da pandemia, que turvou economias em todo o mundo. Eles também refletem a Grande Ruptura da Cadeia de Abastecimento, que obstruiu portos, rodovias e armazéns de Xangai a Savannah, enquanto forçava as empresas a lutar para contratar trabalhadores.
Mas a turbulência é especialmente grave e potencialmente duradoura na Grã-Bretanha, após a decisão do país de se retirar da União Europeia. O investimento e o comércio foram interrompidos por uma confusão de novos procedimentos nos portos, enquanto os imigrantes abandonaram o país, resultando em grave escassez de trabalhadores.
O Sr. Johnson agora está destacando um componente popular do Brexit – novos limites para a imigração – ao mesmo tempo em que considera a escassez de mão de obra resultante como um curativo para salários cronicamente baixos.
Nos últimos anos, sob governos liderados pelo Partido Conservador de Johnson, a grande maioria dos trabalhadores britânicos comuns não viu aumento em seus salários. Isso, combinado com a austeridade orçamentária, produziu amargura duradoura em muitas comunidades.
“Tenho o prazer de dizer que depois de anos de estagnação – mais de uma década – os salários estão subindo mais rápido do que antes do início da pandemia”, disse Johnson em seu encontro partidário.
Os salários estão de fato aumentando em setores-chave. Mas os custos de salários mais altos para um grupo seleto estão aumentando as tensões sobre a economia geral, elevando o custo de alimentos, combustível e outros bens essenciais para as pessoas comuns, enquanto exacerbam as dificuldades para as empresas que lutam para se recuperar da pandemia.
“É inevitável que veremos aumentos de preços”, disse Richard Walker, diretor-gerente da Islândia, uma rede de supermercados, em uma entrevista recente ao a BBC.
Até o final do próximo ano, espera-se que a economia da Grã-Bretanha cresça a um ritmo de 2,2 por cento em comparação com o último trimestre deste ano – uma recuperação mais lenta do que em grande parte da Europa, incluindo França, Itália, Espanha, Portugal e Irlanda, de acordo com para a última previsão do Fundo Monetário Internacional.
“Uma recuperação sustentada e completa permanece, em nossa opinião, longe de ser segura,” o Instituto de Estudos Fiscais, uma instituição de pesquisa independente em Londres, alertou recentemente. “O Brexit aumenta este desafio: as primeiras evidências apontam para o início de um período de mudança estrutural aguda no comércio do Reino Unido.”
A mudança estrutural de que a Grã-Bretanha precisa, dizem muitos economistas, é mudar na direção do modelo econômico que prevalece em países nórdicos como Dinamarca e Finlândia. Lá, os sindicatos se aglomeram com associações de empregadores que representam as indústrias em sessões de negociação coletiva, com o entendimento tácito de que os trabalhadores têm direito a uma parte justa do crescimento.
Como os salários são altos nos países nórdicos, as empresas tendem a evitar competir em setores onde o sucesso exige corte implacável de custos, em vez de se concentrar em atividades inovadoras como tecnologia e saúde.
A economia da Grã-Bretanha é desafiada por uma profunda e conspícua falta de crescimento da produtividade.
Produtividade – um indicador crítico para economistas – é uma medida de quanto valor é produzido por uma hora de trabalho ou uma injeção de investimento. O aumento da produtividade é amplamente visto como a forma saudável e sustentável de produzir ganhos salariais.
Nas últimas duas décadas, a Grã-Bretanha ficou atrás de outras economias avançadas, com a produtividade crescendo 0,4% ao ano lá, em comparação com cerca de 0,6% ao ano na Europa Ocidental, de acordo com o Conference Board.
As razões para essa disparidade são objeto de debate, mas muitas explicações centram-se no fracasso da Grã-Bretanha em inculcar as habilidades necessárias.
Em 2030, dois terços da força de trabalho britânica – ou mais de 20 milhões de trabalhadores – correm o risco de não ter habilidades digitais básicas e não receber mais treinamento, de acordo com um estudo da McKinsey, a consultoria empresarial.
Diminuir o influxo de imigrantes provavelmente piorará a escassez de qualificações, ao impedir que pessoas talentosas entrem no país. E a escassez de mão de obra – ao produzir um aumento na remuneração – pode aliviar a pressão política para expandir o treinamento profissional.
“Você não pode repentinamente enfeitiçar as habilidades extras e a produtividade aumentando os salários”, disse Diane Coyle, professora de políticas públicas da Universidade de Cambridge. “Como uma solução de curto prazo, não vai funcionar.”
Na Grã-Bretanha, os ganhos de produtividade variam amplamente por região. As áreas ricas do sudeste da Inglaterra, onde as finanças são dominantes, se afastaram do norte da Inglaterra, onde antigas potências manufatureiras perderam empregos nas fábricas.
Isso provou ser uma mudança decisiva na política britânica e um fator-chave que produziu o Brexit. Pessoas em antigos centros de manufatura esvaziados usaram o referendo como um voto de protesto contra o establishment pró-europeu em Londres. Os redutos do Partido Trabalhista que sofreram desemprego foram transferidos para os conservadores, fornecendo a Johnson a margem que o colocou no poder.
Na corrida para o referendo de 2016 que deu início ao Brexit, volumosos estudos alertaram que deixar a Europa acarretaria em danos econômicos duradouros. Os 27 membros restantes do bloco europeu compraram coletivamente quase metade das exportações da Grã-Bretanha – um fluxo de mercadorias que certamente seria impedido por uma fronteira que separa os dois lados do Canal da Mancha.
As empresas multinacionais que agruparam operações na Grã-Bretanha enquanto atendiam a clientes em todo o continente colocariam futuros investimentos no bloco europeu. As finanças seriam forçadas a transferir empregos de Londres. Da agricultura à construção, as empresas sofreriam escassez de mão de obra.
Muito do que aconteceu este ano – o início da encarnação pós-Brexit da Grã-Bretanha – resultou nesses cenários prejudiciais.
O investimento empresarial tem estagnado desde o referendo. No final de junho, o investimento estava quase 13% abaixo de seu nível pré-pandêmico sem brilho.
Na terça-feira, antes de uma cúpula de investimentos em Londres, Johnson anunciou compromissos de quase 10 bilhões de libras (cerca de US $ 14 bilhões) de empresas internacionais em projetos de energia verde na Grã-Bretanha.
Ao mesmo tempo, o Brexit minou claramente a atratividade da Grã-Bretanha como ponto de desembarque para algumas empresas multinacionais.
A Intel, a gigante americana fabricante de chips de computador, antes teria olhado para a Grã-Bretanha como um lugar para investir em novas fábricas. Não mais.
‘Pós-Brexit, ”o executivo-chefe da empresa, Patrick Gelsinger, disse recentemente ao BBC, “Estamos olhando para os países da UE”.
Ao celebrar salários mais altos, Johnson está atraindo a ira daqueles que o acusam de oportunismo insincero – como um homem que sabotou a represa apenas para saudar as enchentes como uma cura para a seca.
“Esta é claramente uma reformulação do impacto negativo do Brexit”, disse Mary-Ann Stephenson, diretora do Women’s Budget Group, um grupo independente de pesquisa e defesa.
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